分類
刺繡是苗族婦女的特長。很多作品都具有技術高超，造型奇特，想像豐富，色調強烈，風格古樸的特點。刺繡針法很多，有平繡、凸繡、辮繡、堆花、縐繡、纏繡等十多種，都有很高的藝術欣賞價值。
如各地流行的平繡，著重於圖案布局的美觀勻稱，色調分明，給人以明顯的物感。
凸繡，流行於台黔東南凱里、台江部份地區，它是用多層次的針法，使圖象具有立體造型，並通過不同的色調，再突出圖象的層次，使立體感更加強烈。
辮繡，只在雷公山巴拉河一帶才有，其方法是將若干根色線編成“辮子”，按設計圖案平輔於布上，用絲線釘牢即成。紋理清晰，走向明朗，給人以一種深沉、結實、粗放、豪邁的感受。
堆花，也流行於黔東南，其方法是用綾子剪作很多的三角形，再把每個三角的兩角折成帶尾的小三角。然後把它一個個輔於布上，後面的一個壓住前面一個的大半，隨壓隨縫，便成了所需的花鳥圖案。
苗族刺繡圖案色調多種多樣。松桃地區以花、鳥、蟲、魚為主，喜用粉紅、翠藍、紫等色，較為素淨。黔東南多以龍、魚、蝴蝶、石榴為圖案，喜紅、藍、粉紅、紫等色。黔中地帶喜用長條、長方、斜線等組套為幾何圖案，喜大紅、大綠、滌藍等色。藝術大師劉海粟對苗族的挑花工藝給予很高的評價：“縷雲裁月，苗女巧奪天工，蘇繡、湘繡比之，難以免俗。”
每一張繡片從紡織到染色，從刺繡到加工完成，全部都是由手工製做的。由於手工製做本身的局限性，每一種繡片只有一片。由於年代久遠，使其不僅具有裝飾作用，而且更加具有收藏價值。
苗族平繡，分布地域在苗區腹心黔東南中部清水江中游上段的台江，施秉，劍河，鎮遠四縣毗連地帶。以台江縣施洞鎮為中心。主要運用在袖腰，圍腰，肩花。
不鎖邊平繡分亮繡和暗繡。前者用於盛裝，色彩亮麗，底面與繡線色別有較大的對比度，一般底面用紅色，黃色、藍色，分別配以藍色，紅色主調的紋樣。後者繡線以深藍或紫藍為色，底面也是黑色，對比很接近，主要用於常裝。
苗族刺繡具有獨特的民族風格和技巧。針法很多，有平繡、辮繡、結繡、纏繡、縐繡、貼花、抽花、打子、堆花等十來種。圖案有視為吉祥的麒麟、龍、鳳和常見的蟲、魚、花卉、挑子、石榴等；顏色有大紅、水紅、紫紅、深藍、淺藍、深綠、淺綠、橙黃、深黃等。布局方式往往忽略透視關係，而是根據作者自己的主觀視角來放置各種元素，和歐洲現代主義繪畫的某些流派異曲同工，遙相呼應。一般以綢緞作底，繪上或貼上圖案，因此剪紙又成了婦女們進行刺繡前必須掌握的一門技藝。
苗繡和銀飾，共同構成苗族女性盛裝的主體特徵。苗繡具有強烈的表意功能，被譽為“身上史書”和“穿著的圖騰”．
關於苗繡
千百年來，苗族特有的勞作生活、民風民俗、古老傳說、神奇故事，為苗族民間手工鄉的製作提供了源源不斷的藝術養分。苗繡女看似不經意間的一
針一線，無不展現出奇思異想，無不蘊涵著神秘、幽遠、自然、古樸而又耐人尋味的藝術風韻。
苗繡女著色熱烈大膽，張揚鮮活。常用反差大而對比強的手法，把色塊的分割與組合運用到極致，使苗繡具有極高的觀賞性和強烈的震撼力。
苗繡分為平繡、縐繡、辮繡、板繡、齊針繡、破線繡、堆繡等多種手法，其作品變化多端，妙不可言。最讓人著迷的是她的不重複性，每一幅作品都是獨一無二的“絕品”，極具收藏價值。
