概述
蘇州地處低洼平坦的太湖平原，湖泊眾多，池沼遍布，東部和南部更是水鄉澤國，蓮荷廣植。農曆六月廿四去荷花盪觀荷納涼，是明清直至民國幾百年中蘇州市民的習俗。《辭源》對“荷花生日”的解釋是：“是日（農曆六月廿四）又為荷花生日。舊俗，畫船簫鼓，競於葑門外荷花盪，觀荷納涼。”描述了蘇州人在城東葑門外荷花盪①觀荷納涼的情景。在湖沼面積大為減少的今天，蘇州的荷花還很多，夏日觀荷依然是賞心悅目的雅事。只是農曆六月二十四日荷花生日的習俗早已消亡，且蘇州也已經沒有名為荷花盪的湖沼了。
內容
據舊籍記載，蘇州的荷花盪共有三處：一是石湖湖灣――走狗盪，二是天盪西北湖灣――葑門荷盪，三就是指黃天盪。
石湖荷花盪，又稱走狗盪、蓮塘，在蘇州西南的橫塘。民國《吳縣誌・輿地考・水》謂：“走狗盪在吳縣西”。《姑蘇志》的介紹較詳：“越來溪由跨塘橋折而南走為走狗盪，荷花盪在焉。”去年出版的《橫塘鎮志》稱：“荷花盪亦稱蓮塘，位於行春橋和茶磨嶼之北（今橫塘茭白盪南浜村），石湖水淤漲為谷而成。自唐陽渠直達黃山下，與西跨塘連。荷花盪早先北通橫塘，塘岸就稱走狗塘，……歷史上附近村民以種植荷、菱、茭白為生，農曆六月二十四是荷花生日……明代仍存在……清代，盪已多植茭白。”據筆者調查，該地現屬橫塘梅灣村（南浜已和梅灣村合併），以前有水面280畝，分為南塘、北塘、西塘和上塘，種植蓮藕和芡實，後為茭白塘，1981年改成魚池，現已不足140畝了。
葑門荷盪，即明清諸多文人記載的荷花盪。《百城煙水》說：“荷花盪在葑門外二里許，其東南接黃天盪。”清乾隆《元和縣誌》謂：“葑門東南出瓦屑涇、過荷花盪為朝天湖，即黃天盪”。又說：“荷，有紅、白、黃、碧、錦邊、並頭、西番、羅漢、觀音諸種，葑門外最甚”。可見荷花盪在葑門外瓦屑涇和黃天盪之間。該書主編沈德潛世居黃天盪西南側的竹墩村，他的說法較為可信。另據記者施曉平調查，瓦屑涇就是今楊枝塘河。那么，荷花盪應該在楊枝塘河和黃天盪之間。因黃天盪又稱朝天湖，橫街上的朝天橋很可能是因湖得名。2001年出版的《婁葑鎮志》謂黃天盪“西北口子較小，因長滿荷花，故又稱荷花盪。”1987年8月28日《蘇州日報》《兵備要地――石炮頭》一文記載：葑門外石炮頭，“其附近東南有大片藕塘、茭白盪”。筆者數次去現場踏勘。東出葑門，過安利橋，沿莫邪路到徐公橋，折而東走，過橫街和石炮頭，到東環路上的夏家橋，全長1000餘米。朝天橋橋東到夏家橋是很大的一片水面，當地居民說以前水面還要寬闊，生長著茭白，連橋東南側的住宅樓原先也是茭白盪。從植物演替的規律看，在生長茭白之前，一般是可以生長荷花的。覺得葑門荷盪應在今楊枝新村東（《元和縣誌》稱該地為楊枝盪，謂其地生長茭白），即朝天橋、外河橋（東環路上）和夏家橋一帶。另據群力村和友誼村的村幹部介紹，90年代初，黃天盪河北側有“北潭”，是占地100多畝的低田，生長有荷花、蘆葦、茭草，潭東南有小浜和黃天盪河相連，後在建造機場路時填沒了。
