臨城火車大劫案
1923年5月5日，在津浦線上疾駛的由浦口開往天津的第二次特別快車車上，乘坐著中外旅客200餘人，其中有參加山東黃河宮家壩堤口落成典禮的外國記者和外國旅遊者數十人。次日凌晨，當列車行至距離臨城站3里的沙溝山時，突然被孫美瑤率領的“山東建國自治軍”1000餘人所阻截，劫走外國旅客39人，中國旅客71人。除英人納恩滿當場被打死外，其餘全部被押往峰縣的抱犢崮山麓巢雲觀圈禁起來。
此次土匪綁票的目的在於，迫使官軍停止圍剿匪巢和將他們收編為國軍。事件發生的當天，日本驅逐艦4艘開到天津港，水兵們登岸遊行，抗議人員被劫。北京政府十分恐慌，立即下令懲罰出事地點的沿路軍政人員，並命令山東督軍田中玉加緊追剿。孫美瑤則傳言，如田中玉等膽敢追剿，便立即殺掉被擄去的外國人質。
5月7日至8日，英、美、法、意、比五國公使連續向北京政府提出最嚴厲的抗議。外國駐京使團議決：（1）列國共同質問臨城事件責任；（2）限日放回被綁架人員；（3）保證今後津浦路安全，至必要時，外國聯軍得採取應急手段。同日，上海美僑電請美國總統迅速營救被擄僑民，在北京的美國駐軍要求採取直接行動，美國國防部長也向國務卿建議出兵中國。日本雖無僑民被擄，但日本報紙也鼓吹組織國際聯軍共管中國鐵路。
5月9日，5國公使限北京政府於3日之內救出全體被俘外僑，否則，將每隔24小時加賠錢款若干。由於外國公使堅決主張派人與孫美瑤講和，北京政府便把一切政務擱在一邊，集中全力辦理營救外僑之事。為保證被擄外僑的安全，北京政府下令停止進剿，改剿為撫，派人與孫美瑤談判。
談判由被劫到抱犢崮山上去的袁世凱女婿楊琪山作牽線人，北京政府特請總統府美籍顧問安迪生為調解人。又電召與孫美瑤的自治軍有關係的陳孝全、郭泰勝前來作中介人。經安迪生等人多次上山接洽，從5月15日起，山東督軍田中玉、省長熊炳琦、交通總長吳毓麟等與孫美瑤的自衛軍代表周大松等，在棗莊中興煤礦公司開始談判。 1923年6月12日，臨城劫車案談判雙方總算達成了協定。
協定商定：圍剿抱犢崮的政府軍，一律撤回原地；北京政府答應招編
孫美瑤部自衛軍3000人，並付款8.5萬元。
在協定簽訂的同時，安迪生以調查人的資格與自治軍“老當家”孫桂
枝互換了保證書，以示雙方的誠意。安迪生在保證書上表示：“願擔保諸
弟兄受撫之後，所有以前罪犯由政府一概赦免。受編之後，所有規定餉項
由政府按照階級按月照發。”孫桂枝在保證書上也聲明：“從此之後，永
遠忠心國家，決不作違反軍紀及其他有損軍人名譽之行為。”互換保證書
之當日，孫美瑤便將所擄外僑全部釋放。次日，這批僑民安全抵達上海。
按照協定規定，孫美瑤部“山東建國自治軍”於6月27日正式改編為
“山東新編旅”，歸山東政府軍第五師節制，孫美瑤為旅長，下轄2個團
、6個營，旅部設在棗莊，指定郭里集為其防地。
事件描述
事件起始
1923年5月間，發生了轟動國際的臨城劫車案。
民國12年5月6日凌晨2點半，津浦路北行車經過離臨城站約三公里的沙溝山時，司機在瀰漫斜月下，發現前面黑影幢幢，汽笛的尖嘯聲趕不走他們，於是來個緊急煞車。由於駛行速度過高，車子一時停不下來，走到長約數十丈的拆去了接軌針子的鐵軌上，前面機車、郵車、三等客車一齊出軌傾覆。接著就是一陣槍聲，隨著槍聲就出現了1000多名腦後垂辮的土匪，蜂擁前來，跳到臥車上打劫財物，綁架乘客。