作為苗族民間傳統藝術的刺繡，也有數百年的歷史，它是我國各民族文化藝術百花園中的一朵山花。苗族的苗錦、絨錦、棉錦等，史書記載“以麻絲為經，緯挑五色絨，其花樣不一”，“婦女衣緣領袖皆綴雜組，藻采雲霞，悉非近致……”苗族婦女的刺繡藝術粗獷有力，不像內地漢族刺繡那樣秀麗纖細，她們所常用的刺繡，富有代表性的是胸前花、衣袖花、褲腳花、白衣袖花等，繡花所用的針法和紋樣都有其濃郁的民族特色和獨特的藝術風格。
刺繡藝術所表現的題材為民間熟悉的傳統紋樣，每個紋樣都有一定的稱呼。反映人丁興旺、生產發展的有“瓜 綿綿”、“五穀豐登”等；反映青年男女愛情的有“鴛鴦戲荷”、“魚水相憐”等；反映家庭幸福的更多，如“雙鳳朝陽”、“百鳥爭鳴”、“孔雀開屏”等等；有的甚至還有美麗動人的民間傳說故事。
姑娘們繡花的高潮，是出嫁前準備嫁衣的時候。苗族姑娘的嫁衣，多數從學繡花時繡起，一直繡到出嫁。一件嫁衣寄託了姑娘們多少愛慕與情思啊！凝結著姑娘們十幾年甚至二十年來的心血！姑娘們逢年過節，偶爾穿一次嫁衣，因此能母女相傳。一件精工的嫁衣就是一件上好的工藝品。
衣袖、衣領、衣肩、圍腰、背帶等，是苗族服飾的主要裝飾部分，也是苗圃有婦女炫耀刺繡手藝的陣地。她們採用多種針法，以長短交錯的線條和豐富多變的色彩，在這些部位繡出一塊塊美麗的圖案。所繡植物常有牡丹、荷花、百合、蘭花等，所繡動物常有龍鳳、蝴蝶、喜鵲、蝙蝠等，其構圖又與各地的居住情況有關。居住在山寨的喜用花卉、鳥獸構圖，以綠、藍二色為主；居住在溪河邊的多取村於魚蝦、人物之類，以紅、黃二色為主；還有涼亭、佛塔、寺廟、房屋建築和各式各樣的幾何圖形。
逢場趕集，其樂融融。特別是苗族青年男女談情說愛的“邊邊場”，更是別有風趣。那穿翠藍色滾花邊衣服的姑娘，手裡拿著青布傘，那纏著黑色包頭的俊俏後生，肩頭挎著黃布包，他們自由自在地穿行於青山綠水之間，給人一種說不出的愉悅感。尤其是唱歌跳舞打鞦韆時，或者攔路對歌時，姑娘們都以自己美麗的服飾來博得後生們的“嘖嘖”稱讚和傾心愛慕，而後生們也總是喜歡那些手藝精巧的姑娘。
“苗鄉椎髻女，亦有巧於人。”湘西苗族土厚風淳，民情敦樸。苗家的刺繡集中反映了苗家婦女的智慧才能和熱愛勞動、熱愛藝術、追求幸福的高尚情操。
苗族在中國歷史上並沒有得到必要的尊重，記載下來的往往是叛亂和平復，在漢民族勝利的功勳冊背後，應該是苗民族悲劇的命運和遷徙的坎途。傳說中漢苗最早的交戰是黃帝和蚩尤，黃帝的勝利開始了漢族中原文明的強勢地位，蚩尤的失敗拉開了今後數千年苗族不斷戰敗遷徙的序幕。在漢族的傳說中黃帝是至善至美的，蚩尤則是暴虐醜陋之化身；而在苗族的刺繡中蚩尤是一片美麗的紅楓葉，孕育了苗人祖先；漢族的帝王才是兇殘的惡龍，掠奪和侵占苗人的糧食和土地。因為長期的戰亂逃離，苗族不斷流散，沒有形成統一的文字和歷史，但文化的傳承通過苗繡和苗歌流傳了下來。據考證苗族的古歌和日本的古代傳說驚人的相似，也許大和民族中的一支就是來自於古代的苗人吧。
