主要屬性
在社會心理學中認為，自我障礙是指一個預期到自己的失敗，而提前為自己準備好若干理由。這裡列舉的成因是針對社會團體，個體可能存在差異。
成因
自我障礙行為在生活中非常普遍。不只是面對重要的任務，有時在面對簡單的事情但是自己沒有完全把握（實驗中叫做“預期失敗”）時也會發生自我障礙現象。
自我障礙現象的成因主要是：
1，設礙者面對一項任務。
2，這項任務的成果在一定程度上是公開的。即任務會被其它人察覺到。
3，設礙者沒有十足的信心能完成這項任務或設礙者存在諸多心理壓力。
4，設礙者想把自己因失敗而受到的損失（主要是名譽損失）減到最小。
5，設礙者為自己設阻礙。
舉例
自我障礙現象幾乎隨時隨地都有發生。
如一個同學要參加期末考試，在考試前一天晚上，舍友都在努力看書，ta自己卻在看漫畫。看漫畫的行為就是一種“自我障礙”。
該同學的真實心境是：
A，要是考試成績好，則自己可以乘機誇耀自己一番：“你們看看我！我考前才不用像你們一樣看書都可以考高分！厲害吧？”
B，要是考試成績不好，則自己也有“充分”的理由說：“因為你們在看書的時候我在看漫畫根本就沒複習啊”
還有一些例子就更為普遍：
考前說自己感冒，跑步前說自己腿腳受傷，唱歌前說自己嗓子不舒服等等
相關研究
研究證據
Steven Berglas 和Edward Jones(1978)對自我障礙使用提供了研究的證據。在其中一個實驗中，他們讓被試想像自己是杜克大學的學生。被試首先通過猜測回答了一系列的智力難題，然後告知被試面前放了兩種藥丸，讓被試服用其中的一種，才能繼續下面的題目。主試告訴被試說，一種藥丸有助於你的智力活動，另一種則會干擾你的智力活動。在這種情況下，被試會挑哪種藥丸呢？結果發現多數學生會挑選第二種藥丸，從而為不久可能出現的失敗尋找客觀的藉口。自我障礙策略以其他方式表現出來，出於害怕失敗，人們會採取不同的策略：比如運動員通過對重要賽事疏於準備來實施自我障礙（Rhodewalt,1984）；另外有些人在任務剛開始時不好好乾，通過降低對自己產生過高的期望（Baumgardner&Brownlee,1987）；或者在那些困難而且關係到自我形象的任務中不盡全力（Hormuth,1986; Rurner⪻atkanis,1993）等方式實施自我障礙的策略。
爭議
關於“自我障礙”仍然有的爭議是，很多人認為自己在大任務前的行為不是“自我障礙”。比如在考前正好由於緊張而導致抵抗力低下，考試當天正好感冒或腹瀉，這時該同學說自己“身體不舒服”就不是“自我障礙”行為。
然而另外的觀點認為，“自我障礙”行為並沒有說“障礙”內容是虛假的，也沒有給這種行為以褒貶定義。換句話說，不管該同學考試前是否真的身體不舒服，他對外聲稱自己身體不適就是一種“自我障礙”行為。
還有爭議在於“自我障礙”行為是否只有在群體條件下才會產生。因為在之前提到的產生自我障礙的前提條件中，有“這項任務的成果在一定程度上是公開的”。然而也有案例表明，在獨自完成不可公開任務時，人（還有猴類）也會有“自我障礙”現象。
關於這個爭論，一些觀點解釋是“自我障礙”最終是為了安慰自己而產生的行為，在沒有旁人的環境中產生也是有可能的，可以看成是一種自我安慰行為。
評論
編者認為“自我障礙”現象是人類和少數猴類（編者自己）普遍的行為， 這種行為本身只是一種保護自己的心理產生的，沒有好壞之分。但是事實中，這種行為可能會導致自己成績損失，自信心受挫和產生找藉口的心理，所以編者建議大家能夠儘可能減少這種行為，考前好好複習，做事一絲不苟，凡事一方面要給自己留退路，另一方面不要為了留後路而找藉口。
