Britaincolonialexpansionof
16世紀至20世紀初葉英國殖民主義者對外進行的侵略擴張。英國是近代最大的殖民國家，其殖民地曾遍布全球。英國的殖民擴張對世界近代歷史和地理政治的演變均有極大影響。
原始積累時期的殖民擴張英國在這一時期的殖民擴張，始於16世紀迄於18世紀後期工業革命的興起。在這一時期，商業資本起了主要作用，商業資本家成為殖民擴張的主要推動者。殖民掠奪通常由政府授予享有特權的貿易公司進行。當葡萄牙、西班牙這兩個老牌殖民國家稱霸海上時，人跡罕見的北美東岸成為英國最早的殖民活動地區。到1733年，英國在北美東岸共建立13個殖民地。17世紀20～30年代，英國相繼占領了西印度群島的聖基茨等地，把這些島嶼變成種植園、販奴基地和海盜出沒之所。
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16世紀未受伊莉莎白女王縱容的海盜（繪畫） |
在西班牙的無敵艦隊被英國消滅及荷蘭3次對英商業戰爭均遭敗北後，海外擴張的優勢已為英國取代。18世紀，英國開始同法國爭奪殖民霸權，1689～1763年間，兩國有過4次戰爭，每次都以英國的勝利而告終。英國的殖民地大為增加。1713年，法屬新斯科舍半島、紐芬蘭和哈得孫河沿岸，西屬直布羅陀和梅諾卡島均轉歸英國。特別是由於七年戰爭的勝利，英國不僅奪得加拿大和密西西比河以東的全部領土，還奪得格瑞那達、聖文森特、多米尼加、多巴哥和非洲的塞內加爾。西班牙的佛羅里達也給了英國。
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18世紀朴利茅茨港中停泊的遠航艦隊（繪畫） |
1783年北美13個殖民地的獨立給英國以沉重打擊。此後，英國殖民的重點遂轉向東方，特別是印度。1600年成立的英國東印度公司是英國在東方的殖民機構，1612年，該公司擊敗在印度的葡萄牙人，從印度莫臥兒王朝獲得貿易特權。1757年普拉西一役，奠定了英國在印度斯坦的統治地位。1767～1799年4次進攻並最後占領邁索爾土邦。1803～1804年打敗馬拉特人的反抗，囊括了克塔克以及恆河與朱木拿河（現稱亞穆納河）之間的大片沃土。英國還從荷蘭手中奪得蘇門答臘（1784）和馬六甲。從吉打蘇丹手中割走檳榔嶼（1786）。
1668～1711年英人J.庫克考察了澳大利亞東岸和紐西蘭，英國隨即向該地移民。
在反拿破崙戰爭中，英國搶占了法國、荷蘭、西班牙的許多海外屬地。
工業資本時期的殖民擴張英國工業革命興起後，代表工業資產階級利益的政府奉行自由貿易政策，開始了工業資本掠奪殖民地的時期。
1813年，東印度公司的貿易壟斷權被撤銷，英國大量機制紡織品湧入印度，摧毀了當地傳統的棉織手工業。1843～1849年英國先後兼併信德、克什米爾和旁遮普，從而完成了對印度的征服，進而向印度外圍擴張。1814～1815年割去尼泊爾南部土地；1824、1852年兩次侵略緬甸，將阿薩姆、若開、丹那沙林併入英屬印度。1864～1865年又將不丹的達吉嶺和噶倫堡併入英屬印度。1824年，荷蘭被迫將新加坡劃歸英國，馬來亞劃歸英國勢力範圍。1841年和1842年汶萊先後將沙撈越和北婆羅割給英國。1847年汶萊受英“保護”。1839年，英國占領土耳其統轄下的亞丁港。1857年又占丕林島。
