簡介
二戰中還有一些其他類似的標準化的船隻，很多都借鑑了自由輪的設計和製造方式。建造自由輪所付出的巨大努力，這些船隻的數量，以及很多船隻在五年的設計壽命之後依然倖存，都讓他們成為了很多研究的對象。
自由輪數據
排水量：自重7,000噸
長度：441英尺6英寸（135米）
船幅：56英尺10.75英寸（17.3米）
吃水：27英尺9.25英寸（8.5米）
推進系統：煤動力三發蒸汽機，單螺鏇槳，2500馬力
速度：11 - 11.5節
續航力：11500海里
定員： 41
武器：: 船尾4英寸甲板炮用於對付上浮的潛艇，各種高射炮
載荷：9,140噸貨物
運載貨物5500噸左右。
一次性可裝載：（按配貨統計）
卡車250台（或吉普車400台、或輕型坦克200輛、或重型坦克100輛）。約2500—3000噸。
彈藥1000噸。
輕武器500噸
（含輕重機、長短槍枝5000、迫擊炮500、火箭筒1000、輕榴彈炮50等）
給養500--1000噸。
差不多是一個摩托化旅、或者輕型裝甲旅的基本裝備。
單獨裝載量為：
2840輛吉普車、440輛坦克、2.3億發步槍子彈
歷史
1936年，美國通過了海運法，每年資助建造50艘商船，戰時將被用作美國海軍的輔助船隻。1939年，數字增長了一倍，1940年，數字再次增長了一倍，達到每年200艘。這些船隻的包括一種油輪和三種商船，他們均使用蒸汽輪機做動力，工業生產能力的限制，尤其是蒸汽渦輪的生產限制，導致最終只建造了很少的船隻。
1940年，英國政府在美國船塢訂了60艘商船，來補充戰損並支援商船船隊。這些船隻非常簡單，但是非常大（在當時的水平來講），使用一台1846千瓦的往復式蒸汽機做為動力。這些Ocean級的設計雖然過時，但是非常的可靠。這些商船的前輩，是一艘1938年在森德蘭由J.L. Thompson & Sons建造的。英國特別要求增加18英寸（457MM）吃水，使排水量增加到10100噸。英國沒有本土油田，所以在設計中特別要求用煤做燃料。船隻的住宿區，艦橋，發動機都集中在船舯部，用一條長長的通道將發動機軸和螺鏇槳連線起來。第一艘Ocean級，Ocean Vanguard號，於1941年八月下水。
設計
為了適應美國的的建造習慣，美國海事委員會更改並且最佳化了設計，讓船隻建造起來更快而且更便宜。美國版，特指“EC2-S-C1”，E代表緊急，C代表貨輪，2代表船隻長度在400到450英尺長，S代表蒸汽動力，C1表示設計版本。在原先的設計中鉚釘連線占用了三分之一的人工，在新版設計中，大量鉚釘連線被焊接替代，並且安裝了燃油鍋爐，訂單交給了由六家公司組成的聯合企業——西海岸引擎與建造公司，並且採用了海運法的設計。
建造及使用
1941年，3月27日，防禦援助輔助撥款法案通過，租借法案船隻增加到了200艘，並且在四月增長到306艘，其中117艘就是自由輪。船隻的零件在船塢中焊接在一起，由於使用了焊接工藝，需要幾個月來鉚接的工作時間被大大縮短。
這些工作人員也被重新訓練，因為之前並沒有在造船中如此大規模使用焊接。在美國加入戰爭之後，那些船塢開始僱傭女人來代替那些被徵召入伍的男人們。
自由輪在開始的時候公眾印象很糟糕，因為它看起來實在很醜，在一個宣布戰時緊急造船計畫的演講中，羅斯福總統稱之為“看起來很糟的東西”，《時代》雜誌叫它醜小鴨。為了改善公眾對它的印象，1941年9月27日被定位自由艦隊日，第一批14艘緊急建造的船隻在那天下水。第一艘是派屈克·亨利號，由羅斯福本人親自主持下水儀式。在下水儀式中，羅斯福總統引用了派屈克·亨利在1775年的演講中的一句話：“給我自由，或者死亡”。羅斯福總統說，這些船隻將給歐洲帶來自由，於是這就成了自由輪的名字的起源。
早期，每艘船都需要大約230天來建造，其中派屈克·亨利號用了244天。後來建造速度不斷加快，最終，平均只需要42天就可以下水。最快的記錄是一艘叫Robert E. Peary的船創造的。它從鋪設龍骨到下水只用了4天15小時30分鐘。實際上這個宣傳噱頭並沒有被重複很多次，而且很多非常重要的工作都是在它下水之後才完成的。
這些船隻都是按照流水線的風格建造的，一些預先製造好的零件被運到船塢進行裝配。在1943年，每天有3艘自由輪下水。他們的名字，一般取自一些獨立宣言簽署之後的著名的美國人。
時至今日，僅存的兩艘自由輪：奧布萊恩號與布朗號均已成為博物館中彌足珍貴的展品，見證著第二次世界大戰的硝煙與戰火。