明清時期記載觀荷納涼風俗的詩文很多。明代文學家袁宏道曾在蘇州為官，他把“六月荷花二十四”稱為“蘇州三大奇事之一”（《三吳採風類記》）。明天啟二年（1622），張岱至蘇州，恰遇六月二十四日蘇州士女觀荷納涼的盛況，於是“移舟往觀”，後記入《葑門荷宕》（《陶庵夢憶》）。《清嘉錄》有“荷花盪”條目，謂：“是日又為荷花生日。舊俗，畫船簫鼓，競於葑門外荷花盪，觀荷納涼。”袁景瀾《吳郡歲華紀麗》記述尤為詳盡：“二十四日為荷花生日。舊俗，競於葑門外荷花盪觀荷納涼。其地皆窪下田，不能藝禾黍，彌�望衍，無高堤橋樑亭觀。土人植荷為生息……值荷誕日，畫船簫鼓，群集於此……或有觀龍舟於荷花盪者，小艇野航，依然畢集。每多晚雨，遊人赤腳而歸，故俗有赤腳荷花盪之謠。”觀荷納涼習俗明代最盛，清嘉慶後葑門荷盪走向衰敗，《清嘉錄》云：“今數十年來，翠蓋紅衣，零落殆盡，煙波浩渺，剩有小艇漁夫，相為莫逆而已。”袁景瀾《荷誕日葑門荷花盪觀荷並序》則慨嘆：“今世異時移，遊客皆艤舟至虎阜山浜，以應觀荷佳節……余憶昔之盛，而慨今之衰，作為是詩，俾後之採風土者得以覽焉。”袁景瀾家住黃天盪南岸的尹山鄉袁村（今郭巷鎮六浦村渡橋自然村），距葑門不遠。袁生於清嘉慶年間，活動在鹹豐、同治間，經歷過太平軍戰事。由他的描述可見，延續幾百年的葑門荷盪六月廿四觀荷納涼的風俗，在鹹豐、同治年間已逐漸衰落了。
民國時期，則把黃天盪稱為荷花盪。1921年版《蘇州指南》介紹：“荷花塘，在葑門外覓渡橋之東南七八里，獨墅湖旁。”方位在前述葑門荷盪東南，距離也遠得多，符合該方位和距離的地物唯有黃天盪。1931年版《蘇州新地圖》，左下的“全境”圖上，黃天盪三字正上方赫然註記著“荷花盪”三字。該圖所附“名勝一覽表”有：“荷花盪，葑門外東南七八里，即黃天盪”。其方位距離與《蘇州指南》的記述一致，並明確指出荷花盪即黃天盪。其後1938年版《最新蘇州地圖》，1943年版的《最近蘇州遊覽地圖》（初版於1928年）和1949年版《最新蘇州地圖》等，對荷花盪的註記都與《蘇州新地圖》一致。《蘇州指南》對當時情境有極其形象的描繪：“居民築為塍岸，植荷為業，綿亘數里。夏時花開，如雲錦，清香撲人，郡中士民，多雇舟往游。每於先日預備一切，拂曉登舟，於旭日未升零露未收時抵其處，為尤妙。”周瘦鵑先生在《蓮》中記述：某年農曆二十四日，曾與程小青、陶冷月僱船前往黃天盪觀蓮，他還指出這天“就是所謂蓮花的生日”。
葑門外東南七八里，正是婁葑鎮群力村所在位置。筆者去該村調查時發現，村委會院子胡地勢明顯低於其北部和西部。村長解釋說，這兒原來是湖底，西部才是原來村莊所在位置，北部是圍湖造田時築的堤壩，辦公室二樓地面與東側通園路路面大致持平。村里幾位七八十歲的老人雖對荷花節不甚清楚，但能清楚回憶當時蘇州市民來此觀荷納涼（當地人稱為“游荷花”）的情形：一是“游荷花”的時間不僅僅是農曆二十四日一天，從荷花初放開始，一直延續到有早藕，也就是陽曆7至8月。