行為表現
大多數人都有輕微形式的有規律自體消瘦行為。這種行為一般僅局限於咬指甲，咀嚼指尖或嘴唇死皮等。這種行為有可能是壓力水平上述的表現，但通常不會太令人擔心。
但疾病較嚴重時，這種行為還涉及自殘，並且與嗜食同類很相似。這種行為往往是人類每日生活中正常自噬的極端表現。患者會嚴重自殘自己的手指，甚至整個咬掉它們。不過，利用某些設備切掉身體部分的案例通常屬於其它類別，是自殘的不同類型。
原因
目前還不是很清楚造成這種行為的確切原因。在有些時候，這種行為還被視為輕微強迫症的延伸；還有一些情況涉及刺激異食癖的潛在衝動。導致這類行為的原因可以源自營養不良，心理困擾，大腦負責食慾部分信號異常等。
某些病例還源自對一種體驗感受的渴望，可能與其它來源的感覺缺失有關。例如，感覺喪失的病人（特別是老年人）可能想通過尋求強刺激加以彌補。對這種疾病還有一種猜測，認為這是給身體強加疼痛想法的驅動，很有可能是深層性問題或嘗試應對壓力的結果，但這一觀點同樣沒有令人信服的科學依據。
治療
醫生在治療自體消瘦時，必須應對這種行為的生理或心理原因，以及任何身體損傷。治療措施通常包括標準的加快傷口癒合和預防感染。如果有強迫症症狀，還需要用藥物或特定療法。也必須解決明顯的心理疾病，如果能找出問題，應消除潛在的情緒壓力。
