自科絕罰

絕罰，即俗稱的開除教籍。按1917年教會法典2257條，絕罰是排斥其於信友的共融之外，新法典中已調整為一種治療性的罰則（medicinal penalty），分為自科罰（latae sententiae）及待科罰（ferendae sententiae）。自科罰因其為言行而自動觸發的，待科罰則須被宣判。其中自科罰中最嚴重的罪行只有宗座有權赦免。
現行天主教法典中，自科絕罰有：背教者、異端或裂教罪（1364條12項）；褻瀆聖體（1367條，宗座保留）；對教宗施暴（1370條1項，宗座保留）；司祭赦免犯第六誡的同犯（1378條1項，宗座保留）；無教宗命令祝聖主教（1382條，宗座保留）；聽告解司鐸直接泄漏告解秘密（1388條1項，宗座保留）；墮胎已遂者（1398條）。
法典第1331條也規定，受絕罰的人：：（1）在彌撒聖祭或其他一切敬禮中，擔任任何職務；（2）舉行聖事或聖儀或領受聖事；（3）擔任教會的任務或職務或行使管理的權力。這些禁止在自科絕罰產生後便即按法（ipso iure）生效。為此無須任何教會權威介入向他（們）施加這些禁止。犯事者對自己的罪行有所意識，這足以使他自覺所受的刑罰，因此在天主前須自覺地不舉行這些活動，否則，便違反道德律，因而構成褻瀆的行為。然而，這些按其神權而進行的活動（施行聖事），即使在上述褻瀆的情況下行使，均屬有效。
另外據6月11日“宗座法典條文解釋委員會”的聲明，自科罰指罪行一經成事，其刑罰毋須通過法官的宣判，便即時生效，但在無教宗任命而祝聖主教的案件中，要考慮每個主要參與者個人的固有情況，從而評估他們是否陷於自科絕罰中。有鑒於此，《法典》第1324條1項提出：如感情衝動、未成年、重大畏懼（雖為相對重大）、急需、無理侵犯、不知法律附帶之刑罰等，都構成減輕罪責的情況，而可獲免除法律所規定的自科罰。
自科絕罰是保留給宗座的刑罰。作為懲戒罰，它具有治療性，旨在激勵犯事者悔改：一旦他表示誠心懺悔，便有權利獲得絕罰的赦免。此外，由於是保留給宗座的，他只能直接懇求宗座，透過與聖教會的修和，使其絕罰得以赦免。
自科絕罰很多人認為是對“天主仁慈”的極大誤解和侮辱。但天主教卻在聖經中找到合理的解釋：“那在地上束縛的，在天上也要被束縛。凡在地上釋放的，在天上也將得到釋放。”
但是，天主終究是仁慈的，我們也應該愛人如己，所以自科絕罰，教宗極少使用，除非迫不得已。