這列車上載有參加山東黃河宮家壩堤口落成典禮的中外記者和外國旅客多名。除英僑羅斯門睡在頭等臥車中企圖抵抗，被匪徒當場開槍擊斃外，共被綁走外國旅客19人（《密勒士評論報》主筆鮑威爾也在其內），以及中國旅客100餘人。
各方反應
這訊息一公布，北京政府可嚇壞了。各國公使怕傷了僑民生命，堅決反對用武力，但又一天幾次催迫總統黎元洪想辦法。5月7、8兩日，英、美、法、意、比五國公使先後向北京政府提出了最嚴厲的抗議，上海美僑電請美國總統哈定迅速營救被擄西僑，北京美國駐軍要求採取直接行動，美國國防部長台維士公然向國務卿許士建議出兵中國。日本雖然並沒有僑民被擄，但是日本報紙也幸災樂禍地鼓吹組織國際聯軍共管中國鐵路。
5月9日，五國公使限北京政府於三日內將全體被俘外僑救出，否則每隔24小時，須加賠款若干。北京政府為此慌了手腳，把一切政務都停頓了下來，集中全力討論營救外僑問題。
綁匪身份
被擄的中外肉票，都被押往匪巢抱犢崮山麓。抱犢崮是山東嶧縣的轄境。以前張敬堯做蘇、魯、豫、皖四省邊境剿匪督辦時，不剿而撫，於是匪變為兵。張敬堯在湖南失敗後，兵又變為匪，加上張勛、張文生失敗後，留下來的殘兵敗將，大部散在魯南山區，所以鄒、滕、嶧三縣多年來一直是土匪橫行的地區。
孫美瑤得手之後，便照著孫桂枝的主意，先把四個外國女客釋放，同時教她們向官方轉達三個條件：一是迅速將圍山官兵撤出十英里以外；二是收編匪軍為一旅以孫美瑤為旅長；三是補充軍火。綁匪的目的在於解抱犢崮之圍，收編他們為國軍，並不是要贖款。從山上送下來的第一封信，是上海《密勒士評論報》記者鮑威爾所寫的，勸告政府軍勿攻山，須求和平解決。全體外俘都在信上籤了名。
信上說：“被難旅客，除華人外，有屬英、美、法、意、墨諸國之僑民數十人，警告官兵，勿追擊太急，致不利於被擄者之生命。”
官方措施
由於外交團堅決主張派人和土匪講和，以免危及外俘生命，所以5月20日起從北京、濟南、徐州各處趕到棗莊來跟孫美瑤談判的大員，計有山東督軍田中玉、省長熊炳琦、交通總長吳毓麟、曹錕代表楊以德、徐海鎮守使陳調元、江蘇交涉員溫世珍等，真是冠蓋雲集，把小地方的老百姓都嚇呆了。此外上海總商會、記者公會以及滕縣、嶧縣的士紳等等也絡繹而來。有關各國駐濟南的領事等，也擺出了“洋大人”的架勢，跑來督促進行。
要求談判
孫美瑤沒料到事情會鬧得這么大，不免有些慌張，他底下那些小頭目如郭琪才、周天倫等則意見紛歧，各有打算。有的主張適可而止，不宜鬧得太過分；有的則看準了政府害怕外國人，不敢使用武力，主張趁此機會大大地撈一票。全虧孫桂枝以老當家身份，從中主持。山裡的生活條件太差，匪徒的性格又很粗暴，被綁的肉票吃不了苦，死的很多，他也得分心照顧。至於向官方提談判條件，當然更非他出場不可了。但他很善於隱蔽，自己並不出面，只跟在別人背後，暗暗指掇，因而官方最初竟沒有注意到他。直到後來談判到了一定階段，匪方答應先釋放一批中外肉票時，才發現匪方所出的釋放證上，都由孫桂枝一人簽名蓋章，有個叫秦榛元的小孩子，因為沒有這張釋放證，竟被臨時攔回去，大家才知道匪方實際的首領是孫桂枝。