在非洲，1843年英國兼併納塔爾。1808、1861和1874年，塞拉里昂、奈及利亞和黃金海岸相繼淪為英國殖民地。
自1764年起，瀕臨南美東岸的馬爾維納斯群島，經法、英、西、阿根廷等國易手後，1833年終為英國所得（始稱福克蘭群島）。
英國不滿足於對中國的經濟侵略，在兩次鴉片戰爭後，不僅要中國賠款、開闢通商口岸，還割去了香港（1842）和九龍半島界限以南的土地（1860）。1857年印度民族大起義後，英國為了加強統治，於1858年撤銷東印度公司的行政大權，將印度改為直轄領地。
對加拿大、澳大利亞和紐西蘭，英國採取移民拓殖政策，使其成為自己工業的附庸。
金融資本時期的殖民擴張19世紀70年代以後，由於資本主義國家政治、經濟發展的不平衡性，英國逐步喪失其工業世界的壟斷地位，但資本輸出和殖民擴張仍然領先。
1876年，英國將印度命名為印度帝國，繼續向其周圍擴張。1876年，占俾路支，1878～1879年阿富汗淪為英國的附屬國。1886年占曼德勒，完成將緬甸併入印度的計畫。1887年宣布哲孟雄(錫金)受其保護。同年，荷屬馬爾地夫群島改受英國保護。英國以印度為基地窺伺中國的新疆、雲南和西藏。掠奪新疆的陰謀最後為清軍粉碎。雲南在1876年被迫開放，增闢商埠，擴大領事裁判權，西藏在遭到1888年和1904年的兩次入侵後，亦被迫開放，承認英國的領事裁判權。英國還乘中國在甲午戰爭中失敗之機，於1898年強租威海衛。同年又強租九龍半島北部及其附近島嶼，為期99年。在馬來半島，經不斷蠶食，馬來半島南部均落入英國之手。1907年英、俄兩國在伊朗劃分了勢力範圍。
在大洋洲，1874年英國占斐濟，1884年宣布巴布亞為保護地。1893～1904年又先後占有所羅門、湯加、吉爾伯特、庫克、埃利斯和菲尼克斯群島。1906年，與法國共管新赫布里底群島。在地中海，1878年從土耳其手中奪得賽普勒斯島。
非洲是帝國主義瓜分的最後一塊大陸。英國奪得其中最有價值的部分，1868年和1885年，先後將巴蘇陀蘭和貝專納納入保護領地。1887年占祖魯蘭，1889年，C.J.羅得斯的南非公司成立後，加緊掠奪辛巴威及尚比亞河以北廣大地區，並於1895年命名這一地區為羅得西亞。經過同德、法、意各國的激烈爭奪，在19世紀末，東非的索科特拉島、索馬里、烏干達、肯亞、桑給巴爾島等地先後淪為英國的保護地。
1882年，埃及實際上變成英國的殖民地。19世紀80年代埃及統治下的蘇丹，爆發馬赫迪起義，曾趕走英埃侵略軍，建立自己的國家。1899年，這個國家被英軍扼殺，實際上淪為英國殖民地。經過英布戰爭，英國占領了布爾人的兩個共和國——德蘭士瓦和奧倫治。1910年，德蘭士瓦、奧倫治和開普、納塔爾組成新的自治領——南非聯邦。
到20世紀初，世界領土被瓜分完畢，英國所占份額最大。1876年時它已擁有2250萬平方千米的領地和25190萬人口，到1914年增加到3350萬平方千米的領地和39350萬人口，相當英本土的137倍和人口的8倍多。V.I.列寧稱英國為“殖民帝國主義”。
在第一次世界大戰中，英國奪取了德國大部分的海外殖民地，並在戰後以委任統治的名義納入帝國領域，其中西南非洲分給南非聯邦、坦噶尼喀由英直接統治，多哥與喀麥隆與法國共管，德屬紐幾內亞和諾魯分給澳大利亞。西薩摩亞交給紐西蘭。此外，原屬奧斯曼帝國的巴勒斯坦（包括外約旦）和美索不達米亞也劃歸英國。
