舊石器時代（距今約250萬年～距今約1萬年）
舊石器時期以使用打制石器（ 見石器）為標誌的人類物質文化發展階段 。地質時代屬於上新世晚期更新世 ，從距今約250萬 年前開始 ，延續到距今1萬年左右止 。其時期劃分一般採用三分法，即舊石器時代早期、中期和晚期，大體上分別 相當於人類體質進化的能人和直立人階段、早期智人階段、晚期智人階段（見智人）。
歐洲
歐洲舊石器時代的考古工作開展得早 ，發現遺址多 ，研究也深入 ，19 世紀以來已 建立起舊石器文化分期的序列。歐洲舊石器時代早期文化可分為兩大系統，一是手斧文化系統，包括阿布維利文化和阿舍利文化；一是沒有手斧的石片石器文化系統，如克拉克當文化。兩者大體是平行發展的。
舊石器時代中期以莫斯特文化為代表，其主要特徵是修理石核技術（勒瓦婁哇技術和盤狀石核技術）有了很大的發展，典型器物是比較精緻的刮削器和尖狀器。舊石器時代晚期有奧瑞納文化、梭魯特文化和馬格德林文化。這一時期的特點是石器主要用石葉製作，有端刮器、雕刻器和鈍背刀等；骨角器很發達 ，出現了魚叉 、骨針 、標槍 、投矛器等新工具；還出現了裝飾品和繪畫、雕塑等藝術品。
西亞
歐洲舊石器時代奧瑞納文化的婦女雕像這一地區的舊石器時代早期文化以礫石砍斫器和手斧為主要特徵。有類似奧杜韋文化的類型和阿舍利文化。中期以石片石器文化為主要特徵，廣泛使用勒瓦婁哇技術，稱為勒瓦婁哇-莫斯特文化 ，與歐洲莫斯特文化接近 。
晚期遺存主要是石葉文化，與歐洲的奧瑞納文化和格拉韋特文化比較相似，最後出現了細石器。
非洲
非洲舊石器時代考古在世界上占有重要地位。這裡不僅發現了迄今為止年代最早的人類化石和石器文化，而且是世界上已知的人類各發展階段沒有缺環、年代前後相繼的地區。
迄今所知最早的石器發現於東非肯亞的科比福拉，以及衣索比亞的奧莫和哈達爾地區 ，年代距今約250萬～200 萬年。舊石器時代早期在非洲存在兩大石器文化傳統：奧杜韋文化和阿舍利文化。
舊石器時代中期，在北非有莫斯特文化和阿替林文化；在撒哈拉以南地區，有中非的石核斧類型文化，如山果文化和盧本巴文化，南非的彼得斯堡文化、奧蘭治文化、斯蒂爾貝文化和班巴塔文化。舊石器時代晚期，非洲氣候極為乾旱，發現的遺存數少，在北非有與歐洲石葉文化相似的代拜文化，在撒哈拉以南地區則有奇托利文化等。
東南亞
考古學家一般把這一地區的舊石器文化稱為“礫石和石片石器傳統 ”或“ 砍斫器傳統 ” 。
在這個傳統之下，又可分出若干地方類型，如分布於緬甸伊洛瓦底江流域的安雅辛文化，分布於泰國西部芬諾河流域的芬諾伊文化，發現於馬來西亞西北部霹靂河流域哥打淡地方的淡邊文化，分布於印度尼西亞中爪哇南部海岸巴索卡河河谷的巴芝丹文化，分布於菲律賓巴拉望島西南海岸的塔邦文化等。
目前，這一地區的舊石器材料，雖然從早期到晚期都有，但很不完備，存在許多地區和時間上的空白，不少遺址缺乏可靠的年代學證據。人類化石的發現也不平衡，除印度尼西亞的爪哇島外，其他地區十分稀少。
中國
經過半個多世紀的工作，在中國已經發現了許多舊石器時代的遺址，積累了比較豐富的舊石器考古材料，初步建立起中 國舊石器時代文化發展的框架。中國舊石器時代早期文化分布已很普遍 。距今100萬年前的舊石器文化有西侯度文化、元謀人石器、匼河文化、藍田人文化以及東谷坨文化（見東谷坨遺址）。距今100萬年以後的遺址更多 ，在北方以周口店第1 地點的北京人文化為代表，在南方以貴州黔西觀音洞的觀音洞文化為代表。總起來看，中國舊石器時代早期文化基本上是類似於奧杜韋文化的類型，似乎沒有西方的阿舍利手斧文化。但有的學者認為，在這一時期，中國舊石器文化和西方阿舍利文化之間可能存在著交流。