圍山的官軍有一年半沒有領到軍餉，只好經常把軍火賣給土匪，田中玉了解這種情勢，怕官軍靠不住，所以特從濟南調來自己可以信賴的軍隊1500人，用以自衛。
官匪開始進行和談時，官方找到嶧縣紳士李麟閣等上山接洽，楊以德找到張敬堯舊部郭泰勝充當官匪之間的調人。山上土匪非常愛戴張敬堯，因此北京有人建議起用張勛、張敬堯辦理招撫事宜。
正式談判
北京政府和綁匪方面第一次正式談判，是在12年5月15日，談判地點是中興煤礦公司，官方是由山東督軍田中玉和山東省長熊炳琦親自出馬，匪方代表是周天松。匪方提出幾個條件：
（一）政府軍解除包圍，撤回原防；
（二）收編匪軍為一旅，以孫美瑤為旅長；
（三）補充軍火。
談判結果
官方認為除了第三條都可以接受，官方提出分三批釋放外俘。雙方準備簽字時，匪方要求外國人和鄒縣、滕縣、嶧縣三縣士紳一同簽字擔保官方履行條約。原來匪方鑒於以往官方曾有過背盟殺降的事情，民國8年旅長唐天喜以釋放肉票，不咎既往為條件，收編一支匪軍，後來匪首17人全部被殺，因此他們深懷戒心。這個補充條件也被官方接受了。 談判成功後，交通總長吳毓麟“義憤填膺”，自告奮勇願意入山為質，交換“洋票”提前釋放；接著山東省長熊炳琦也願“附驥尾”，偕同上山。訊息傳到北京，黎元洪馬上打電嘉獎吳、熊的忠勇，勸他們提早回到北京。吳景濂、張紹曾、王承斌也有電報勸他們不要“投井救人”。其實吳毓麟到棗莊來是看熱鬧的，他每天坐在“花車”上玩雀牌，根本未過問任何事情，只揀了一個好時間打出那個漂亮的電報，當他接到北京“勸阻”的電報後，就“滿載盛譽”回返北京。
5月16日山東督軍田中玉下令政府軍解圍撤退，並委孫美瑤為招撫司令，派人持令上山。不料匪方卻變了卦，孫美瑤當著官方代表的面，扯碎了委任令，並且致函田中玉，自稱建國自治軍總司令，否認官匪所簽訂的和平條件，宣稱必須政府軍完全撤退，並接濟山中糧食後，他召集山中領袖舉行會議，才能提出匪方的正式條件。
繼續談判
孫美瑤的變卦是因為看準了官方還會讓步，認為這筆買賣可以大撈一把，因此推翻了先一天簽訂的官匪和約。這一來，使北京公使團大為吃驚，接連照會外交部阻止政府軍改撫為剿，還叫北京政府責成曹錕轉令山東當局和平了結，以免傷及外俘。
官匪繼續談判，匪方提出一次比一次更苛的條件，如要求任命張敬堯為山東督軍，改編匪軍為兩師，劃滕縣、鄒縣、嶧縣為他們的勢力範圍，政府軍撤出百里外，蘇、魯、豫、皖四省“同道”中人須一律予以收編以及六國提供保證等。
匪方條件越提越苛，官匪談判便無法達成協定，時間一天一天過去，各方的怨責交集於北京政府。
明剿暗撫
官匪既然談不攏，12年5月21日，山東督軍田中玉到北京述職，堅決主張改撫為剿，內閣總理張紹曾也主張“剿”，擬派馮玉祥為剿匪督辦。可是這個打算泄漏出去，外交團擔心的是在匪手中的“洋票”，因此強烈表示反對，曹錕也大不以為然，力持異議。田中玉乃親赴保定謁曹，密告並非真的剿匪，只是由於匪窟情形很艱苦，外強中乾，政府宣布剿匪不過是表面的恐嚇，實際則是“明剿暗撫”，恫嚇匪方放棄過苛的條件。
