原理
膽固醇生物合成的原料是乙醯輔酶A，合成途徑可分為5個階段：（1）乙醯乙醯輔酶A與乙醯輔酶A生成二羥甲基戊酸（6C中間代謝產物）；（2）從二羥甲基戊酸脫羧形成異戊二烯單位（5C中間代謝產物）；（3）6個異戊二烯單位縮合生成鯊烯（30C-中間代謝物）；（4）鯊烯通過成環反應轉變成羊毛脂固醇（30C中間代謝物）；（5）羊毛脂固醇轉變成膽固醇（27C化合物）。膽固醇除作為細胞膜及 血漿脂蛋白的重要組分外，還是許多重要類固醇如膽汁酸、 腎上腺皮質激素、雌性激素、雄性激素、維生素D3等的前體。生物體內許多 生理活性物質如維生素A、E及K，胡蘿蔔素，橡膠，葉綠素的植醇側鏈，多種芳香油的主要成分及萜類中的碳氫化合物；昆蟲的保幼激素， 蛻皮素等與膽固醇的生成相似；也是以 乙醯輔酶A為原料，衍化生成異戊烯醇磷酸酯。作為合成上述生物分子的結構單位前體。膽固醇的 分解代謝也在肝臟內進行。膽固醇大部分可轉變為膽汁酸。小部分經腸道內細菌作用轉變為 糞固醇隨糞便排出體外。膽固醇代謝失調能給機體帶來不良影響。血漿膽固醇含量增高是引起 動脈粥樣硬化的主要因素，動脈粥樣硬化斑塊中含有大量膽固醇，是膽固醇在血管壁中堆積的結果，由此可引起一系列心血管疾病。
釋放途徑
膽固醇是體內最豐富的固醇類化合物，它既作為細胞生物膜的構成成分，又是類固醇類激素、膽汁酸及維生素D的前體物質。因此對於大多數組織來說，保證膽固醇的供給，維持其 代謝平衡是十分重要的。膽固醇廣泛存在於全身各組織中，其中約1/4分布在腦及神經組織中，占腦組織總重量的2%左右。肝、腎及腸等內臟以及皮膚、脂肪組織亦含較多的膽固醇，每100g組織中約含200至500mg，以肝為最多，而肌肉較少，腎上腺、卵巢等組織膽固醇含量可高達1%-5%，但總量很少。
人體固醇的來源靠體內合成及從食物攝取，正常人每天膳食中約含膽固醇300-500mg，主要來自動物內臟、蛋黃、奶油及肉類。植物性食品不含膽固醇，而含 植物固醇如β 谷固醇、麥角固醇等，它們不易為人體吸收，攝入過多還可抑制膽固醇的吸收。
合成原料
乙醯CoA是膽固醇合成的直接原料，它來自葡萄糖、脂肪酸及某些胺基酸的代謝產物。另外，還需要ATP供能和NADPH供氫。合成1分子膽固醇需消耗18分子乙醯CoA、36分子ATP和16分子NADPH。
合成過程
膽固醇合成過程比較複雜，有近30步反應，整個過程可根據為3個階段。
1.3?3-羥-3-甲基戊二醯CoA(HMGCoA)的生成
在胞液中，3分子乙醯CoA經硫解酶及HMGCoA合酶催化生成HMGCoA，此過程與酮體生成機制相同。但細胞內定位不同，此過程在胞液中進行，而 酮體生成在肝細胞 線粒體內進行，因此肝臟細胞中有兩套同功酶分別進行上述反應。
2.甲羥戊酸(mevalonic acid，MVA)的生成
HMGCoA在HMG CoA還原酶(HMGCoA reductase)催化下，消耗兩分子NADPH+H+生成甲羥戊酸(MVA)
?
