形態特徵
Alfalfa
n.（名詞）
A southwest Asian perennial herb (Medicago sativa) having compound leaves with three leaflets and clusters of usually blue-violet flowers. It is widely cultivated as a pasture and hay crop.
苜蓿 紫花苜蓿：豆科( Leguminosae)苜蓿屬多年生草本。又名紫苜蓿、苜蓿。一種重要的牧草和綠肥兼用作物。一種亞洲西南部多年生草本植物（苜蓿） ，其複葉由三小葉構成（複葉有3片卵形或倒披針形的小葉。花密集排列於腋生的總狀花序上；花萼有毛，萼齒狹披針形；花冠紫色，蝶形，比花萼長；雄蕊10,二體(9+1)；子房被毛。莢果螺旋狀盤卷，內有數顆腎形的種子）花簇通常為藍紫色的。
紫花苜蓿主根發達,側根多,主根入土2米以上，在較乾旱的地區可達10米左右。莖高30～100厘米，直立或外傾，圓形或棱形，幼莖有疏毛，根狀莖發達，根頸膨大生出的分枝一般為15～60個，最多可達100個以上。葉為三小葉，倒卵形，先端較寬,有齒。花為總狀花序,腋生8～25朵紫色蝶形花。莢果螺旋形,2～4圈,暗棕色,每莢有種子4～8粒。種子腎形、黃褐色,千粒重1.5～1.9克。
紫花苜蓿適應性廣，但較喜溫暖、多晴少雨的乾燥氣候。年降水量以500～900毫米最宜，超過1000毫米時不利於生長;低於300毫米又無灌溉條件則難以正常生長。耐寒性強，種子在4～6℃即可發芽。出苗後能耐短時間的－5～-6℃低溫,成年植株能耐-20～-30℃低溫。在積雪覆蓋下，－40℃低溫亦不致受凍害。生長最適溫度為20～25℃,高溫會抑制生長。需水較多；每形成1克乾物質約消耗水446～500克，每形成1克種子約消耗水800克。但因根系發達，有較強的抗旱能力。最忌漬水，生長期淹水24～28小時即大量死亡。以土層深厚、地下水位低於2米以下、排水良好的中性土壤種植為宜。
中國已篩選出一批良種，如早發、生長快的關中苜蓿，高產、株型大的隴東苜蓿，再生能力強的新疆大葉苜蓿，中熟的晉南苜蓿，耐寒力強的東北苜蓿等，都能較好地適應當地的生態環境。
分布範圍
紫花苜蓿原產於小亞細亞、伊朗、外高加索一帶。公元前 700年波斯已有栽培記載。公元前500 年左右從米甸國（即今伊朗西北部的古王國）傳入希臘,公元前2～前1世紀傳入義大利，8世紀傳入西班牙，16世紀傳入美洲，在澳大利亞和紐西蘭等地於18世紀也開始種植。中國在公元前 126年由張騫出使西域時從古罽賓國（即今克什米爾一帶）引入，先在皇帝離宮附近種植，僅供御馬飼用。以後從西安普及到黃河流域。現紫花苜蓿在世界各地廣為種植。20世紀70年代，全世界栽培總面積為3300多萬公頃，其中美國約占32.7%。80年代以來中國栽培面積達到100多萬公頃,主要分布在北部各省。
主要價值
它作為牧草和乾草而被廣泛種植。
Alfalfa在阿拉伯的意思是指“食物之父”，因為紫花苜蓿具有最好的康復功效，它的根深入地底下，能攝取地下各種礦物質，如：鈣、鐵、鎂等。
一匙= 1公斤蔬菜的營養