官匪談判破裂後，果然匪方外強中乾，在19名外俘中找到了一位在歐戰時期得過勇士勳章的法國人裴雨松，叫他宣誓保證回山，派他攜帶新條件下山接洽，限政府軍於22日下午6時以前撤回原防。不料裴雨松一去不返，山上外俘打電報叫他回來，他卻置之不理。匪方十分驚訝，外國人竟也不講信用，何況這個外國人還是一個馳名的“勇士”！
俘虜受虐
為了防止政府劫走“洋票”，20日匪方將西俘三名移置山頂洞穴內。原來抱犢崮在地形上像個倒掛葫蘆，山頂上大約有兩英畝的盆地，但是山腰十分狹小，由一道陡削的山壁上攀援而上，兩旁鑿有攀石或者嵌以木樁，攀附而上的必須緊抓木樁或攀石，一撒手就有跌入萬丈深淵的危險。根據當地的傳說，由於大牛不能上山，而山上又有可耕的盆地，所以只好把小牛抱上山去飼養，因此有“抱犢”之名。山頂周圍掘有壕溝，中間築地穴用以收容俘虜，還有三個蓄水池和不計其數的大小缸，用以蓄積雨水。地穴內收容中國俘虜多名，被俘時間有長達三年以上的，他們枯坐等死，像老僧人定一樣。其中有坐在草荐上的兒童數十名，年齡自五歲至八歲不等，匪方視同廢票，因此所受的待遇更為惡劣，一個個都像皮包骨頭的活骷髏。
當這些訊息在報上傳出後，才激起全國朝野的憤怒，一致譴責北京政府對本國肉票的痛苦遭遇視若無睹，卻只一心一意地援救外國肉票，真是毫無心肝。
西俘優待
三名西俘移置山頂，是用繩索吊上山的，其中63歲的英國人斯密士在西俘中年紀最大，他是因為患了失眠症，特地到中國大陸來“旅行療養”，現在被懸吊在半空中提到山上去，使得他的失眠症發作得更厲害，幸而這時山上和外界已可通郵，因此在山上的西俘可以從山下取得接濟，斯密士的安眠藥可以寄來，所以勉強還可應付。自上海寄到的大批罐頭食物、香菸、水果、報紙、雜誌，匪方都全部轉交西俘。
西俘還有言論和通信的自由，上海《密勒士評論報》首先發表了鮑威爾的“匪窟通信”，描寫俘囚生活和山中風景，但是有一件事鮑威爾避而不談，那是當土匪把他和另一個西俘押解到巢雲觀時，曾令他們向神佛磕頭，旁邊有人撞鐘擊鼓，他們都做了。
鮑威爾下山
由於政府軍態度日益強硬，裴雨松下山一去不返，匪方於25日又叫鮑威爾宣誓下山，限於24小時內回返，並派匪兵兩人為隨。
鮑威爾帶了匪方三個條件：
（一）發給匪軍六個月的軍餉；
（二）收編匪軍1萬人；
（三）以張敬堯為山東督軍。
官方拒絕了匪方這三個條件，鮑威爾遵守誓言，於當天折返匪窟。
12年5月26日田中玉由北京回到棗莊來，命令政府軍加強合圍，並派飛機繞山投下傳單，匪情更為惶恐，除要求外俘修書求和外，又派鮑威爾攜帶兩個比較讓步的條件下山，這兩個條件是：
（一）政府軍解圍撤退；
（二）收編以二旅為限。
官方提出了兩個反條件：
（一）先釋放西俘三分之二；
（二）收編匪軍以有槍者為限。
釋放斯密士
5月31日匪方將已經移送山頂上的西俘三人送下山來，並且首先釋放了年老多病的斯密士。
這位為了醫療失眠病而到中國旅行治療的斯密士先生恢復自由後頓時成為新聞人物，他發表了一封通訊，敘述他被擄的感想，他認為這次被擄是他一生中最可寶貴的經驗，但是他又鄭而重之地說他不願再遇到這種歷險的經驗，即使有人拿100萬美金和他打賭。他本來旅程中還有東北沒有走完，可是當他聽說張作霖也是“紅鬍子”出身的時候，他就堅決地表示要結束在中國大陸的“旅行治療”，匆匆收拾行囊，回返英國去了。
