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李鴻章的平生大憾事是,他僅做了一輩子的裱糊匠,面對一間破屋只會修葺而不能改造。然而僅為[庸眾中的傑士],烙著那個時代的印記,他即使有再大的權力又能如何?近代史上,沒有哪一個人像李鴻章在生前死後招致如此猛烈而持久的抨擊。這位晚清重臣的歷史罪責深重得令人難以置信,仿佛近代史中所記錄的眾多屈辱與不公都是由他一手造成的。
然而,西方國家卻做出了與此截然相反的評價:“以軍人來說,他在重要的戰役中為國家作了有價值的貢獻;以從政來說,他為這個地球上最古老、人口最多的國家的人民提供了公認的優良設施。”不可否認的是,處“三千年未有之變局”的李鴻章,晚年更是支撐著搖搖欲墜的大清國的主梁,沒有他的晚清史幾乎是無法敘述的。
但這位“獨一無二”的晚清政權代表人的命運又是孤獨悲涼的,梁啓超以一個政敵的身份卻恰當地評價說“吾敬李鴻章之才,吾惜李鴻章之識,吾悲李鴻章之遇”,道出了李鴻章至死揮之不去的滿腹辛酸和遺憾。