該辭彙出自2012年中央電視台播出紀錄片《舌尖上的中國》，該片展示了中國各地的美食生態和豐富多彩的飲食文化，引起廣泛關注。此紀錄片的走紅，使得“舌尖上”也受到了人們的青睞，儼然成了飲食文化的“代言人”，靈活地表達與之相關的豐富意蘊。如“舌尖上的中國”，即中國的飲食文化；“舌尖上的快樂”，意思是品味美食的樂趣；而“舌尖上的愛情”則可以理解為與飲食息息相關的愛情日子。
《舌尖上的中國》為中國中央電視台播出的美食類紀錄片，主要內容為中國各地美食生態。通過中華美食的多個側面，來展現食物給中國人生活帶來的儀式、倫理等方面的文化；見識中國特色食材以及與食物相關、構成中國美食特有氣質的一系列元素；了解中華飲食文化的精緻和源遠流長。本片製作精良，7集內容製作耗時13個月，2012年5月在央視首播後，在網路引起了廣泛的關注。該片於2012年7月在台灣公視播出，2012年9月在新加坡星和都會台播出，2012年10月起在香港tvb翡翠台播出。第二季正在籌拍中，預計於2013年播出。