談判破裂原因
官匪雙方所以不易談攏的原因在於彼此不信任，官方唯恐接受了條件，匪方不放人：匪方則擔心放了人，官方會把條件推翻。這是一個結，如果無法解開，一切白費。美國人安德臣倒很聰明，已看透了這一點，便想出了一個雙方互提保證書的辦法，徵得田中玉和孫桂枝同意，由安德臣保證官方絕對履行收編條件，並赦免各匪過去所犯一切罪行；孫桂枝保證匪方在受編後一定恪遵軍紀，效忠國家。但簽字之後，匪方仍有顧慮，覺得一張紙能有多大用處呢？官方真要翻臉不認帳，這張紙又抵不了免死牌，於是繼續一天天地拖著，遲遲不肯把肉票放出。
陳調元其人
臨城劫車案驚動了中外，無意間使陳調元出了名。陳調元是徐海鎮守使，臨城劫車案發生在山東境內，原不乾他的事，後來因為田中玉等顢頂無能，事情久延不決，曹錕要齊燮元派人去幫忙，齊才派了這員大將去。那時陳調元年紀還比較輕，人也沒有長得像後來那樣肥胖，性格爽朗，頭腦靈活，口才又好，加上他慣於與土匪打交道，很懂得他們的心理。他到棗莊之後，和孫桂枝、周天倫等幾個匪首一談，便立刻得到了他們的好感。
既然官匪之間不能談得攏的原因在於互不信任，就需要有一個真正願意“入地獄”的官員。陳調元到了臨城，看到這是個關鍵問題，便很慷慨地拍拍胸膛，願意立刻上山。田中玉當然贊成，匪方也同意了，陳便帶了江蘇交涉員溫世珍、美國人安德臣、嶧滕兩縣士紳及上海總商會代表孫壽成等一行20人上山。表面上當然不說是去做抵押品，而是說接引全部番票和部分華票下山。
陳調元到臨城去的時候是帶著兩個旅同去的（準備協助山東官軍進行圍剿之用），如果匪方釋放了肉票，田中玉突然翻臉，要向抱犢崮進攻，他那兩個旅為了他的安全，就會用武力制止。反過來，若是匪方既不釋放肉票，又不讓他下山的話，他那兩個旅就會首先全力進攻，這一點孫桂枝是不能不顧慮到的。所以儘管別人上山是件險事，他卻完全不用擔心。
陳到了山上，孫美瑤等看他態度和平，一句話一個哈哈，而且有酒就喝，有飯就吃，毫無拘束，真像到了老朋友家裡一樣，因此大家對他都親熱得了不得。當天下午，便讓溫世珍和安德臣兩人先把全部洋票和六張華票送出山去。持續了一個多月的僵局就此打開。
孫桂枝、孫美瑤叔侄把陳調元等十幾人讓進一座臨時搭蓋的大席棚去設宴款待，實際就是留著作抵押。
陳調元在席上舉杯暢飲，坦然不疑，看到孫美瑤兩眼有些紅腫，便問是不是病了，孫美瑤說是這幾天山上事情忙，熬了幾個夜晚的緣故。陳調元立即從懷裡掏出一副黑眼鏡來送給他，一面拍著他的肩膊說：“帶上吧，這樣會好一些。老弟！你是一寨之主，應該格外保重！”孫美瑤從出娘胎來沒有人這樣關心過他，當然把他當作好人了。
陳調元自己原帶著兩個衛兵，田中玉派的一個旅長吳長垣也有一個衛兵，都帶有匣子炮。當晚臨睡之前，足智多謀的老匪首孫桂枝忽然賠著笑臉向陳調元說：
“鎮守使，您老早些安置吧。夜晚咱們這兒到處派崗哨，決不會出什麼事……倒是，你們帶來的幾位弟兄沒事最好別出去，免得發生誤會……”