紫花苜蓿含有豐富的葉綠素，是普通蔬菜含量的4倍，一匙的葉綠素粉等於一公斤的蔬菜營養，可想而知，它是天然純正的豐富營養，對於改善人體的健康會有很大的幫助。 遠離皺紋，幫助抗老！
此外，紫花苜蓿內的葉綠素含有豐富的抗氧化劑（Antioxidants）,而這抗氧化劑經已證明能有效的解除自由基。
所謂的自由基，其實就是體內的一種活躍的化合物，她會破壞身體的蛋白質、脂肪及脫氧核糖核酸（DNA），因此影響細胞的正常運作，進而產生反常或異行細胞，引發各種疾病，也可說是開始衰老的跡象。
紫花苜蓿富營養，適口性好，易於消化，有“牧草之王”之稱。初花到盛花期鮮草含水分76%左右，粗蛋白4.5～5.9%，粗脂肪0.8%，粗纖維6.8～7.8%，無氮浸出物9.3～9.6%，灰分2.2～2.3%，並含有多種胺基酸。紫花苜蓿地可以直接放牧，但青莖、葉中含皂素，要防止牲畜採食過多發生膨脹病。也可製成青貯飼料或乾草。從現蕾到初花期，10%左右莖枝開第一朵花時刈割的第 1茬鮮草，質較嫩，營養價值較高。過早刈割時產量低，遲割則莖木質化增加，且易掉葉。最後一茬宜在當地重霜前約1個月刈割。每次要留茬3～5厘米，以免刈傷根頸，每年最後一次割草時,要留茬8～10厘米。北方乾旱地區冬前割後培土，有利翌年再生。
紫花苜蓿根量多，入土深，固氮能力強，2～4年生的植株每公頃每年可固氮150～450千克。根系腐爛後可增加土壤有機質，改善物理性狀，提高土壤肥力。中國北方低產地區實行糧食作物與紫花苜蓿輪作，有利於提高糧食產量。鮮草含氮0.54～0.57%，磷0.10～0.14%，氧化鉀0.31～0.46%。翻壓作綠肥，肥效顯著。紫花苜蓋枝葉繁茂，覆蓋地面能減少蒸發、保蓄水分，減輕地表沖刷，是重要的水土保持作物。如中國西北地區種紫花苜蓿的地塊，雨水流失僅為種其他作物時的1/16，土壤沖刷量僅為1/9。在年降水量346毫米的地區，每公頃紫花苜蓿地每年沖走的土壤為93千克，而其他田塊或休閒地的沖刷量可高達3600～6750千克。
可作飼料或綠肥用的其他苜蓿類還有：南苜蓿、天藍苜蓿、野苜蓿、小苜蓿、褐斑苜蓿等。
苜蓿屬約60餘種，分布於歐洲、非洲和亞洲。有許多人工栽培種。中國產12種。紫苜蓿原產中亞細亞，是一種優良牧草，具有適應性廣、產量高、質量好、耐刈割、並可增加土壤肥力等優點，故有“牧草之王”之稱，中國栽培苜蓿始自公元前 126年漢武帝時。至今仍以西北各省栽植較多。
栽培技術
播種前要進行整地保墒。中國北方一般採取冬播“寄子”（將種子播入土中，待翌春後及早出苗）或早春頂凌播種，以利抗旱保苗。中國東北、西北和內蒙古等地秋播不能晚於8月上旬；華北一帶應在9月以前。晚播則根系發育不良，影響越冬。發芽率高的純淨種子，每公頃播量15千克左右，與其他作物混播時可適當減少播量。條播行距一般15～30厘米，播種深度1.5～2厘米。幼苗生長緩慢,要加強管理,防止雜草為害。刈草後要及時追施肥料，特別是磷、鉀肥。常見害蟲有蚜蟲、薊馬、苜蓿盲蝽象、苜蓿夜蛾、潛葉蠅；病害有菌核病、霜霉病、鏽病、褐斑病、白粉病等。使用農藥後需間隔一定時間再餵牲畜，以防中毒。留種栽培應選擇地勢較高、排水良好的地塊，每公頃播種量為 7.5～11千克，行距40～60厘米，增施磷、鉀肥。放蜂或人工輔助授粉可提高種子產量。