中國舊石器時代中期文化可用山西襄汾發現的丁村文化（即丁村遺址）為代表。另外比較重要的有周口店第15地點文化和山西陽高許家窯人文化。中國的舊石器時代中期文化，基本上保持了早期文化的類型和加工技術。即使類型稍有變化，技術稍有進步，也都是緩慢的。一個明顯的特點是修理石核技術（如勒瓦婁哇技術）沒有得到什麼發展。
進入舊石器時代晚期，遺址數量增多，文化遺物更加豐富，技術有明顯進步，文化類型也更加多樣。
在華北、華南及其他地區 ，都存在時代相近但技 術傳統不同的文化類型。在華北，有繼承前一個時期的小石器傳統，
舊石器時期總起來看，這一時期文化的主要特點是，除少數地點外，石葉工藝和骨角器生產不很發達。
舊石器時代英文為paleolithic Age，源自希臘文，Paleo為舊之意，Lithic為石頭之意。在考古學上是以使用打制石器為標誌的人類文化發展階段，是石器時代的早期階段。一般認為這段時期在距今約250萬年-約1萬年前。地質時代屬於上新世晚期更新世。時期劃分一般採用三分法，即舊石器時代早期、中期和晚期，大體上分別相當於人類體質進化的能人和直立人階段、早期智人階段、晚期智人階段。
這個時期的人們主要是製造簡單的工具以作打獵和採集的用途，以中國周口店發現的北京人為例，據考究，他們使用石器和木棍來獵取野獸，並懂得採集果子來充飢。他們主要居住于山洞中，而在考古時，從其洞穴中發現木炭、灰燼、橈燒石、燒骨等痕跡，顯示當時的人們已掌握了使用火的技術，並會砍取樹木作燃料。
總體來說，在舊石器時代早期，人類已經學會了用火，中期出現了骨器，晚期已經能製造簡單的組合工具，而且開始形成了母系氏族。
元謀猿人、藍田猿人、北京人、山頂洞人等基本上都處於這一時期。
以使用打制石器（見石器）為標誌的人類物質文化發展階段。地質時代屬於上新世晚期更新世，從距今約250萬年前開始，延續到距今1萬年左右止。其時期劃分一般採用三分法，即舊石器時代早期、中期和晚期，大體上分別相當於人類體質進化的能人和直立人階段、早期智人階段、晚期智人階段.舊石器時代的文化在世界範圍內分布廣泛。由於地域和時代不同，以及發展的不平衡性，各地區的文化面貌存在著相當大的差異。
中國舊石器時代中期文化可用山西襄汾發現的丁村文化（見丁村遺址）為代表。另外比較重要的有周口店第15地點文化和山西陽高許家窯人文化。中國的舊石器時代中期文化，基本上保持了早期文化的類型和加工技術。即使類型稍有變化，技術稍有進步，也都是緩慢的。一個明顯的特點是修理石核技術（如勒瓦婁哇技術）沒有得到什麼發展。
進入舊石器時代晚期，遺址數量增多，文化遺物更加豐富，技術有明顯進步，文化類型也更加多樣。在華北、華南及其他地區，都存在時代相近但技術傳統不同的文化類型。在華北，有繼承前一個時期的小石器傳統，其重要代表有薩拉烏蘇遺址、峙峪文化、小南海遺址、山頂洞遺址（見山頂洞人）等；有石葉文化類型，以寧夏回族自治區靈武縣的水洞溝文化為代表，它與西方同期文化有較多的相似處；還有70年代後發現的典型細石器工藝，如山西沁水的下川文化，河北陽原虎頭梁遺址的虎頭梁文化等。在東北地區，屬於這一時期的重要遺址有遼寧海城小孤山遺址和黑龍江哈爾濱閻家崗遺址等。在南方，這一時期出現了幾個區域性文化，如以四川省漢源縣富林遺址命名的富林文化類型，以四川省銅梁縣張二塘遺址為代表的銅梁文化類型，以及最初在貴州省興義縣貓貓洞遺址發現的貓貓洞文化類型。另外，在西藏、新疆和青海地區也發現了一些屬於這一時期或稍晚的舊石器文化地點。總起來看，這一時期文化的主要特點是，除少數地點外，石葉工藝和骨角器生產不很發達。
石器時代的早期，也是人類歷史的最古階段。這時人類使用的工具是比較粗糙的打制石器，生產上只有漁獵和採集。
舊石器時代人們使用燧石、鹿角和骨頭所製成的各種工具
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