他的話才停，陳調元心裡已雪亮了，立刻命令衛兵：“把傢伙卸下來，交給老當家的，準沒錯。”
孫桂枝也不由十分佩服陳調元的機警。
陳調元不但和匪方敷衍得很好，就是跟他一路入山的官紳他也竭力拉攏，顯得非常熱情。他拿出一本日記簿來，請各人簽名，說是難得這樣聚在一處，而且還一起上山辦這樣尷尬事，可算患難之交。大家也都覺得這位鎮守使既有魄力，又沒有架子，真是一個難得的將領。
陳調元上山時，官方先送了2000套軍服給匪方，並運送糧食接濟匪區，這顯示雙方已極接近。加上陳調元的籠絡，遂使震動全世界的臨城劫車綁票案，逐漸煙消雲散。
和談成功
田中玉看見和談已經成功，問題接近解決，於是乃先行回省，派軍務幫辦、第五師師長鄭士琦在棗莊辦理善後問題。鄭士琦接辦善後前，北京的外交團曾有一個決議，是由各國駐華武官組織一個委員會，分往中國各鐵路線調查擄案情況，北京政府允許他們自由前往，並令有關人員予以協助。
12年6月1日，各國武官團到了棗莊，鄭士琦沒有到火車站歡迎這些“洋大人”，使得他們大為光火。鄭士琦請這些外賓午宴，他們竟集體不去，鄭士琦知道原委，於是趕來賠了許多不是，道歉說好話，最後這些“洋大人”才勉強接受，大模大樣地前往參加宴會。
當天，他們讓中國軍官帶路，乘馬前往山區偵察路徑，其實這也不過是一番做作，根本偵察不出一個名堂來，因為這個時候，土匪已經表示就撫，西俘都已釋放。
全部釋放
6月2日，孫美瑤隨同陳調元下山，和鄭士琦簽訂了和平條約，當天陳調元又陪孫回山進行點驗事宜，點驗結果，全部匪軍實數只有3000人，有槍的不到1200人，匪窠中無論男女老幼，一律給以免死證，有不願入伍的，準其繳械遣散，個人財物準其攜帶回家。
6月12日，最後一批西俘八名全部釋放，13日全部回到上海，一場轟動世界的劫車綁票案，從開始到結束，歷時37天。
後續結局
匪軍於6月27日正式改編為山東新編第十一旅，孫美瑤當了旅長，周天松、郭天才為團長，指定郭里集為這一旅的防地，孫桂枝當了旅部的軍需長。
本來孫美瑤曾經提出要殺何鋒鈺（山東第六混成旅旅長兼兗州鎮守使），替兄報仇，同時外交團也要求北京政府懲處山東負責的長官，於是活該倒霉的何鋒鈺受到了撤職查辦的處分，這是6月25日的事。
孫美瑤幹了一場轟動世界的綁票，他只做了六個月的旅長，這年冬天12月19日，新任兗州鎮守使張培榮，在中興煤礦公司擺下了鴻門宴，把孫美瑤、孫美松都騙了去，一聲暗號，當場把孫氏兄弟打死，其部隊解散的解散，改編的改編。
不過臨城匪徒的幕後人孫桂枝仍然逃走了，他帶了一批殘部，在魯南山區流竄，官方始終對他沒有辦法。
社會評價
1、魯迅：西洋人初入中國時，被稱為蠻夷，自不免個個蹙額，但是，現在則時機已至，到了我們將曾經獻於北魏，獻於金，獻於元，獻於清的盛宴，來獻給他們的時候了。出則汽車，行則保護：雖遇清道，然而通行自由的；雖或被劫，然而必得賠償的；孫美瑤擄去他們站在軍前，還使官兵不敢開火。何況在華屋中享用盛宴呢？
2、1926年12月湖南省農民第一次代表大會《宣言》中，將“臨城劫車案”作為北方革命的一個實例，將發動此案的團體稱作是“與封建統治階級爭鬥，與帝國主義爭鬥”的“革命團體”。
