萬能戰鬥機
1941年12月7日，日本對美國珍珠港發動了突然襲擊。美國陸海軍及其航空力量損失慘重。太平洋戰爭爆發。但是令日本海軍深感不安的是美太平洋艦隊的3艘航空母艦全部未受到損失。因此，日本聯合艦隊制定了具體的攻打中途島作戰計畫。整個計畫組織嚴密，規模宏大。日本海軍可以說是傾巢而出，幾乎投入了所有能動用的艦艇，而充當空中殺手的正是被日本視為“萬能戰鬥機”的零式戰鬥機。
被吹捧為萬能的零式戰鬥機
零式戰鬥機是20世紀30年代後期和40年代初期日本海軍航空兵和陸軍航空兵裝備的主要機種之一，被日軍吹捧為“萬能戰鬥機”。1939年4月1日，該機首次試飛成功。1940年7月，零式飛機進入正式編制，正好這一年是日本紀元2600年。為紀念這個年份，新飛機被命名為零式艦載戰鬥機。零式採用了當時所能採用的一切先進理論和技術成果，具備了重量輕、轉彎半徑小、機動靈活、火力強、航程遠、速度快等世界級優秀戰鬥機所具有的一切優點，可以稱得上是日本飛機設計的重要里程碑。
零式性能優勢的最大來源就是輕，因為輕，翼載小，完全彌補了發動機動力的不足，保證了極大的續航力，轉場航程高達2278公里！零式的優勢也是它的弱點所在，由於出於重量的要求，它省略了裝甲防護，而且由於大量鋁合金的採用，導致機體極容易燃燒和解體，生存性很差。這一缺點在戰爭初期被零式相對性能比較優異以及日軍飛行員的高素質所掩蓋。
零式第二個特點是具有極其優異的垂直機動性能。由於零式採用了輕型結構，自重輕，機體氣動外形好，翼面載荷小，發動機剩餘推力大，它的爬升率達到驚人的水平。這一優點使零式在戰鬥中占盡優勢。其他飛機與零式纏鬥，很難從背後將其咬住，甚至還會遭到零式的反轉被其咬住。據曾與零式進行過空戰的飛行員說：“零式飛機很怪，似乎有一種神秘的性能。當你要追上它時，甚至已經看見它的翼梢在抖動，好像馬上就要在空中解體，可它卻突然一個斤斗翻轉過來，反倒從背後將你咬住。”
零式第三個特點是工作環境好、操縱靈敏。零式在日本艦載戰鬥機中首次採用了密封座艙，大大改善了飛行員工作環境。其操縱系統設計水平高，工作非常靈敏。駕駛過它的飛行員說：“只要手指稍稍一動，飛機就能有明顯的反應。”
零式最後一個特點是火力猛，除了有兩挺7.7毫米機槍外還有兩門20毫米航炮。當時世界上的戰鬥機配置航炮的為數寥寥。
太平洋戰爭初期，零式性能超過所有盟軍飛機，特別是其機動性和續航力更是獨步天下，無人能及。當時美國的F2A“水牛”、P-40“戰鷹”等戰鬥機面對零式可以說是一籌莫展。在香港、新加坡、菲律賓甚至印度洋，零式統治了整個天空。
