基本概念
點擊查看大圖蒙古人主要信奉薩滿教，但景教徒也不少。蒙古大汗蒙哥對帝國內所有的宗教都以禮相待，出席每一個重要的宗教活動。他曾對來訪的羅馬教庭使者盧布魯克(Rubruck)說：“我們蒙古人相信世上只有一個上帝，主宰所有人的命運，但就象上帝讓人的手生出互不相同的五指一樣，上帝也允許不同地方的人們擁有不同的信仰。”這種非凡的政治智慧讓盧布魯克影響深刻。
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蒙古帝國一直善待基督教派，也是因為蒙古貴族中的有大批景教徒。蒙古克烈部很早以前就集體皈依景教，蒙哥、忽必烈、旭烈兀三兄弟的母親，也就是拖雷的王妃唆魯禾帖尼，就來自克烈部。受母親的影響，蒙哥汗對景教徒非常青睞，他挑選的宰相孛魯合也是景教徒。1255年，蒙哥汗在都城哈拉和林舉行了一次各大宗教的辯論會，代表天主教的是羅馬教庭使者盧布魯克，西藏的那摩喇嘛代表佛教，而道教的代表是丘處機的弟子李志常。根據盧布魯克記載，辯論非常激烈，但他最終取得了勝利，但這個說法並沒有其它的史料佐證。
亞美尼亞國王海屯(Hayton)大概是整個中亞最具有政治眼光的人物。當歐亞其他國家將蒙古人視為洪水猛獸的時候，他敏銳地察覺到蒙古帝國對待基督教的友好態度，認為蒙古人有可能成為中、西亞飽受壓迫的基督徒的大救星。蒙古將領綽兒馬罕征伐高加索地區的時候，海屯主動向綽兒馬罕請降，成為蒙古帝國忠實的附庸。當海屯聽說蒙古有西征阿拉伯的打算時，知道時機已到。他日夜兼程趕到哈拉和林面見蒙哥汗。海屯陳述說，如果蒙古西征大軍打著為基督徒剷除阿巴斯政權，解放聖城耶路撒冷的旗號，將得到阿拉伯帝國內所有基督徒的支持和擁護。這樣惠而不費的事情蒙哥汗何樂而不為，海屯於是手持蒙哥汗簽發的“札兒里黑”-即蒙古大汗的御敕-滿載而歸。亞美尼亞的史料對這道御敕有詳細記載，大體內容是保護亞美尼亞國家不受異族侵略，授予亞美尼亞基督教會在整個蒙古帝國自由傳教的權利。御敕還保證將派遣旭烈兀西征，消滅基督徒不共戴天的敵人阿巴斯哈里發，並將聖城耶路撒冷歸還給基督徒。
1256年，旭烈兀率領十五萬大軍出征波斯和阿拉伯。表面上看這簡直就是一支蒙古十字軍，軍中來自基督教附屬國的部隊就有好幾萬人，海屯親率兩萬亞美尼亞鐵甲騎兵打頭陣。蒙古軍中顯要的基督徒還包括旭烈兀麾下的悍將怯的不花。旭烈兀本人雖然信奉薩滿教，他的王妃脫古思可敦卻是景教徒。脫古思可敦精明幹練，蒙哥汗對她非常賞識，多次囑咐旭烈兀遇到大事一定要和她商量。脫古思可敦對旭烈兀的宗教政策有舉足輕重的影響。每每旭烈兀大軍宿營的時候，軍中的基督教士們就支起帳篷教堂，搖響木鈴，召喚教徒們前來祈禱。
旭烈兀以基督教的名義征伐哈巴斯阿拉伯帝國，羅馬教庭卻反映冷淡。基督教在一百多年前就東西分野，羅馬天主教和拜占庭東正教水火不容，都認為對方是異端邪說。由於絕大多數的東方基督教派都屬於東正教系統，在羅馬教庭眼中跟異教徒沒有兩樣。羅馬天主教拘泥於門戶之見，終究沒有抓住這個機會，利用旭烈兀西徵收復巴勒斯坦的失地。
