詳述
色界天共分二十二層，每高一層，對色之著就減一分，因色著所造諸業就輕一分，所得福報就多一分。
分別為梵身天、梵輔天、梵眾天、大梵天、光天、少光天、無量光天、光音天、淨天、少淨天、無量淨天、遍淨天、廣天（嚴飾天）、少廣天（小嚴飾天）、無量廣天（無量嚴飾天）、廣果天（嚴飾果實天）、無想天、無煩天（無造天）、無惱天（無熱天）、善見天、善現天、色究竟天（阿迦膩吒天） 。
梵天、光天、淨天合稱初禪三天，實際是十二層天，意為經此十二天次第修行可得初禪行。同理，廣天四層天為第二禪天；無想天、無煩天、無惱天為第三禪天，善見天、善現天、色究竟天為第四禪天。另外還有十八層天之說法，是為基礎稍差一些的未來佛所說法，當以二十二天之次第為標準課程 。
經文中的記述
《起世因本經》：“諸比丘。此三界中。有三十八諸眾生類。何者是其三十八種。諸比丘。欲界之中有十二種。色界中有二十二種。無色界中復有四種。諸比丘。於中何者是其欲界十二種類。所謂地獄。畜生。餓鬼。人。阿修羅。四天王天。三十三天。夜摩天。兜率陀天。化樂天。他化自在天。魔身天等。此名十二。何等色界二十二種。謂梵身天。梵輔天。梵眾天。大梵天。光天。少光天。無量光天。光音天。淨天。少淨天。無量淨天。遍淨天。廣天。少廣天。無量廣天。廣果天。無想天。無煩天。無惱天。善見天。善現天。阿迦膩吒天等。此二十二屬於色界。其無色界四種者。謂空無邊天。識無邊天。無所入天。非想非非想天。此四種類屬無色界。 ”
《長阿含經》：“佛告比丘。欲界眾生有十二種。何等為十二。一者地獄。二者畜生。三者餓鬼。四者人。五者阿須倫。六者四天王。七者忉利天。八者焰摩天。九者兜率天。十者化自在天。十一者他化自在天。十二者魔天。色界眾生有二十二種。一者梵身天。二者梵輔天。三者梵眾天。四者大梵天。五者光天。六者少光天。七者無量光天。八者光音天。九者淨天。十者少淨天。十一者無量淨天。十二者遍淨天。十三者嚴飾天。十四者小嚴飾天。十五者無量嚴飾天。十六者嚴飾果實天。十七者無想天。十八者無造天。十九者無熱天。二十者善見天。二十一者大善見天。二十二者阿迦尼吒天。無色界眾生有四種。何等為四。一者空智天。二者識智天。三者無所有智天。四者有想無想智天。”
《起世因本經》：“諸比丘。閻浮提人。壽命百年。其間有夭。瞿陀尼人。壽二百年。中亦有夭。弗婆提人壽三百年。中亦有夭。郁多囉究留人。定壽千年。無有夭殤。閻摩羅世諸眾生。壽七萬二千歲。中亦有夭。諸龍及金翅鳥。壽命一劫。中亦有夭。阿修羅壽。同天千年。中間亦夭。四天王壽五百歲。中亦有夭。三十三天。壽命千歲。夜摩諸天。壽二千歲。兜率陀天。壽四千歲。化樂諸天。壽八千歲。他化自在天。壽十六千歲。魔身天。壽三萬二千歲。梵身天壽一劫。光憶念天。壽命二劫。遍淨諸天。壽命四劫。廣果諸天。壽命八劫。無想諸天。壽十六劫。無煩諸天。壽命千劫。無惱諸天。壽二千劫。善見諸天。壽三千劫。善現諸天。壽四千劫。色究竟天。壽五千劫。虛空處天。壽十千劫。識處天。壽二萬一千劫。無所有處天。壽四萬二千劫。非想非非想處天。壽八萬四千劫。於其中間。並皆有夭。”
法之生為一相，不生為一相，合為二相。凡夫有生滅故於諸法見二，若無有生滅則不見二。
如《大方廣圓覺修多羅了義經》言：“身心寂滅平等本際，圓滿十方不二隨順，於不二境現諸淨土。（...中略...）善男子！此菩薩及末世眾生，修習此心得成就者，於此無修亦無成就。圓覺普照寂滅無二 ”
佛於法一生或一滅方便說為一劫。有多少種善法可滅其壽便為多少劫（此乃表法之方便，故佛法並非神話迷信）。
大梵天人有離欲惡不善念法可滅故壽一劫 ；
光音天人可令大梵天能生諸法生時善惡分別智法生亦可令大梵天能生諸法不生善惡分別智法生，故有兩法可滅壽兩劫 ；
遍淨天人可令光音天能生諸法生時欲惡念生亦可令光音天能生諸法不生欲惡念生，故有四法可滅壽四劫 ；
廣果天人可令遍淨天能生諸法生時樂喜法生亦可令遍淨天能生諸法生樂喜法不生，故有八法可滅壽八劫 ；
