理論介紹
各個家庭的消費要取決於他們在整個生命周期內所獲得的收入與財產，也就是說消費取決於家庭所處生命周期階段。
階段介紹
假定人的一生分為三個階段：年青時期、中年時期和老年時期。前兩個階段是工作時期，後面的一個是非工作時期。一般來說，年輕人家庭收入偏低，消費可能會超過收入。但是他們有穩定的工作，他們的未來收入會增加。因此，人們在年輕的時候往往會把收入中的很大一部分用於消費，甚至貸款消費與購買房屋、汽車等耐用品。這時候儲蓄很小甚至為零。進入中年，收入日益增加，這時的收入大於消費，因為一方面要償還年輕時的負債，另一方面要把一部分收入儲蓄起來用於防老。當他們進入老年期，基本沒有收入，消費又會超過收入，此時的消費主要是靠過去積累的財產，而不是收入。
按照生命周期理論，理性的消費者總是期望自己的一生能夠比較安定地生活，使一生的收入與消費相等。家庭的收入包括勞動收入和財產收入，那么一個家庭的消費函式就是：
C=aWR+cYL
其中：WR為財產收入，YL為勞動收入，a為財富的邊際消費傾向，c為勞動收入的邊際消費傾向。
根據這一理論，由於組成社會的各個家庭處在不同的生命周期階段，所以，在人口構成沒有發生重大變化的情況下，從長期來看邊際消費傾向是穩定的，消費支出與可支配收入和實際國民生產總值之間存在一種穩定的關係。但是，如果一個社會的人口構成比例發生變化，則邊際消費傾向也會發生變化，如果社會上年輕人和老年人的比例增大，則消費傾向就會提高，如果中年人的比例增大，則消費傾向會降低。
