歷史
臨滄北上大理有若干條路可走。如果你翻開雲南省地圖，你會發現，從臨滄過雲州到巍山再到大理，取道茂蘭最便捷。據說馱茶馬幫從雲州經茂蘭再到巍山，往返一次只用十二天，如果取道鳳慶青龍橋則要十六天。儘管眾人皆知雲州、新城壩和茂蘭一帶都是癉癘之區，被視為懼途，有“誰要想過新城壩，先把老婆兒女賣了吧”的兒歌為證。但是賈客商販還是願冒此險而不走共它道路，這裡的奧妙在於：其一，茂蘭雖是山區，道路崎嶇，但一則這裡民風淳樸，無強盜騷擾之憂；二來回旅途縮短四天，運輸成本減少，經濟效益可觀。其二，茂蘭境內盛產優質茶葉，物美價廉，馬幫過此順便購買，賺錢頗豐。誰願意捨近求遠呢，“走的人多了便成了路”。這也許就是茶馬古道的由來。
茂蘭境內茶馬古道長八十多里，沿途有茂蘭、安樂、哨街、朝陽寺等客棧。古道上千萬人曾路過這裡，千萬雙馬蹄留下的痕跡至今清晰可見。每一個腳印就是一個美麗的傳說，每一個客棧都有講不完的故事。
在眾多來往馬幫之中，要數馱茶馬幫最吃香。馬幫馱茶既賺錢又安全，因為茶能避邪。據說“茶”字本身就是一個鎮邪符號，鬼神不侵，賊寇不擾，把“茶”字折開即為“二十人騎木”。為此，不足二十人的強盜不敢搶劫馱茶馬幫。
馬泗橋北不遠的大歇場坡頭，不少馬幫喜歡在此地開燒（生火煮飯菜）。有時幾十起馬幫一齊在此歇腳開燒而互不相擾，原因是此處地勢開闊平坦，草肥水美，柴禾隨手可得。馬幫每到一地開燒必殺雞，吃肉是小事，看雞卦（退化了的前腿骨）才是目的。有時在深山老林開燒買不到雞，馬鍋頭（馬幫的頭人）衣袋裡的雞卦就派上用場，急用時隨手取出兩支一配合，便知吉凶。趕馬人認為“雞卦不哄人”，出門上路由雞卦卦象決定去留。倘若卜得的是大凶之卦，不論是深更半夜還是正在開燒吃飯，也不論遇上傾盆大雨或是嬌陽似火，都必須立即動身趕路，否則災禍難逃。
來往馱茶馬幫有許多不成文的規矩。茶馱子龐大，路窄之處兩馬幫撞對班（對面相遇）如何相讓呢？趕馬人自有妙法。法一，馬幫無論大小皆配備有釯、大鈴和超子。（釯，象演劇用的打擊樂器“鑼”，敲打之處明顯突起，傳聲很遠。大鈴，比拳頭大的鈴鐺，佩戴於第一隻打頭騾子的脖項上，聲音響亮，傳聲較遠。超子，由數十個小鈴鐺組合而成一長串，聲音清脆悅耳，佩戴於第二隻騾子脖項上。）當兩個馬幫在崎嶇山路狹窄處相遇時，趕頭把（走在最前面的那五個騾子稱為頭把）的趕馬人便一邊緊敲 ，一邊大聲“唔，唔…………”叫著往後轉。聽到這種叫聲就知道兩馬幫對面相遇了。這時要根據少讓多或下讓上的原則，該讓路的一方把騾子退到路寬處或把頭騾牽在路邊，讓另一方前行。法二，該讓路的一方卸下全部馱子，讓另一方先走。一個馬幫不論有多少區騾子，頭騾二騾都是經過認真挑選和訓練的。它們不一定是形體高大粗壯的，但必須是既膽大又溫順的，能聽懂主人的叫喚並聽從命令的。頭騾二騾素質如何決定馬幫的聲譽，因此它們的身價較高。
有的馱茶大馬幫財大氣粗挺威風。鍋頭騎的是披紅掛綠的壯實好馬，腰插手槍在後壓陣；二鍋頭（馬幫中的第二號人物），佩長槍，常巡前察後流動著，其餘趕馬人都備有防身器械。倘若在某地遇上賊寇或鄉丁要過路錢時，雙方常亮出傢伙各顯威風，結局自然是弱者甘拜下風。
茶馬古道上的奇聞趣事不勝枚舉，其中一則十分感人之事值得一提。哨街大山神廟有一石碑（今石碑已毀，但墳基尚在），名狗碑。神州渡開渡不久，一個有百十匹騾子的馱茶大馬幫歇宿朝陽寺。馬鍋頭一夜狂飲豪賭喝醉了酒，第二天馬幫行至距哨街二里地的大山神廟時，鍋頭實在支持不住，命馬幫歇息開燒，他自己倒頭便睡。不巧，雞卦顯示的是大凶卦象，大家來不及吃飯就匆匆趕路。兩天之後，該馬幫住宿文筆坡腳，才發覺丟失了錢袋子，同時不見了跟幫狗，到處尋找不見蹤影。焦慮之中有人提議原路返回尋找，來到哨街大山神廟，一人到路下屙屢，發現灌木叢中綠蒼蠅飛舞，拔開枝葉細看，要找的狗死在這裡。狗身下那條布袋正是他們丟失的錢袋，袋中所有銀錢毫釐不差。大家被這隻狗以身殉職保銀錢的忠心義膽所感動，遂為其打造石碑掩埋路邊。碑文刻有七個字：“忠心義膽之狗墓”。以此表達感激之情，也能教育路人：狗能如此忠烈，做人豈能不如狗！哨街一帶婦儒皆能講述這段史實，至今傳傾不衰。
橋樑
茶馬古道上有許多工藝獨特、建造秀美宏偉的石拱橋、風雨橋（又稱廊橋）、鐵索橋（又稱吊橋）。不少橋樑歷經數百年的歲月，今日尚存，澤富後人。平凡的人民亦有偉大的創造。
建築在山遠水長之中的橋樑就是這種偉大創造的最好的例證，它們飽含著地理地質、水系水文、建築雕塑、碑刻書法、民俗心理、環境美學、民族融合、文化交流等學科的內容。一座橋樑就是一座多門學科完美結合的實物載體，一座橋樑就是一座勞動創造奇蹟的豐碑。
在流失的歲月里，我們的先民創造的美輪美奐的橋樑，有的被洪水沖圮，有的因種種原因改建或撤除。大部分橋樑，已無蹤影，僅在百姓中留下了一個名字。但是，這些建築在崇山峻岭間的各類橋樑，無疑是勞動人民智慧的結晶，仍有許多完美無暇地融合于山水之間。
