小說是一個女人在熨衣服時的內心獨白,回顧自己19歲生下第一個女兒Emily之後,由於種種原因未能把對她的母愛多分給她一些,使得Emily在孤獨和不安中長大。最後Emily在高中里出乎意料地成為啞劇演員,而她在家裡的表現卻依舊漠然。
蒂莉·奧爾森是20世紀美國文學史上一個獨特的聲音。很少有人像她一樣,僅靠寥寥數篇作品就在美國文學史上為自己奠定了一席之地;也很少有人像她一樣,嶄露頭角之後就在文壇上銷聲匿跡,沉寂20年之久才又重新動筆,並贏得了廣泛的聲譽。她的小說《告訴我一個謎》獲得了1961年歐·亨利最佳小說獎,同年,同名小說集成為年度十佳作品之一。她是福特文學基金獎、古根漢姆研究基金獎及美國文學傑出貢獻獎等多個獎項的獲得者,曾在史丹福大學、麻薩諸塞大學、麻省理工學院、艾姆赫斯特大學等學府任教。