人物生平
范宗尹從小專心好學，擅長文辭。宣和三年，考中進士，經多次升遷任侍御史、行諫議大夫。王雲出使金國返回，說金人一定要得到三鎮。范宗尹建議放棄三鎮以避免戰禍，諫官反對這樣做，范宗尹被罷免官職，返回鄉里。張邦昌越禮建立偽國，恢復了宗尹的官職，派他同路允迪去見康王勸說他稱帝。
建炎元年（1127年），李綱被授任右僕射，范宗尹論奏他名聲超過實際才能，有震主之威。不被答覆，出京任舒州知州。諫官論奏范宗尹曾接受過偽朝的朝任命，宗尹又被責罰安置到鄧州。不久，被召為中書舍人，升任御史中丞，任參知政事。
呂頤浩被罷去相位，范宗尹代理宰相之位。當時盜賊們占據州縣，朝廷無力制服他們。宗尹上言道：“太祖收回各藩鎮的權力，天下太平有一百五十年，可謂是良策。然而國家多難，四方守帥勢力單薄，垂手環視，是此法的弊端所在。現在應到了稍微恢復建立藩鎮的方法，分割河南、江北幾十個州的土地，委以兵權，使他們來拱衛皇室。與把土地捨棄給夷狄之人相比，難道不是相差很遠嗎？”皇上聽從了他的建議。授任范宗尹為通議大夫、守尚書右僕射、同中書門下平章事兼御營使，當時年僅三十歲。近世的宰相，沒有比宗尹年紀更小的。
當初，范宗尹參加廷試，詳定官李邦彥特別奏請皇上把宗尹放到乙科，宗尹很感激他，贈李邦彥觀文殿大學士。樞密院副都承旨一職空缺，宗尹擬定邢煥、藍公佐、辛道宗三人，邢煥是他的同鄉親戚，公佐主管客省，而道宗又不懂軍事，人們因此指責宗尹。樞密院計議官王佾與公佐結交，宗尹請求授王佾為宗正丞，侍御史張延壽彈劾他，皇上罷免了王佾。
紹興元年（1131年）二月辛巳，太陽上出現黑斑，宗尹以輔政沒有成績請求免職，皇上不答應。魏滂擔任江東通判，諫官彈劾他貪污盜竊官錢，魏滂於是被罷職；李弼孺管領營田事務，諫官彈劾他諂媚事奉朱勔，弼孺也被罷免：這二人都是宗尹推薦的。台州守臣晁公為日常儲備豐富，議論的人認為這是擾民之舉，宗尹暗中保護他。正逢公為的妻子收受囚犯的銀子被發覺，皇上罷免了公為，宗尹自己也感到不安。當時明堂典禮完成廣施恩澤，宗尹請求舉行評論功過之事，皇上親筆書寫札子說：“朕不想把過錯歸於君父，而遭士大夫怨恨。”開始時，宗尹提此建議，秦檜極力贊成他，等見到皇上態度堅決，就反過來排擠宗尹。皇上也厭惡他與辛道宗兄弟來往，就罷免了他的相位。沈與求上奏他的罪狀，宗尹被罷官，不久，任命為溫州知州。後退居天台，去世，終年三十七歲。
主要成就
范宗尹擔任宰相不久，便對參知政事張守提出他的執政思路，即“廣言路，拔賢才，節財用，惜名器，抑僥倖”。
人物評價
脫脫：① 宗尹有才智，當北敵肆行之沖，毅然自任，建議分鎮，以是得相位。然其置帥多授劇盜，又無總率統屬，且不遣援，不通餉，故諸鎮守鮮能久存者。及為政多私，屢為議者所詆雲。②范宗尹忍於污張邦昌之偽命，而誣李綱以震主之威，何其繆於是非也。
個人作品
《全宋詩》收錄有范宗尹的詩作六首：《詩一首》、《游龍華寺二首》、《題石橋》、《游大有空明洞》、《題雁盪山》。
《全宋文》收錄有范宗尹的奏疏、散文十四篇：《乞革欺罔之風札子》、《論天意未回當隱忍順受奏》、《乞稍復藩鎮之制奏》、《乞置安撫使於池州奏》、《請復權侍郎奏》、《分鎮事宜畫一札子》、《乞服期服奏》、《請聽政表》、《請御殿表》（三篇）、《御試策》、《天童覺和尚語錄序》、《寶積禪院記》。
年齡爭議
關於范宗尹擔任宰相時的年齡，史料文集主要有四種觀點：
1、三十任相
《宋史》：“授宗尹通議大夫、守尚書右僕射、同中書門下平章事兼御營使，時年三十。”
2、三十一任相
李心傳《建炎以來朝野雜記》：“未四十拜相者，范覺民三十一。”
周必大《文忠集》：“（范宗尹）自參知政事拜右相，年三十有一。”
樓鑰《攻媿集》：“（范宗尹）三十一歲為高宗朝名相。”
3、三十二任相
費袞《梁溪漫志》：“范丞相覺民登席時才三十二。”
周南《山房集》：“覺民生於己卯（1099年），以三十二入相。”
周煇《清波雜誌》：“范丞相乙卯生，建炎四年平章事。”
4、三十三任相
《建炎以來系年要錄》：“（范宗尹）時年三十三，自漢唐及國朝宰相，未有如是年少者。”
史籍記載
《宋史·卷三百六十二·列傳第一百二十一》
