重田榮治早年曾於中國作戰,二十六歲時來台創業,從事棉布批發生意。後因聽聞日本內地的三越和高島屋等百貨公司有意到台北開業,於是搶在前頭,在台北市榮町開設了樓高六層(加上頂樓的瞭望台為七層),號稱全台最高大樓的菊元百貨店。菊元百貨店是株式會社菊元商行的關係企業,其投資上有菊元批發部、菊元販賣店及菊元高雄支店,是台灣百貨界執牛耳的公司。五樓是當時著名的「菊元」食堂。而菊元內裝設的升降電梯(當時稱為「流籠」),還有電梯裡負責操作的電梯小姐,更是台灣當時少見的設定,吸引許多人前來參觀。
菊元百貨也被稱為台灣第一個「現代化的櫥窗」。不過在當時的環境下,能夠有空閒逛百貨公司的民眾,還是以日本人和富裕階級的台灣人居多。