從前，在一個海濱村莊裡，住著一個叫蒲島太郎的漁夫，和年邁的母親一起生活。
有時候，在近海一個魚兒也捕不到。蒲島太郎為了養活母親，就不顧危險，駕著小舟到深海去打撈。
深海區里波濤洶湧，不好打魚。過了好久，蒲島太郎才捕到一些小魚。
“這是怎么說的，冒著生命危險，才捕了這么一點魚，今天晚飯吃什麼？”
太郎振作起精神來向岸邊划去。
他急急忙忙第回家，在路上，看到對面一群孩子大聲嚷嚷著，不知在抽打什麼。走近一看，原來是一隻大海龜。孩子們一邊用棍子抽打，一邊用石塊砸。被掀翻了個的海龜，痛苦地忍受著孩子們的抽打。
“疼啊，疼啊，請手下留情，饒命啊！”海龜流著眼淚懇求說。可孩子們還不住手。有一個孩子，一邊揮舞著拳頭，一邊用竹棒繼續毆打海龜。
蒲島太郎過來制止孩子們說，“請住手，怎么能這樣欺負海龜？這樣吧，把我捕的魚給你們，把海龜放了吧！”孩子們很高興，接過魚，就把海龜放了。
孩子們興高采烈地回家了。蒲島太郎把海龜送回大海，說：快回家吧！”
海龜非常感激蒲島太郎的救命之恩，戀戀不捨地一面回頭致意，一面向遠處游去。
有一天，蒲島太郎在深海打魚的時候，那隻被他救過命的海龜突然露出頭來：“蒲島太郎君，為了答謝你的救命之恩，我特來請你去龍宮遊玩。”
“謝謝你的盛情，可人到龍宮去能行嗎？”太郎問。
“把這顆龍珠含在嘴裡，就能入海。”海龜交給蒲島太郎一顆龍珠，讓他坐到自己背上，然後馱著他向龍宮游去。
“這真是難以想像，人還能入海。”蒲島太郎非常驚奇。
海底有紅色的和粉色的珊瑚，在輕輕飄動。各種各樣的魚在珊瑚中間遊蕩。
“真是太美了，真象在夢裡一樣。”蒲島太郎被海底世界美麗的風光迷住了。
不久，就看到前面有一座金碧輝煌的宮殿。
“看，那就是龍宮，龍宮仙女就住在裡面。”海龜說。
“就是神話傳說中的龍宮仙女嗎？”
“是的。我就是受龍宮仙女的派遣，邀請你來做客的。”
“蒲島太郎君，衷心地歡迎你的到來。”美麗的龍宮仙女在丫環魚姑娘們的簇擁下，列隊歡迎。
龍宮仙女說：“感謝你救了海龜，請在龍宮多住些日子。”
用珍珠、珊瑚裝飾的宮殿里，光芒耀眼。寬敞的大廳里擺上了豐盛的筵席。太郎一入席，就奏起了優美的音樂，魚姑娘們伴著音樂翩翩起舞。蒲島太郎在龍宮仙女的陪伴下，喝著美酒，觀看歌舞，過著神仙的生活。
就這樣，蒲島太郎在龍宮裡每天過著快樂的日子。他興奮地簡直連家都忘了。
有一天，他和龍宮仙女遊玩時，看到了四個奇怪的門，便問：“這些房間是乾什麼用的？”
龍宮仙女沒有直接回答，而是邀請蒲島太郎一起去參觀那些房間。
那邊第一個是春天的房間。裡面鮮花盛開，蝴蝶啊，小鳥啊，在歡快的飛舞跳躍。
“啊，快來賞花啦！”太郎、仙女和魚姑娘愉快地欣賞著春天的景色。
緊接著走進的房間是夏天。太陽發出耀眼的光芒，蟬兒在樹上鳴叫。
“哇啊，天氣真熱，去河裡游泳吧！”
蒲島太郎和龍宮仙女一同來到河邊，一邊游泳，一邊打水仗，非常的愉快。
第三個門裡，八月十五的月光普照，楓葉紅的像一團火。
“這是秋天的房間，我們一塊來賞月吧！”
蒲島太郎和龍宮仙女一邊吃著美味的月餅賞月，一邊聽著那隱隱約約傳來小蟲子的鳴叫。
走進最後的房間，天上雪花飛舞，地上皚皚白雪。
“這是冬天的房間，快來堆雪人，做年糕！”
蒲島太郎在民間的傳統遊戲中，烤著暖爐，喝著糯米甜酒，吃著年糕，快樂極了。
在龍宮裡過著神仙生活的蒲島太郎，這時突然想起了留在家裡的媽媽：“不得了啦，這時候我媽媽不知怎樣心焦地等著我呢，我得想辦法趕快回家。尊敬的龍宮仙女，我該走了！”
龍宮仙女見無法再挽留蒲島太郎，就讓僕人搬來一個珠寶箱，親自交到太郎手中，滿懷深情地囑咐說：“太郎君，贈送你這個珠寶箱，你不到年老的時候，千萬不要打開箱子，請務必遵守。”
蒲島太郎帶上珠寶箱，騎到海龜的背上，向龍宮仙女頻頻揮手，一直到望不見人影了。
海龜把太郎送到靠近海濱村莊的岸邊，說“太郎君，到家了！”
“謝謝你，海龜！”太郎上岸後，海龜就返回大海了。
太郎急匆匆地往家奔去。怎么回事？房屋倒塌了，媽媽也不知去向。蒲島太郎瞪大了眼睛，吃驚地尋找著記憶中的村莊和人，自言自語地說：“怎么那個村莊的人，陌生的像過了一百年似的？”
蒲島太郎哪裡知道，他在龍宮度過的愉快的短暫的時光，世上竟是百年。
太郎發獃了。他眼望著大海出神，手無意識地打開了珠寶箱的蓋子。
沒想到，從寶箱裡冒出一股白煙，轉眼間，蒲島太郎變成了一個白鬍子老頭。
被嚇了一跳的蒲島太郎，這時又變成了一隻仙鶴。他拍拍翅膀，躍上高空，向著遠處飛走了。
