概況
莫西奧圖尼亞瀑布沿著水流的方向前觀數百米，一座150米寬的鐵橋飛架大河兩岸，那是維多利亞大瀑布橋，它記載著這樣一段歷史：利文斯敦的大“發現”打破了當地居民的平靜生活，1890年，英國人統治了大瀑布南面的辛巴威，四五年後又控制了大瀑布北岸的尚比亞。殖民者始於“發現”，繼而占領，原形至此畢露無遺。1903年至1905年，殖民者又建造了這座公路鐵路橋，打通贊比西河在此形成的天塹，企圖為英國實現從開羅到開普敦的殖民統治鋪平道路。
大瀑布有一種悲壯美，這種美能使人受到震撼。就在這座橋建成六七十年後，大瀑布南北兩岸發生了翻天覆地的變遷：魔鬼瀑布沖走了殖民者強加在非洲人民頭上的厄運，馬蹄瀑布鼓舞著非洲人民的鬥爭士氣，主瀑布的怒吼聲震碎了殖民主義的黃粱美夢，大瀑布兩岸的人民先後贏得了國家獨立和民族解放。
瀑布的形成
莫西奧圖尼亞瀑布維多利亞瀑布的形成，是由於一條深邃的岩石斷裂谷正好橫切贊比西河。斷裂谷由1.5億年以前的地殼運動所引起。維多利亞瀑布最寬處達1690米。河流跌落處的懸崖對面又是一道懸崖，兩者相隔僅75米。兩道懸崖之間是狹窄的峽谷，水在這裡形成一個名為“沸騰鍋”的巨大鏇渦，然後順著72千米長的峽谷流去。
維多利亞瀑布實際上分為5段，它們是東瀑布、虹瀑布（這裡峽谷最深）、魔鬼瀑布、新月形的馬蹄瀑布和主瀑布（高60---100米）。1855年，傳教士和探險家戴維·利文斯敦成為第一個到達維多利亞瀑布的歐洲人，他是乘坐獨木舟接近瀑布的。
非洲第四大河的贊比西河滾滾流到這裡，在寬約1800米的峭壁上驟然翻身，萬頃銀濤整個跌入約110米深的峽谷中，捲起千堆雪，萬重霧，只見雪浪騰翻，湍流怒涌，萬雷轟鳴，動地驚天，濺起的白色水霧，有如片片白雲和輕煙在空中繚繞，巨響和飛霧可遠及15公里。
大瀑布所傾注的峽谷本身就是世界上罕見的天塹。在這裡，高峽曲折，蒼岩如劍，巨瀑翻銀，疾流如奔，構成一副格外奇麗的自然景色。 大瀑布傾注的第一道峽谷，在其南壁東側，有一條南北走向峽谷，把南壁切成東西兩段，峽谷寬僅60餘米，整個贊比西河的巨流就從這個峽谷中翻滾呼嘯狂奔而出。大瀑布的水汽騰空達300餘米高，使這個地區布滿水霧，若逢雨季，水沫凝成陣陣急雨，人們站在這裡，不消幾分鐘，就可渾身濕透。
瀑布的分布
莫西奧圖尼亞瀑布莫西奧圖尼亞/維多利亞瀑布帶是長達97千米的“之”字形峽谷，落差106米。整個瀑布被利文斯敦島等4個岩島分為5段，因流量和落差的不同而分別被冠名為“魔鬼瀑布”，“主瀑布”、“馬蹄瀑布”、“彩虹瀑布”和“東瀑布”。
位於最西邊的是“魔鬼瀑布”，魔鬼瀑布最為氣勢磅礴，以排山倒海之勢直落深淵。轟鳴聲震耳欲聾。強烈的威懾力使人不敢靠近；“主瀑布”在中間，主瀑布高122米、寬約1800米，落差約93米。流量最大，中間有一條縫隙；東側是“馬蹄瀑布”，它因被岩石遮擋為馬蹄狀而得名；像巨簾一般的“彩虹瀑布”則位於“馬蹄瀑布”的東邊，空氣中的水點折射陽光，產生美麗的彩虹。彩虹瀑布即因時常可以從中看到七色彩虹而得名。水霧形成的彩虹遠隔20公里以外就能看到，彩虹經常在飛濺的水花中閃爍，並且能上升到305米的高度。在月色明亮的晚上，水氣更會形成奇異的月虹；“東瀑布”是最東的一段，該瀑布在旱季時往往是陡崖峭壁，雨季才成為掛滿千萬條素練般的瀑布。
飛流直下的這5條瀑布都瀉入一個寬僅400米的深潭，酷似一幅垂入深淵中的巨大的窗簾，瀑布群形成的高几百米的柱狀雲霧，飛霧和聲浪能飄送到10千米以外，聲若雷鳴，雲霧迷濛。數十里外都可看到水霧在不斷地升騰，因此它被人們稱為“沸騰鍋”，那奇異的景色堪稱人間一絕。贊比西河經過瀑布後氣勢依然壯觀，河水衝進狹谷，洶湧直奔過的“沸騰鍋”的鏇渦潭，沿著之字形峽谷再往前奔騰64公里向下游進發。
