合陽之名,緣自魏文侯十七年(公元前429年)於洽水北岸(今洽川鎮莘里村)築城,取名“合陽城”。早在新石器時代,就有先民在合陽土地上繁衍生息;部落時代為有莘氏部族聚居之地。
約公元前21世紀,夏啟封支子於莘(今合陽),稱“有莘國”,簡稱莘國,上屬雍州。商代因之。西周時,有莘國改屬畿內地。公元前770年,周平王遷都洛陽後,廢有莘國,併入晉國,稱“莘地”、“梁”或“羈馬”。晉出公二十二年(前453年)韓、趙、魏三分晉室後,莘地屬魏“西河之地”。魏文侯十七年(前429年)於黃河西岸合水(亦稱洽水,清初斷流)北岸築城,取名“合陽城”,西河之地始稱合陽。秦惠文王八年(前330年)魏獻西河之地於秦,秦置“合陽邑”,上屬內史郡。秦二世三年(前207年),西楚霸王項羽劃秦腹地為塞、雍、翟三國,號稱“三秦”,合陽屬塞國。西漢高祖二年(前205年)滅塞,合陽歸漢,屬河上郡。九年(前198年)改屬內史郡。景帝二年(前155年)改“合”為“郃”,始設“郃陽縣”。