此過程是不可逆的，HMG輔酶A還原酶是膽固醇合成的限速酶。
3.膽固醇的生成
MVA先經磷酸化、脫羧、脫羥基、再縮合生成含30C的鯊烯，經內質網環化酶和加氧酶催化生成羊毛脂固醇，後者再經氧化還原等多步反應最後失去了3個C，合成27C的膽固醇
合成調節
膽固醇合成的過程中 HMGCoA還原酶為限速酶，因此各種因素通過對該酶的影響可以達到調節膽固醇合成的作用。
激素調節
HMGCoA還原酶在胞液中經蛋白激酶催化發生磷酸化喪失活性，而在磷蛋白磷酸酶作用下又可以脫去磷酸恢復酶活性，胰高血糖素等通過第二信使cAMP影響蛋白激酶，加速HMGCoA還原酶磷酸化失活，從而抑制此酶，減少膽固醇合成。胰島素能促進酶的脫磷酸作用，使酶活性增加，則有利於膽固醇合成。此外，胰島素還能誘導HMGCoA還原酶的合成，從而增加膽固醇合成。甲狀腺素亦可促進該酶的合成，使膽固醇合成增多，但其同時又促進膽固醇轉變為膽汁酸，增加膽固醇的轉化，而且此作用強於前者，故當 甲狀腺機能亢進時，患者血清膽固醇含量反而下降。
濃度調節
膽固醇可反饋抑制HMGCoA還原酶的活性，並減少該酶的合成，從而達到降低膽固醇合成的作用，細胞內膽固醇來自體內生物合成或胞外攝取。血中膽固醇主要由低密底脂蛋白(LDL)攜帶運輸，藉助細胞膜上的LDL受體介導 內吞作用進入細胞。當胞內膽固醇過高，可抑制LDL受體的補充，從而減少由血中攝取膽固醇。
現知遺傳性家族 高膽固醇血症患者體內嚴重缺乏LDL受體，因此LDL攜帶的膽固醇不能被攝取，來自膳食的膽固醇不能從血液中被迅速清除，故血中膽固醇濃度過高，當體內總膽固醇過高，超過合成生物膜、膽汁酸及類固醇激素等的需要時，膽固醇及其酯則沉積在動脈內皮下的巨噬細胞中(這些細胞是由遷移到動脈內皮下的血單核細胞分化而成的)，引起內皮下變形，進而導致血小板在動脈內壁集聚。若同時伴有動脈壁損傷或膽固醇轉運障礙，則易在動脈 內膜形成脂斑，繼續發展可使動脈管腔變狹窄。可見動脈粥樣硬化與血中高水平的膽固醇有關，特別與存在於LDL中的膽固醇水平有關。
轉化
膽固醇在體內不被徹底氧化分解為CO2和H2O，而經氧化和還原轉變為其它含 環戊烷多氫菲母核的化合物。其中大部分進一步參與體內代謝，或排出體外。
膽固醇在體內可作為細胞膜的重要成分。此外，它還可以轉變為多種具有重要生理作用的物質，在腎上腺皮質可以轉變成腎上腺皮質激素；在性腺可以轉變為性激素，如雄激素、雌激素和孕激素(progestogen)；在皮膚，膽固醇可被氧化為 7-脫氫膽固醇，後者經常紫外線照射轉變為維生素D3；在肝臟，膽固醇可氧化成膽汁酸，促進脂類的消化吸收。
膽固醇在肝臟氧化生成的膽汁酸，隨膽汁排出，每日排出量約占膽固醇合成量的40%。在小腸下段，大部分膽汁酸又通過肝循環重吸收入肝構成膽汁的肝腸循環(見圖5?2)；小部分膽汁酸經腸道細菌作用後排出體外。藥物如 消膽胺可與膽汁酸結合，阻斷 膽汁酸的腸肝循環，增加膽汁酸的排泄，間接促進肝內膽固醇向膽汁酸的轉變。肝臟也能將膽固醇直接排入腸內，或者通過腸黏膜脫落而排入腸腔；膽固醇還可被腸道細菌還原為 糞固醇後排出體外。