莫西奧圖尼亞/維多利亞瀑布以它的形狀、規模及聲音而舉世聞名，堪稱人間奇觀。而瀑布附近的“雨林”又為莫西奧圖尼亞/維多利亞瀑布這一壯景平添了幾分姿色。“雨林”是面對瀑布的峭壁上一片長年青蔥的樹林（不過周圍的草原在乾旱季節時會失去綠色）。它靠瀑布水氣形成的潮濕小氣候長得十分茂盛。作為這裡的一大景點，“雨林”仿佛終日置身於雨霧，即使是大晴天也不例外。
在8月至12月的旱季里，莫西奧圖尼亞/維多利亞瀑布的全寬可盡收眼底，不過這時的水位可能很低。到洪水季節（3月至5月），那情景變得驚天動地。贊比西河的狂濤怒波，以萬馬奔騰之勢飛瀉而下，流量達旱季時的15倍。
瀑布的發現
戴維·利文斯敦在1853年與1856年之間，蘇格蘭傳教士和探險家戴維·利文斯敦與一批歐洲人一起首次橫穿非洲。利文斯敦此行的目的顯然是希望非洲中部能向基督教傳教士們開放，他們從非洲南部向北旅行經過貝專納（現在的波札那），到達贊比西河。然後，他們向西到安哥拉的羅安達沿海。考慮到這條線路進入內陸太困難，他又調頭東向，沿著2700公里長的贊比西河航行，希望這條大動脈般的河流成為開拓中非的“上帝高速公路”。1856年5月他們到達莫三比克沿海的克利馬內。
就在這次旅行中的1855年11月，利文斯敦“發現”了莫西奧圖尼亞瀑布，成為第一個到達這個瀑布的歐洲人（他初次聽到關於瀑布的事是在四年之前，當時他和威廉姆·科頓·奧斯威爾抵達贊比西河岸以西129公里處）。當時他乘獨木舟順流而下，於11月16日抵達該瀑布，老遠就已看到瀑布激起的水氣。他登上瀑布邊緣的一個小島，看到整條河的河水突然在前方消失，利文斯敦寫道：“這條河好像是從地球上消失了。只經過80英尺距離，就消失在對面的岩縫中……我不明所以，於是就戰戰兢兢地爬到懸崖邊緣，看到一個巨大的峽谷，把那條1000碼寬的河流攔腰截斷，使河水下墜100英尺，突然壓縮到只有15至20碼寬。整條瀑布從右岸到左岸，其實只是個在堅硬玄武岩中的裂縫，然後從左岸伸展，穿過3、40哩的丘陵。” 後來利文斯敦指出那時低估了瀑布的寬度和高度。他認為這些瀑布“是我在非洲見過的最壯麗景色。”他又寫道：“……除了一團白色雲霧之外，什麼也看不見。那白練就像是成千上萬的小流星，全朝一個方向飛馳，每顆流星後都留下一道飛沫。” 第二天利文斯敦回到他第一次觀看瀑布的小島（現名為卡澤魯卡或利文斯敦島），種下桃、杏核和一些咖啡豆。他還在一棵樹（據說是猴麵包樹）上刻上日期和自己名字的簡寫。他後來承認這是他在非洲唯一一次做出的無聊事。
奇怪的是，探險家們並沒有因這個重大發現而興高采烈，儘管他後來對此事有“如此動人的景色一定會被飛行中的天使所注意”這樣的描述。對利文斯敦而言，這瀑布實質上就是一垛長1676米、下沖107米的水牆，也是基督教傳教士們試圖到達內陸土著村落的實際障礙。對他而言，旅行的重點是發現瀑布以東的巴托卡高原。如果贊比西河被證實是可全線通航的話（它不能通航），在他看來，這一地方可作為潛在的居民點。儘管他以感覺有所“進展”的方式表達對發現瀑布的失望，但利文斯敦還是承認瀑布是如此壯觀，以至於用英國女皇維多利亞的名字來命名它。
1860年8月他率探險隊第二次來到瀑布，測量峽谷的深度。他垂下一條綁了幾顆子彈和一塊白布的繩子。“我們派一人伏在一塊凸出的懸崖上看著那小白布，其他的人放出了310英尺長的繩子，那幾顆子彈才落在一塊傾斜而凸出的岩石上，那裡距下面的水面可能有五十英尺。當然水底還要深。從高處下望，那塊白布只有錢幣大小。”因此他估計峽谷有354英尺（108米）深，大約是尼亞加拉瀑布的兩倍。
瀑布的危機
莫西奧圖尼亞瀑布今天對莫西奧圖尼亞瀑布形成的原因，已比利文斯敦時清楚得許多：尚比亞的中部高原是一片300米厚的玄武熔岩，熔岩於二億年前的火山活動中噴出，那時還沒有贊比西河。熔岩冷卻凝固，出現格狀的裂縫，這些裂縫被鬆軟物質填滿，形成一片大致平整的岩席。
