關於錫繡的起源，傳說苗族先民來到清水江兩岸居住後，由於當地盛產木材，且水路運輸非常便利，大家就從山上把木材砍伐下來，編成木排，沿清水江而下，到湖南洪江一帶，用木材換取其他商品。當時有人發現錫與銀子的顏色相似，並且不易被氧化，於是就有人把錫用於苗族的刺繡上，因錫繡製品的光澤度好，質感強，深受當地苗族人民的喜愛，錫逐漸成為這一地區苗族刺繡的一種重要材料。
苗族錫繡迄今僅分布在劍河縣境內南包至南加段清水江沿岸的部分高山苗族村寨，它是在土布上以金屬錫進行繡制最終來完成的刺繡品，此舉在世界工藝美術史上當屬絕無僅有，其視覺效果是粗獷的深色面料上綴以銀白色的小錫節，故質感強烈、古樸而生動，特別是在陽光下與銀飾相輝映，更是熠熠生輝;在紋飾上它所採用的圖案均為高度抽象的幾何紋;在色彩上，錫繡主體以金屬“錫”的自然色為主色調，雖在其間亦輔以黑、紅、藍、綠等彩色暗花，色彩高貴典雅，不染俗燥。
苗族錫繡的基本特徵是以藏青色棉織布為載體，先用棉紡線在布上按傳統圖案穿線挑花，然後用金屬錫絲條繡綴於圖案中，再用黑、紅、藍、綠四色蠶絲線在圖案空隙中繡成彩色的花朵。
錫繡在材料上使用金屬“錫”最終來完成一件刺繡品，正因為用料上的特殊性，使其與其它用蟬絲線作為刺繡的材料相比具有特殊性，改變了人們傳統刺繡的用料觀念，形成了一種獨具特色的刺繡。因此，苗族錫秀在全國乃至世界的挑花刺繡工藝用料上具有特殊的地位和工藝價值。
在劍河，最獨特的苗族服飾要數南寨錫繡，其堪稱苗族服飾中的一絕，也是世界上絕無僅有的一種刺繡方法。這一刺繡方法僅存於劍河縣南寨鄉的繞號、柳富、白斗等少數苗族村寨，他們從種棉花、紡紗、織布、上染料到成品的製作過程，全部沿襲古老的傳統工藝。現代文明不斷改變了他們的生活條件，也提高了生活水平，但他們濃郁的鄉土文化、傳統的民風民俗和民居建築，始終保持著古老的遺風，經年不衰。
從近年來在苗族錫繡核心區之一的南寨鄉繞號村挖掘的古墓考證，錫繡已流傳了五六百年。在申報國家級非物質文化遺產申報書上，專家這樣評價：劍河苗族錫繡使用材料特殊，它不用傳統的絲線材料和刺繡技法，而用金屬材料繡製圖案，製作工藝十分複雜和精巧，屬罕見的刺繡技藝，在貴州乃至全國豐富多彩的刺繡工藝中獨樹一幟。
錫繡生產標準流程
1.以藏青色棉布為載體，先用棉紡線在布上按傳統圖案穿線挑花；
2.把細錫絲條拉直，一頭打成小勾，另一頭打成針頭狀，同時把已準備好的布墊鋪在已繡有圖案的棉布上，防止污染；
3.用針將圖案的一根棉線挑出後，再用針頭狀的錫絲條穿過已穿出的棉線，剪下絲條，將另一端返扣在棉線上；
4.按棉布上的圖案和細紋將這個過程周而復始；
5.衣邊以黑、紅、藍、綠四色絲線挑紗織成3公分見方的邊續方形圖案；
6.衣頸至胸邊，剪成3公分寬的錫片嵌貼於衣邊四色連續錫繡衣方形圖案上；
7.挑紗織扣成連續方形錫繡圖案，再剪成3公分寬的錫片分段面包紮衣邊留著3.6公分長的若干紗絲；
8.衣領背達片一幅長為21公分、寬為15公分，用黑色絲線組成格式圖案布，再用紅、黑、蘭、綠四色絲線扣紗織成4公分見方的連續四瓣花樣圖案；
9.將剪成3公分寬的錫片，按照織繡成的底層圖案紋樣逐針扣紗組成16公分連續幾何棱形錫繡圖案。
