提出原因
腰高比提出的原因是為了在眾多指標如BMI或WC中找出一個最靈敏又最方便的指標。因為BMI及單純WC還有些不足。例如健美運動員全身是肌肉，他的BMI可以因為體重高而很高，但並不表示脂肪多而不健康。又因BMI是用千克及米制來計算的，這對用磅和英尺的英制國家很不方便，要經過換算。而且因種族、性別、大人小孩等不同，BMI及WC對肥胖的標準都可能不同。所以大家都在研究更好的指標。
研究
2012年5月在法國里昂召開的第19屆歐洲肥胖年會上，一位英國營養基金會前主任等人在複習了31篇有關BMI等研究中，將30萬名研究對象的資料用統計學的方法證明WHtR時提示心腦血管病及代謝病的價值比BMI及單純WC都要好，而且更方便。只要有一卷軟尺，不論是英尺還是米，都可以測量，而且計算比BMI簡單，也沒有BMI標準的種族、男女、成人小孩等差異。他提出只要記住一句話：“世界上每一個人把腰圍保持在身高的一半以下，就會延年益壽。”
在同一個會議上，英國倫敦城市大學有一篇研究報告，認為一個30歲不吸菸的男性，如果腰圍超過身高的一半，則期望壽命可能會減少達14%。
幾位與會的美國專家如美國國立體重及健康中心主任等也同意BMI將會退出歷史舞台，僅僅是個時間問題，但認為對WHtR還值得再作更多的研究。
測量方式
腰高比的具體測量方法是在肋骨下緣和髂骨上緣之間中點的水平測量腹部的周徑，這是WHO（世界衛生組織）提出的，並不是有些人以臍為準，也不是以平臥位腹部最高點為準。
對於40歲以下的人，WHtR不要超過0.5；對40-50歲者，則不超過0.5-0.6；對50歲以上者，最低的臨界點始於0.6。腰高比高往往是老闆肚或啤酒肚，表示腹部尤其是內臟有脂肪堆積，如肝、心、腎等。因此高血壓、冠心病心肌梗死、腦卒中及糖尿病等多發。而臀部等皮下脂肪堆積的危害沒有內臟脂肪堆積那么大。