二是乘船來的遊客都是蘇州城裡的富人，女性較多；船較大，一般有三支櫓，船尾一支，前面左右兩側各一支，其大小很似現在運河裡的遊船，有棚，船中放置方桌。三是遊船一般駛至大盪里村（今群力村）西南“四塊頭”（低田名）北的河浜里，停泊在涼快處；村南有“烏墳潭”（低田名），其周圍是低於黃天盪水面的低田，長有100多畝荷花，潭西則為“四塊頭”。這和周瘦鵑先生“雖沒有深入盪中，卻也看到了不少亭亭玉立的白蓮花”的記述大體一致。遊人邊飲酒或喝茶，邊欣賞荷盪風光。這幾位老人當時都還是孩子，常下水採摘荷花、蓮蓬賣給他們；有早藕的時候，則挖出整枝嫩藕，掮在肩上，泅水至船邊，兜賣給遊客；四是來的船並不很多，有時候只有四五條船，已無明清時期書中所描繪的熱鬧景象了。五是村里上了年紀的人都知道“赤腳荷花盪”，且現在村里人在說某人逍遙自在時，就用“游荷花”一語來形容。六是觀荷納涼習俗消亡的時間，在老人們的記憶中大多認為建國後就再也沒看到有錢人來“游荷花”了。因此觀荷納涼習俗最後消亡的時間可能在就在上世紀40年代末、50年代初吧。
黃天盪又稱朝天湖、皇天盪，宋《平江圖》則註記為湖天盪。歷史上是蘇州東部的水上屏障。唐乾寧三年（896），楊行密為救董昌，遣兵與錢�戰於黃天盪。後梁開平三年（909），淮南兵圍蘇州，後兵敗東走，蘇州守軍追至黃天盪。到了清末民初，朝天橋北堍歐陽公館還駐紮著水軍。圍墾前有水面3000畝②左右。
唐宋伊始，地面沉降和窪地積水形成了蘇州東南部的湖盪群。而後漫長歲月泥沙的淤積，使黃天盪等湖沼水位逐漸變淺，湖面緩緩縮小。上世紀六七十年代的圍湖造田和90年代的城市發展，則使黃天盪迅速消亡。1958年，婁葑公社尚種植蓮藕2617畝；60年代初期，該社群力大隊開墾了黃天盪南面“烏墳潭”、“四塊頭”和“大龍口”等低田。1966年春，群力大隊圍墾村東黃天盪南部水面，獲耕地748畝，種植水稻及蓮藕、茭白等水生作物。1974年，蘇州市組織有關單位在黃天盪圍湖建池，在距湖岸50米處築壩形成黃天盪河。開挖魚池1100餘畝，改外盪放養為內塘養殖，在湖北部形成黃天盪村。1994年5月，蘇州工業園區啟動，黃天盪一帶被闢為婁葑分區。1995年起，魚池逐漸被填平，黃天盪演變成建築物和道路。1997年，婁葑全鎮種植蓮藕已下降至619畝。2000年後，群力村的土地被征完，結束了荷花種植的歷史。蘇州葑門外，“粉立千點，靜香十里”的景象，再也見不到了。最新版的蘇州地圖上，黃天盪已不復存在，唯河道和新村還保留著她的名字。
注 釋：
①很多書籍資料都稱“荷花盪”，民國時期的地圖註記也為荷花盪，但《蘇州指南》稱其為“荷花塘”，明代張岱的《陶庵夢憶・葑門荷宕》稱“葑門荷宕”。國語中，宕、盪音同。在吳方言中，盪、宕、塘也音同。據《辭海》，“盪，積水長草的窪地”、“塘，水池；堤”和“宕，石礦”的解釋，也許稱“荷花盪”較為合適。
②《蘇州市志》下限為1985年，該書謂黃天盪有水面1．4平方公里，該是圍墾前的數字。
