概述
荷蘭畫派17世紀前期荷蘭經濟繁榮、文化昌盛，在那裡有比較廣泛的言論自由與信仰自由，其他國家被迫害的異教徒紛紛逃到荷蘭避難，許多學者到荷蘭著書立說。至1645年荷蘭已有6所著名的大學，在荷蘭最早出現定期刊物，報紙也逐漸普及，科學技術十分發達。新的文化氣氛培養了傑出的思想家、科學家、藝術家。在這樣的社會條件下產生了荷蘭畫派，它繼承了15、16世紀尼德蘭民族藝術傳統，以寫實、純樸為其特點，很少受到當時流行於歐洲的巴洛克風格的影響。由於荷蘭人是通過英勇頑強的鬥爭而獲得勝利的，他們能夠充分認識到自身的能力與價值，因此如何表現人的自尊心、自信心，如何反映人的現實生活、人的情感與願望，就成為荷蘭畫派多數藝術家關心的主要課題。他們把自己的目光投向多彩的現實世界，用畫筆描繪周圍的日常生活和他們熟悉的各階層人物以及美麗的自然景色。荷蘭畫家勇敢地掙脫了千餘年以來神話和宗教題材的束縛，而把現實生活作為藝術創作的源泉，絕大多數畫家都以現實生活為題材，新興的資產階級和中下層平民開始成為繪畫中的重要角色，繪畫藝術反映現實生活的深度和廣度也大
為增加，這是他們對現實主義藝術的一大貢獻。但是新興的資產階級與市民階層有追求進取的一面，也有滿足現狀、追求安樂的一面，荷蘭小畫派的某些作品過多地描繪了他們的生活瑣事與閒情逸緻。
荷蘭藝術由於寫實而受到市民的歡迎，人們購得油畫，懸掛室內，用以美化自己的住宅以及辦公室、飯館等公共場所，因此油畫變成商品，大量進入市場。這一時期，B．像畫、風俗畫都獲得了極大發展；風景畫、靜物畫也成為獨立的繪畫科目。各類體裁之間的分工已達到專門化的程度，出現了肖像畫家、風俗畫家、靜物畫家、動物畫家、風景畫家等等。
