相關理論提出
1950年大衛·雷斯曼（David Riesman）提出大眾和次文化的差別，並且將次文化詮釋為具有顛復精神。大眾是“消極地接受了商業所給予的風格和價值”的人，而次文化則“積極地尋求一種小眾的風格（在當時為熱爵士樂）”。於是“聽眾……操控了產品（因此也操控了生產者），就如同產品操控了聽眾一般”（Riesman 1950: 361）。
因此，當一個次文化成員“即使沒有任何其他人在場，也會聆聽某種音樂時，他是在一種想像‘他人’在場的脈絡下聆聽音樂的——他聆聽音樂常常是為了要去和那些‘他人’建立起關係。他對大眾媒體的觀感受到他所隸屬的同儕團體所形塑。這些團體不只是在為音樂分高低而已，他們是以一種更細膩的方式（ibid: 366）”
基本含義
早在1950年大衛·雷斯曼（David Riesman）就提出大眾和次文化的差別，並且將次文化詮釋為具有顛復精神。大眾是“消極地接受了商業所給予的風格和價值”的人，而次文化則“積極地尋求一種小眾的風格（在當時為熱爵士樂）”。於是“聽眾……操控了產品（因此也操控了生產者），就如同產品操控了聽眾一般”（Riesman 1950: 361）。
因此，當一個次文化成員“即使沒有任何其他人在場，也會聆聽某種音樂時，他是在一種想像‘他人’在場的脈絡下聆聽音樂的——他聆聽音樂常常是為了要去和那些‘他人’建立起關係。他對大眾媒體的觀感受到他所隸屬的同儕團體所形塑。這些團體不只是在為音樂分高低而已，他們是以一種更細膩的方式，在為團體中的成員選擇他們會在音樂中‘聽到’些什麼。（ibid: 366）”
一個文化通常包含了很多個次文化。次文化和其母文化有很大一部分是結合在一起的，然而在某些特別的面向上，兩者之間就會有極端的差別。某些次文化的差異在到達了某個程度以後，會擁有自己的名字。
Dick Hebidge（1981）使用“風格”這個辭彙，來表示次文化的流行、態度、暗語、活動、音樂和興趣。次文化風格與主流風格不同的地方在於，次文化風格是刻意“羅織”（fabricate）出來的，帶有“被建構性”，不同於主流風格的傳統性。
百科名片
次文化(subculture)是社會學中的名詞，是指在某個較大的母文化中，擁有不同行為和信仰的較小文化或一群人，亦稱為亞文化。次文化和其他社會團體之間的差別，在於他們有意使自己的服裝、音樂或其他興趣與眾不同。
基本起源
起源於20世紀50年代受戰後嬰兒潮"Baby Boom"的影響，西方世界青少年到青年期的"Teenage"開始成為重心，也因而促使年輕文化"Youth culture"時代的到來。同樣的，年輕人的服飾發展，在戰後也較從前更受到重視。 例如，在英國就出現以十多歲為對象，俗稱泰迪男孩"Teddy boys"的次文化團體。從這個群體的服裝款示模式中，不論是髮型；外套上衣；領結；緊身長褲；膠鞋，都讓我們看到青少年他們在穿著行為上，表現出自我選擇的主張。 續1960年代，這個階段在西方被喻為是反文化"Counter culture"的年代。 其特質是將年輕文化"Youth culture"、大眾文化"Pop culture"、性自由"Sexual─Freedom"、女權運動"The movement of women's right"四者相互融合。 這些自我一格的年輕次文化團體，也分別將他們的人生價值理念，著實的表現在他們的服飾之中，即透過服飾的穿著，來象徵他們所處的團體。 又因由嬉痞"Hippies"文化的影響，出現了巔復以性別來作為區分服飾模式的中性服"Unisex dress"款式；以及對象“物質消費文化”的“流行”提出排斥。 在服飾審美價值方面，由於深愛歐普藝術"Op art"與普普藝術"Pop art"藝術風格的影響，出現“趣味性；年輕化”的造型與款式；其次文化風格影響至深了，現今的街頭文化。
基本延伸
次文化哥德次文化是現今存在於許多國家中的一種次文化，起源於1980年代初期的英國，自後龐克衍生出來的哥德搖滾界。哥德次文化比同時期其他次文化的存在時間還要長久，並不斷衍生出各種類型。其意象及文化影響了從19世紀的哥德次文化與恐怖電影，到少部分的BDSM文化。
哥德次文化也衍生出相關的音樂、美學和風格。哥德音樂包含不同的類型，共同特色是哀傷、神秘的音樂和觀點。衣服風格則包含了死亡搖滾（Death rock）、龐克風、雙性（Androgynous）、維多利亞風、一些文藝復興和中世紀時期的衣服樣式，或者是結合上述各項風格。另外還經常搭配黑色的服裝、彩妝和頭髮。
次文化在20世紀90年代的中國香港開始流行起來 ，以周星馳為代表的無厘頭是其佼佼者，這股文化之風主導了整個十年的香港社會。
現代
大眾傳媒指的“次文化”與“流行文化”相對，通常是指少數人熱衷的新興文化，不涉及宗教信仰。如爵士樂與搖滾樂、街舞、極限運動都曾經是少眾文化，但經過推廣下逐漸流行，成為流行文化。
然而現代的次文化的定義權主要落於傳媒手中，一項新興文化是否屬於流行文化便是通過媒體曝光率來決定。在電視普及後，一些次文化就被傳媒大肆宣傳，例如1960年代香港的樂隊僅能於少數地方演出，到1970年代開始進入大眾視野，而今成為流行文化。1990年代興起的無厘頭文化，2000年代下降而未能成為主流文化。
但是，並非所有的新興文化都得到傳媒的宣傳，不少次文化都受到傳媒的抹黑，以致無法成為“主流文化”，甚至被歧視。例如1970年代興起的電視動畫，由於日本、中國、香港、台灣等地方的傳統觀念影響下，卡通片（或卡通片）被視為小孩子的娛樂，“看動畫等於幼稚”的觀念深入人心，便受到不同程度的歧視。例如香港曾將動畫主題曲視為兒歌（儘管許多作品都沒有兒歌應有的風格），從而出現《兒歌金曲頒獎典禮》（2009年改為《動畫金曲音樂會》）。
傳媒亦喜用新興詞語套用傳統意義，強加於一些族群身上，例如御宅族被描述為“隱蔽青年”，ACG愛好者被稱為“電車男”。
現代次文化
御宅族：資深ACGN愛好者的泛稱，由於ACGN不為主流文化接受，故該族群常為大眾誤解。
火星文：為網民發明的符號字型，用於減省字數及筆劃，本意是提高輸入速度。
腦殘體：為90後喜用的怪異漢字，皆屬別字。