無想天人可令廣果天能生諸法生時樂喜想法生亦可令廣果天能生諸法不生樂喜想法生，故有十六法可滅壽十六劫 ；
能生喜樂身諸煩惱根其數凡千計，故無煩天人有千法可滅，壽千劫 ；
能生喜樂身諸煩惱根其數凡千計，故無惱天人有兩千法可滅壽兩千劫 ；
能生喜樂身諸煩惱根其數凡千計，故善見天人有三千法可滅壽三千劫 ；
能生喜樂身諸煩惱根其數凡千計，故善現天人有四千法可滅壽四千劫 ；
能生喜樂身諸煩惱根其數凡千計，故色究竟天人有五千法可滅壽五千劫 。
能生色想意諸煩惱根其數凡萬計，故空無邊天人有萬法可滅壽萬劫（生色想無需身根，見色即生） ；
能生識想意諸煩惱根其數凡萬計，能生識想身諸煩惱根其數凡千計，故識無邊天人有兩萬一千法可滅壽兩萬一千劫 ；
能生有所有想意諸煩惱根其數凡萬計，能生有所有想身諸煩惱根其數凡千計，故無所有天人有四萬兩千法可滅壽四萬兩千劫 ；
能生想想意諸煩惱根其數凡萬計，能生想想身諸煩惱根其數凡千計，故非想非非想天人有八萬四千法可滅壽八萬四千劫 ；
非想非非想天人有八萬四千煩惱法可生，故佛有八萬四千法門可度其遠離諸煩惱 。（由此可知八萬四千法門均為小乘法門，大乘法門皆言無量，因佛真如自性離心，無有數量可計。）
梵身天、梵輔天、梵眾天、大梵天
此四天為修四禪定初禪得業清淨的過程。
梵身天者，離欲惡不善念念得住於身；
梵輔天者，以離欲惡不善念念擇法行之，所行惡行減少；
梵眾天，於一切惡行皆擇法令不行；
大梵天，不需擇法惡行亦不起，始得業清淨。
光天、少光天、無量光天、光音天
此四天為得業清淨後覺觀現前，能於善惡諸行而能 分別。
光天者，於業清淨得定而能於善惡諸行能生分別，初入光天；
少光天，所能分別諸行漸漸增長；
無量光天，於一切諸行皆能分別；
光音天，能以所得分別智為他人宣講。
淨天、少淨天、無量淨天、遍淨天
此四天為得善惡行分別智淨己念已，漸漸能令欲惡念不起之過程。
淨天，初能以離欲惡不善念念令欲惡念不起；
少淨天，以離欲惡不善念念擇法而行，令不起之欲惡念漸漸增加；
無量淨天，於一切欲惡念皆不令起，欲惡念根漸漸減弱；
遍淨天，令欲惡念不起時得喜樂（煩惱），依喜樂而住。得初禪行，所謂種種身（種種欲惡念）一想（樂想）。
廣天、少廣天、無量廣天、廣果天
此四天為得初禪行後，漸漸能不依喜樂令欲惡念不生之過程。
廣天，始能不依喜樂，而有欲惡念不生；心念能行之處從此漸廣故曰廣天；能以其他心念之行以莊嚴清淨故，曰嚴飾天；
少廣天，能不依喜樂而不生之欲惡念漸漸增加；
無量廣天，初得一切欲惡念可不依喜樂不生；
廣果天，不依喜樂煩惱而得住欲惡念不生，心念不必再系縛於喜樂，所行得廣。得第二禪行，所謂一身（善念身）種種想（心念不復系縛喜樂）
無想天、無煩天、無惱天
此三天為漸漸消除喜樂煩惱之過程。
無想天，以不依樂受煩惱故，喜樂煩惱所生樂想漸漸不起；
無煩天，喜樂煩惱之行漸漸不行，不造喜樂業故曰無造天；
無惱天，喜樂煩惱所行諸根余念漸漸減弱不復熱而得清涼。得第三禪行。所謂一身（善念身）一想（離欲惡不善念念）
善見天、善現天、色究竟天
此三天為清涼身漸漸擴展至得清涼見、清涼行、清涼定之過程
善見天，漸漸得至於外塵諸法予以了知而熱不生；
善現天，能行諸清淨（梵）行而熱不生；
色究竟天，舍離欲惡不善念念，住於身見行清涼。得第四禪行。
對於四禪定的誤解
所謂《長阿含經》言修四禪行遇風災命終生廣果天，並非指廣果天為四禪天起始之意。善見天方為四禪天起始。水災，風災皆非正道，水災乃為禪定樂受所漂失卻本心，風災乃遇大水之後因無智慧護持遇外塵煩惱復起，喻之風起。因煩惱復起，故無想天、無煩天、無惱天盡皆退轉。所修有偏才會遇災，命終則退轉。參見五濁惡世解釋 。
這些誤解出現在古印度各小乘流派的論中，說明由於某種因緣古印度佛法於某一時期開始脫離了像法，進入末法時期，後來的修者則從起始處便已不如法，南轅北轍故不得證果。不得證果，則法於世間漸漸失信，久之佛法於印度失傳也就不難理解。
