概括
臨哈鐵路臨哈鐵路橫穿巴丹吉林與烏蘭布和兩大沙漠，這兩大沙漠分別為中 國第三和第四大沙漠。沿線大部分地區為戈壁邊緣地帶。
兩段
構成：東段的臨額鐵路（臨策鐵路）和西段的哈額鐵路。
天津—新疆北通道
臨哈鐵路屬於天津—包頭—額濟納旗—哈密—將軍廟—北屯—布爾津—喀納斯口岸（通往俄羅斯）通道的一部分。新疆研究提出了“對內三大通道帶動對外十大口岸開放”的通道戰略構想。
北通道向西可帶動5個口岸開放：經既有準東-將軍廟鐵路、規劃的阿富準鐵路、北屯至布爾津至吉木乃口岸通往哈薩克斯坦；經克拉瑪依至塔城的巴克圖口岸通往哈薩克斯坦；經阿富準鐵路和青河至塔克什肯口岸相連通往蒙古；將軍廟（準東）至哈密（三塘湖、淖毛湖）至額濟納鐵路和老爺廟口岸相連通往蒙古；經既有準東-將軍廟鐵路、規劃的阿勒泰-富蘊-準東鐵路、北屯至布爾津至喀納斯口岸通往俄羅斯。
意義
臨哈鐵路該鐵路建成後，將成為我國華北地區通往西北地區的一條直接通道，也將是新疆連線華北、東北和通向首都北京的捷徑線路。
該鐵路分兩部分建設，分別是臨河至策克段，策克至哈密段，臨河至策克已經建成通車，呼和浩特至額濟納的4661/2次列車正在運行，策克至哈密段正在施工。
2015年12月1日，臨哈鐵路額濟納至哈密段開通運營。該段鐵路與既有的臨河至策克鐵路相連，其開通運營使臨河至哈密鐵路全線貫通，新增一條出疆鐵路大通道。
以前規劃的主要意義是煤運，臨策鐵路和嘉策鐵路是對應策克口岸近百里外的蒙古國那林蘇海特煤田，而哈額鐵路主要連線哈將鐵路，哈將鐵路等主要承擔準東煤田、三道嶺礦區等沿途礦區西煤東運的任務。
2013年以來，隨著“經濟新常態”的出現、中國大力降低煤炭的消耗量（規劃是2015年中國煤炭消耗量下降到能源構成的6成4，2030年下降到五成，2050年下降到三成多）、大力發展清潔能源如太陽能、光伏產業、納米黑金太陽能革命技術、風能、可燃冰、熱乾岩能源（可滿足全國能源需求數千年）、研製人造太陽技術等，山西省煤炭壓產，外蒙古煤炭出口困難，煤運地位降低，發展此鐵路的其它業務，成為此鐵路繼續生存的重要工作了。
