起源
2007年，一位名叫Juan Mann的澳洲男子在悉尼鬧市街頭手舉“自由擁抱”的牌子將這項運動推向了全球化的網路世界。他在大街上舉上牌子，上面寫著“Free Hugs”，讓大家體驗擁抱帶來的快樂和溫暖的感覺。在社會越來越發展的情況下，網路拉近了人與人之間的距離，你甚至可以直接和在美國的陌生人面對面；但是很多人卻忽略了身邊的人。你可以和遠方的陌生人促膝長談，卻很少和自己的鄰居說一句話。Free Hugs告訴我們的是：今天你抱了沒有？Mann說，這是讓大家笑容綻開的一種方式，“因為只要有一個人跟我擁抱，就會帶動從旁經過的五個路人臉上的微笑”。想想每天都有機會遇見許多陌生的臉孔，大家目光接觸時大多都帶著警覺，排斥，甚至敵意，大多數時候我們是為了免於傷害，所以選擇保持距離，我想更大力，更誠摯的擁抱，得到的溫暖和理解應該遠多於疏遠帶來的誤解和傷害。今天你抱了沒有？
在中國
把Free Hugs帶到中國的是長沙的年輕人才子豪，他在看到Juan Mann的活動後十分感動，於是和幾個熱心的網友在長沙組成了中國第一個“抱抱團”。他們於2006年10月21日下午1點鐘，在長沙黃興路步行街組織了第一次擁抱活動，並把當天的活動製作成視頻上傳到了網際網路。隨著視頻的網路傳播，抱抱團活動熱潮蔓延全國。他們的行為是純粹的行為，引起的效果也是正面的、積極的。
另外一個有代表性的團體是北京抱抱團美女于樂。于樂不可否認地在成功塑造自己的同時也讓FREEHUGS更快速地被更多的人認識，但她起的作用負面居多。引起這種想法是由於其把FREEHUGS當成個人宣傳的工具，其中有一次看望老人，出現抱抱團與于樂碰面，大家都刻意的與于樂保持距離！這種混亂的局面（各地到處都是抱抱團，都抱上隱）直接導致了中國地區發起人長沙的才子豪和其朋友退卻了。
各界反映
“抱抱”：我們用擁抱冰釋陌生人之間的冷漠。
路人：被擁抱的那一下，我很幸福。
心理學教授：擁抱的友好會促進社會和諧的良性循環。
總結：撇開各人的身份，地位，性別，種族等等，平等地給予社會上的每一個人，一個微笑，一句問候，一個擁抱，一份溫暖，去幫助身邊每一個需要關懷的人,無論大小，也許這就是free hugs所要發揚的精神吧.創造一個平等溫暖善良的世界。
出現意義
擁抱作為一種表達思想、交流情感的手段，在我們中國的確使用的不多，我們中國人天性內斂、羞澀，有時甚至有些拘謹。我們彼此交流的方式更多地是用語言和表情，肢體語言多數也就停留在握手上。
“抱抱團”的出現，對我們有著這樣傳統習慣的國家，到底有著什麼樣的傳播作用呢？它能帶給他們所期望的那種美好感受嗎？“抱抱團”的初衷是好的，但連熟悉的人都很少擁抱的人，能從中體會擁抱帶來的溫馨愉快的感受嗎？我想在擁抱的那一瞬間，他們感覺更多的可能是尷尬和不自在，或許還有些對這種行為的不理解。總之，在他們還沒有太弄明白擁抱的含義，還沒有投入地去體會擁抱帶來的幸福感之前，擁抱行為就已經結束了，從這個角度說，擁抱的目的也就沒有很明確地達到。
家人之間，朋友之間，特別是愛人之間或者父母和兒女之間，偶爾適度的擁抱的確能傳達彼此的關心、愛護、想念等親切的情感。我的女兒就是這樣，每天放學和我見面都要擁抱一下，然後再安心地去做作業。擁抱的時間很短，也許只有幾秒鐘，但它足以表達我們一天沒有見面的想念和見面後的愉快心情。
但是，“抱抱團”這種形式，有人是不贊成的，表達愛心的方式有很多種，人與人之間交流的方式也有很多種，為什麼不選一種適合我們中國人習慣的方式呢？比如有人提到的“微笑團”，或者是“問候團”、“握手團”什麼的，都可以讓人更愉快地接受，因為畢竟，擁抱在我們中國人看來，是一種比較親密的行為，不象外國朋友那樣比較適應和易於接受。
所以，我們感謝“抱抱團”的美好願望，但也真誠地建議他們改進一下表達方式。已經擁抱的也就那樣了，不必太在意網友們的評論。只要最初的目的是美好的，無愧於自己的內心就夠了。中國人之間的確需要溝通和交流，希望你們的努力能讓人與人之間多一份和諧，多一份理解，多一份關愛。
引發爭議
我需要關懷，但我不需你的擁抱！
——自電視劇《不要和陌生人說話》播出以來，冷漠之風愈演愈烈，一些人借著人們的善良與友好大行騙術，為此，個別中國小還將“不要與陌生人說話”寫進了《入學安全須知》。這雖然有矯枉過正之嫌，但它還起碼錶明，與陌生交往，我們還是應當留個心眼兒、多點智慧。在這種防衛式的緊張的人際關係條件下，有多少人願意接受陌生人的擁抱？答案不言而喻。（南國早報30日）
抱抱團，笑笑團能解決中國人的精神荒漠嗎？
見人就抱，組織在一起笑，能解決中國人的精神荒漠嗎？
且說“抱抱團”的怪異和突兀