約在五十萬年前，贊比西河流過高原，河水流進裂縫，沖刷掉裂縫中的鬆軟物質形成深溝。河水不斷湧入，激盪轟鳴，直至在較低邊緣找到溢出口，注進一個峽谷。第一道瀑布就是這樣形成。
這一過程並不就此結束，在瀑布口下瀉的河水逐漸把岩石邊緣最脆弱的地方沖刷掉。河水不住侵蝕斷層，把河床向上游深切，形成與原來峽谷成斜角的新峽谷。河流一步步往後斜切，遇到另一條東西走向的裂縫，再次把裡面的鬆軟物質沖刷掉。整條河流沿著格狀裂縫往後沖刷，在瀑布下游形成之字形峽谷網。
今天，在下游可看到七個這樣的峽谷，每一個都是已消失的瀑布遺址。第八個峽谷就是今天的莫西奧圖尼亞/維多利亞瀑布，但是這個峽谷也在侵蝕中。侵蝕速度是每一萬年約1.6公里。第九道瀑布可能出現在西端的魔鬼瀑布處。
莫西奧圖尼亞/維多利亞瀑布一直在後退。過去50萬年里，其曲折河道上出現過多條瀑布，今天所見的是第八條，每一條都出現在河床滿布裂縫的熔岩斷層上，河水沖刷掉斷層里鬆軟的填料後，落入因此形成的隙縫中，並立即侵蝕較脆弱的裂縫，逐漸向後深切成峽谷，直至遇上另一斷層。
目前的瀑布最脆弱處位於西端的魔鬼瀑。該處已侵蝕至比主瀑低30米左右，而且會逐步加深，直至整條贊比西河進入其裂縫中，因而可能就是將來後撤至第九條瀑布的地方。
自利文斯敦在瀑布附近刻下自己的名字至今，那裡的情況已有很大變化。歐洲殖民者在瀑布東北11公里的地方建立了利文斯敦鎮，即今天的馬蘭巴。現有人口72000人，為一大旅遊中心，鎮內有一個利文斯敦生平事跡的博物館。瀑布附近豎立著利文斯敦的雕像。
1905年在沸鍋上建成一座長約200米橫跨峽谷的大橋，連線通往布拉瓦約的鐵路。尚比亞與辛巴威的國界就在橋中央。立於橋上，瀑布的全貌便盡收眼底了。
1938年在贊比西河下游建立了發電站。1969年又在刀鋒崖山崖之間建了一道長約30米、寬2米的人行橋，稱為“刀刃橋”。橋遠遠看去象是鋒利的刀刃。該橋把一個山巉連起來，供遊人更好地觀賞這裡的壯麗景色。
瀑布的觀賞
觀賞大瀑布，從盧薩卡出發，可以駕車或乘飛機去。乘遊艇暢遊大瀑布的上游——贊比西河。從上游可以看到瀑布的輪廓。贊比西河是非洲第四長河，流向從西向東，南岸是辛巴威，北岸是尚比亞。河面很寬，但水流平緩。河中有一小島，用望遠鏡可看到島上徜徉的一群群大象。突然聽到隆隆的響聲，顯然是遊艇已接近瀑布。在盛水期，你從幾里甚至幾十里開外，就能看到瀑布激起的沖天水柱，一團團不斷向上翻湧，在藍天白雲間飄散開去。當地稱該瀑布為“莫西奧圖尼亞”，意思是“雷鳴之煙”。維多利亞瀑布最寬處達1690米。河流跌落處的懸崖對面又是一道懸崖，兩者相隔僅75米。兩道懸崖之間是狹窄的峽谷，水在這裡形成一個名為“沸騰鍋”的巨大鏇渦，然後順著72千米長的峽谷流去。
觀賞完瀑布，可以到瀑布旁的手工藝村落一游,體驗另外一種滋味,在此處你可以看到傳統的非洲生活,還有辛巴威六個不同部落的文化和藝術,村落中的手工藝匠利用各種不同的木頭,雕刻出美麗的動物,婦女們也編織各種不同尺寸的精緻盒子。
瀑布的傳說
關於大瀑布，這還有一個動人傳說：據說在瀑布的深潭下面，每天都有一群如花般美麗的姑娘，日夜不停地敲著非洲的金鼓，金鼓發出的咚咚聲，變成了瀑布震天的轟鳴；姑娘們身上穿的五彩衣裳的光芒被瀑布反射到了天上，被太陽變成了美麗的七色彩虹。姑娘們舞蹈濺起的千姿百態的水花變成了漫天的雲霧。多么美妙、令人神往的景色呀!
世界文化遺產
1989年根據文化遺產遴選標準N（II）（III）被列入《世界遺產目錄》。
評為遺產的報告：世界遺產委員會第13屆會議報告。
世界遺產委員會評價：
這是世界上最壯觀的瀑布之一。位於贊比西河上，寬度超過兩公里，瀑布奔入玄武岩海峽，水霧形成的彩虹遠隔二十公里以外就能看到。
