幼穎異，十三歲補弟子員，屢試第一，深得澎湖蔣鏞欣賞當時人稱“神童”。 ，清道光二十四年（1844）中進士，人稱「開澎進士」。道光十二年（1832）澎湖大飢，曾作〈請急賑歌〉上呈興泉道周凱。道光十四年（1834）主講台灣引心書院，道光十六年（1836）鄉試畢返鄉，海上遭颶風，飄泊到越南。步行四月，歷萬餘里，返回福建，將所見所聞撰成《海南雜著》，現藏於國立中央圖書館台灣分館。道光十七年（1837），周凱任台灣道，聘廷蘭主講崇文書院，兼引心、文石兩書院。歷官峽江知縣(道光29年4月、公元1850年)、南昌水利同知、豐城知縣等，頗有政聲。因抗太平軍有功，升贛州同知。鹹豐九年（1859）卒於官，年五十九。 蔡廷蘭詩工古體，文善四六。曾佐通判蔣鏞纂《澎湖續編》。光緒四年（1878）金門林豪為之集成《惕園古近體詩》二卷，駢體文、雜著各若干卷。《惕園古近體詩》今未見，以下據蔣鏞《澎湖續編》〈藝文〉、林豪《澎湖廳志》〈藝文〉、連橫《台灣詩乘》、賴子清《台灣詩醇》、彭國棟《廣台灣詩乘》、陳漢光《台灣詩錄》、許成章《高雄市古今詩詞選》編校、增補之。（江寶釵撰） 開澎進士－蔡廷蘭
蔡廷蘭是澎湖唯一的進士，澎湖舊八景詩，即為蔡廷蘭的詩作。清朝道光年間蔡廷蘭返鄉祭祖時，建了這間仿造金門建築格局的進士第。如今殘破的門楣及浮雕，隱約可見當年建築之美。進士第現被列為國家三級古蹟，走到此處，彷佛還可見到在歷史中逐漸消逝的榮耀。