“抱抱團”們要減少冷漠，改善人際關係的動機還是要給以肯定。但不能僅僅限於一時衝動的簡單模仿，而置國情和實際成效於不顧。在網路視頻上見到一外國人搞“陌生擁抱”，便見樣學樣照搬照套地也去“抱”，難免失之於底蘊不豐和膚淺。即便在西方國家也罕見“陌生人擁抱”，卻突然在我們國度里出現，一次竟能達到30多人規模，而且還此起彼伏大有“風起雲湧”之勢。倘若那么簡單的“一抱”就能消除冷漠隔閡，也太容易了！而且也不至於現今仍有冷漠存在了。“抱抱團”還是就此打住吧。
我們需要怎么擁抱
在網上搜尋FREE HUG，搜尋抱抱團，才發現這事件是如此的火熱。也許分析家們會說是人情冷漠、城市化的結果。李銀河也許會很欣賞。但是我想這個也是說不定的東西。未來的評價如何還不好說。我想這或者只是城市化的一種激進行為罷。我不贊同~我們需要怎么擁抱？
這個活動倡導的目的也許是好的。但是未來的演變肯定超出別人的想像。當然，也許這只是一種炒作，也許只是一次策劃~要是有積極意義，也就只是促進人們對人情冷漠的關注罷了。
專家斷言：抱抱團誘發性暴力
因此，抱抱團走上街頭與異性擁抱，在性想像力相當豐富的中國人眼裡，就無異於妓女在花街柳巷裡拉客。所以，有專家指出，在西方人看似平常的擁抱里，中國人看到的卻是擁抱以外的東西。在東西方文化存在巨大差異的現實情況下，抱抱團不可能達到促進社會和諧的目的，而且還有可能引發一些人的性暴力。
事實上，專家的預言決不是空穴來風。因為北京的抱抱團已經從街頭、社區，走進了農民工聚集的工地。要知道，外地來的農民工大多數數月不回家，而且是兩地分居。在人們關心農民工工資的時候，還有一個性饑渴的問題長期以來困擾著這個群體。
怪現象
一路走來，面目全非的“抱抱團”
2007年11月1日，北京街頭，兩個美女擁抱農民工，美女的朋友拍下照片貼到網上，引發轉貼無數。擁抱農民工兄弟的兩個美女一個叫于樂，一個叫琪琪格。琪琪格曾參加超女比賽，止步於湖南唱區20強，後來據說不懼500萬違約金與天娛解約。舉債自費發行了一張專輯《洋娃娃》。
網路紅人小胖抱抱團
網路時代的一個重要產物，就是明星平民化，多個網路紅人紛紛出現，小胖就是其中之一。小胖以其獨特的幽默外形，幾年間極大的豐富了廣大網民的生活，給眾多的網友帶來了歡笑。據主辦方之一的香江野生動物園相關負責人介紹，此次聖誕主題活動的舉辦，旨在讓更多人更加的了解動物，關愛動物，讓它們和人類真正的成為朋友。該負責人透露，小胖本人也是一個極其愛護小動物的“動物友人”，此次他將作為關愛動物的“親善大使”出席該活動，帶頭與小黑熊進行親密接觸，並帶領“抱抱團”展開向陌生人擁抱活動，記者在電話採訪小胖時，他表示很願意和大家一起來參加關愛動物的活動當中，給到大家更多的歡樂。
歌手因抱抱團走紅
歌手于樂因2007年11月3日發起北京抱抱團而成為網路紅人，她向民工主動獻擁抱的美女照連續占據各大報紙網站頭條。于樂在她的部落格里特意發表申明，以澄清成名以來的各種不實傳聞。
一塊錢抱10秒鐘——美女抱抱團
2006年12月24日，一群年輕人在武漢群光廣場舉行“收費擁抱”活動，並明確在告示牌上標出了“一元擁抱一次限時十秒”的字樣，讓很多市民費解。
前進道路
探索——愛心公益路線“抱抱團”
新生愛心公益組織——昆明抱抱團
“老吾老以及人之老”，2006年11月19日，昆明抱抱團的20多位成員，帶著這樣一顆感恩的心，走進了昆明白龍路恩來敬老院。這一天一個新形式的公益組織宣告誕生了，當這樣一群年輕熱情的心遇到這些需要關愛的老人時，他們被感動了！人人都會老，人人都需要關愛。在照顧老人吃完下午的茶點以後，成員們幫助把部分老人帶到了敬老院的院子裡，為老人們送上了精心準備的節目。大合唱、獨唱、兒時的遊戲……老人們看的很開心，一個勁拍手，還有位開朗的奶奶領頭跟抱抱團成員們唱起了《南泥灣》，氣氛溫暖，和諧。
昆明抱抱團自發展至今，共舉行了包括敬老院送溫暖，孤兒院送溫暖，小水塘麻風病康復村修路，為白血病患兒募捐等多次大型公益活動，感動了數以萬計的昆明市民。由於是自發性質的新興公益組織，成員也迅速從起初的10多人擴大到了2006年的300多人。其理念是：擁抱不是目的，而只是一種直接和溫暖的形式，通過愛心公益活動把 “拒絕冷漠”的精神傳達，用熱情和努力對這個日漸冰冷的社會和人心說“不”，散播一種人文的關懷，希望每個人都能懷著一顆感恩的心，善待自己、善待家人、善待身邊的每一個陌生人！微笑、擁抱、關心一下身邊的人，擁抱從父母做起，營造美麗家園，構建和諧社會！
這種秉承西方博愛精神又符合中國現實社會需要的“抱抱團”正在被廣大的民眾所接受。也在國內有史以來所有的“抱抱團”中獨樹一幟。
