苗族概況
苗族主要分布在貴州、湖南、雲南、四川、廣西、湖北、海南等省區。在黔東南和湘鄂川黔的交界地帶，有較大的聚居區。根據2000年第五次全國人口普查統計，苗族人口為8940116人。苗族有語言而沒有獨創的統一文字。苗語內部又大致可分為3大方言，7個次方言，18種土語。
苗族歷史
苗族是一個十分古老的民族，作為族群名稱，最早見於《尚書》，有“三苗”“有苗”“苗民”等不同的提法。由歷史的發展來看，苗族是在一個開放和互動的民族環境中形成和發展起來的，苗族的各個部分與周鄰民族之間的相互融合與同化，苗族內部的分化和統合，是一個持續不斷的過程。從“血統”來講，由於長期的遷移、離散，使該民族在歷史上始終從屬於所在地區的強勢民族如漢族、彝族、侗族、土家族、布依族、壯族等，因而，她是一個“多元一體”的族體；從文化來說，她也是一個“一體多元”的民族。
遠古時的苗族先民，居住在黃河流域以南、長江流域以北及長江流域中部廣大地區。漢代移居湘西、黔東這個當時稱作“玉溪”的地區，被稱為“武陵蠻”“玉溪蠻”“長沙蠻”。元代，封建統治者在湖南苗族地區設定“五寨長官司”，在貴州苗族地區設定順元等路軍民安撫司，加強對苗族的統治。苗族人居聚雲南時間比較晚，主要是清代由貴州遷去的。
近現代以來，苗族雖然比較集中地分布在長江以南的我國南方山區，但其分布的格局則是大雜居、小聚居。這種分布格局對苗族的民族文化多樣性等都產生了深刻的影響。
新中國建立以後，在廣泛徵求民族代表和各方面意見的基礎上，確定“苗”作為苗族的統一民族名稱。
苗族傳統體育
苗族的歷史悠久，文化傳統豐厚。地理環境的差異，社會發展、經濟生活和風俗習慣等方面的不同，使得苗族的傳統體育活動呈現出豐富多彩的形式。苗族的民族體育活動項目，常見的有射弩、射背牌、鞦韆、麻古（手毽）、划龍舟、賽馬、鬥牛會、上刀梯、爬花桿、爬坡桿、打禾雞、打泥腳、舞獅、接龍舞、跳獅子、猴兒鼓舞、跳鼓、打花棍、苗拳和舞吉保等 。
代表性體育項目
賽 馬
賽馬，是廣西和雲南部分苗族聚居區民眾喜愛的傳統體育活動，是馬上競技項目的一種形式。 苗族的賽馬活動，由於流行地區不同，舉行的方式和賽馬的形式又有所不同。
在廣西融水元寶山地區的苗族民間，賽馬多在每年六月六日“新禾節”時舉行。屆時，各村寨的苗族都要從四面八方匯集攏來進行賽馬。他們的賽馬，先放馬飛奔，騎手在規定地點等候。當馬飛奔而來時，騎手們即縱身躍上馬背。按照預定的路線，穿樹林、跨山崗，沿著崎嶇的山路向終點賓士，以到達目的地的先後次序決定名次。
而在雲南滇西大理、永平一代的苗族賽馬，時間一般在春節的初一到初三。同時，在滇南一帶苗族的“踩花山”時也有賽馬風俗。雲南大理、永平的賽馬方式有三類，一是馭者在縱馬賓士中急停，而不能墜馬，以此定勝負；二是馭者騎於馬上夾緊並拉緊韁繩，由另一人猛拍一鞭，馬驚縱起而馭者不能墜馬；第三則是競速。
苗族民間的賽馬多為不鞍而騎，稱“騎滑馬”。此外，有的苗族的賽馬，如滇東北、滇南的苗族民間，除了比馬快捷外，還要看馬跑得是否均勻有節奏，馬鈴響得是否動聽和諧，甚至手抬一碗酒時不至於灑出來。只有三者俱佳，滴酒不灑，才能獲得優勝。
鬥牛會
鬥牛會，是雲南很多苗家山寨舉行的一個盛大節日，在鬥牛會上，鬥牛就是一項主體性活動形式。
苗族的鬥牛會一般在立秋後數日舉行。鬥牛場一般選在四周都有密林的平坦草地上。參賽的牛都是農民自己飼養的公牛，這些牛頭頭膘肥體壯，力大無比。比賽前，主人先讓自己的牛喝一點包穀酒，讓牛在比賽中勁頭更足。
鬥牛開始後，10多頭猛牛一齊放出，它們各自尋找對手，互相挑戰，一場驚心動魄的惡戰迅速展開。整個相鬥過程中，勝利者緊追失敗者不放，直到其逃出斗場。繼而，勝利者又返回斗場再尋對手。惡戰一次比一次激烈，最長的達數小時不分勝負。這種牛與牛斗的形式，不僅比牛的力氣，也比牛的鬥技。無數輪的角逐後，最後的勝利者犄角上將被戴上幾丈長的紅綢布做的大紅花，成為群牛之雄。牛的主人也將享受很高的榮譽。
跳獅子
跳獅子，是苗族一項傳統的體育項目。屬於苗族獅子舞活動的一種類型。
苗族的跳獅子活動，多在踩花山時節進行。如雲南省屏邊縣苗族在踩花山時，往往在花場上花桿中央掛一個豬頭，兩瓶好酒。然後讓跳獅子的人們互相比賽，看哪一對獅子跳得好，爬得高，就把豬頭和酒獎給哪一對獅子。剛開始，有很多對獅子參加比賽。跳一陣後，就開始爬花桿，一個接一個的爬。花桿又高又細又滑，要爬上去是很困難的。於是，跳獅子的人就一個人又一個人地架起人梯，架到最後將禮品拿下來。禮品拿到之時，整個花場鑼鼓喧天，參加踩花山的民眾歡呼跳躍。
在苗族民間，跳獅子的人一般武藝較好，又會一些技巧的動作，如架人梯、爬桿等。這些跳獅人的勇敢、機智，使其成為人們羨慕的英雄。
打花棍
打花棍，是貴州省貴陽市花溪、烏當兩地區苗族民間的傳統體育活動，是苗族武術中別具一格的傳統項目。
苗族的打花棍多在喜慶的節日舉行，參與者多為女子。所用花棍為木質，約長1～1.5米，直徑4～6厘米。花棍表演一般是兩人一組進行對打，每次八人持棍分為四組進行。打花棍的主要棍法有“金雞獨立”、“劈棍鎮山”、“無影棍花”、“姐妹相會”、“雪花蓋頂”、“彩龍纏腰”以及“鷂子翻身”等。
打花棍比賽中，參與者手持花棍，或單打，或對打，棍來棍往，進退有節，攻守相交，紅黃綠等五顏六色塗染的花棍在空中飛舞擊打。花棍擊花棍，花棍擊地面，不時發出有節奏、有章法的碰擊聲。場面精彩，令人眼花繚亂。一會“金雞獨立”，一會“劈棍鎮山”，一會又是“無影棍花”，風格獨具，表現力較強。
由於打花棍活動，形式自由，便於開展，因而深得苗家少男少女的喜愛。在苗族山寨，即使在孩童放牛、玩耍時也可見花棍對打的嬉戲 。
