腓力奧古斯特腓力奧古斯特(1180-1223)是路易七世的兒子。他在非常年輕的時候便繼承了法國王位。他的野心很大，簡直到了不擇手段也要完成的地步。雖然他很勇敢，但是卻不喜歡戰爭。他喜歡通過外交權術的運用達到目標。在他和金雀花家族鬥爭的過程當中，整個大環境對他來說是非常有利的。他的敵人實際上是外強中乾，只控制了現在的英格蘭和諾曼第。此外，名義上腓力奧古斯特還是金氏家族的宗主。一些不願意見到金氏家族日益強大的貴族紛紛站到腓力奧古斯特的這邊。而腓力奧古欺特也非常巧妙地運用這些優勢。
有利的環境
腓力奧古斯特利用金氏家族內訌的機會，先是支持亨利二世的兒子獅心理查和沒有土地的約翰對抗亨利二世，接著又支持約翰對抗獅心理查。最後，他再支持約翰的侄子布列塔尼的亞瑟對抗約翰。
獅心理查原本可能是腓力奧古斯特一個非常危險的敵人。公元1190年他和腓力奧古斯特一同參加第三次十字軍東征。不過，腓力奧古斯特很快地就裝病回到了法國。相反的，獅心理查一個人留在聖地作戰了好幾年。在回到英國的途中，獅心理查被神聖羅馬皇帝俘虜，而腓力奧古斯特則和沒有土地的約翰聯合起來對抗他。公元1199年獅心理查被殺，由約翰繼承他的王位。
約翰的衰落
約翰(1199-1216)是個非常殘暴的君主。事實上，在生過一場大病之後他就陷入半瘋狂的狀態，也因此使得他的敵人有機可乘。
當時正好有個約翰的附庸因為不堪約翰的倒行逆施，便向法王腓力奧古斯特求助。腓力奧古斯特以領主的身份命令約翰來法國解釋事情的經過，結果遭到約翰的拒絕。於是腓力奧古斯特裁定約翰就此喪失他在法國境內的所有采邑。無力振作的約翰只有眼睜睜看著他的敵人取走安茹、諾曼第和布列塔尼等富庶的領地。
英德聯盟失敗
在這種情況下，腓力奧古斯特一度打算乘勝追擊，占領英格蘭本土。因為約翰得罪了教皇英諾森三世，教皇便判他應當交出他的王國。不過，很快地約翰又和教皇重修舊好，腓力奧古斯特的希望也就此落空。
為了向腓力奧古斯特報復，約翰聯合神聖羅馬皇帝、法蘭德斯伯爵、勃艮第伯爵，以及洛林、荷蘭一帶的貴族形成一個反法同盟。當時法國的處境可說是岌岌可危。不過，公元1214年法軍先後在布汶和里爾等地擊敗聯軍，而約翰也在昂熱附近逃走。法軍的勝利不僅成功地抵擋了外敵的入侵，同時也造成神聖羅馬皇帝的下台，由腓特烈二世繼任。在英國，貴族們也趁機起來反抗約翰。
腓力奧古斯特除了占領金氏家族在法國的領地之外，也趁機奪取了阿爾托、畢卡迪和歐威那等地。當他在公元1223年去世的時候，法國領土是他即位時的四倍。
王權的抬頭
此外，這次勝利也使得國王的權威更加鞏固。在王畿，他以派任的官吏監視世襲的官吏。這些世襲的官吏因為當初是用金錢買來的官位，所以經常有以下犯上的情事。現在有人擔任監察他們的工作，他們也就不敢過於囂張。
長久以來，腓力奧古斯特一直想要一支訓練良好，人數在幾千人的勁旅。經過和英國及德國的戰事之後，他便著手建立一支職業化的禁軍。凡是不願服兵役的法國男子都須繳稅供養這支禁軍。
在鞏固了王畿之後，腓力奧古斯特進一步削弱強大領主的勢力。他要求這些貴族完全盡到附庸的義務。例如，他禁止他們私相攻伐。此外，有些案件只能由國王的法庭加以審理。對於那些能夠威脅到大領主的小領主，腓力奧古斯特一概加以保護，以便收到牽制的作用。因此，他身邊的近臣不是教士，就是巴黎地區的小領主。
中產階級的聯合
凡是破壞封建體系的舉措都有利於中產階級。為了削弱封建領主的勢力，腓力奧古斯特格外重視保護城市，同時賦予或加強他們若干特權；而城市的中產階級也提供他許多人力和物力上的幫助。
除了這層互利關係之外，腓力奧古斯特也鼓勵中產階級參與政府事務，因此除了貴族教士之外，他也邀請城市代表參加御前會議。通常他指派四個中產階級代表協助市長推行政務。公元1190年他參加十字軍東征的時候，他指派六名巴黎中產階級代表掌管國庫和玉璽。
定都巴黎
卡佩王朝的前幾位國王都沒有固定的首都。一直到了十七世紀，法國國王還經常更換首都，以解決糧食和財賦上供的問題。相對地，腓力奧古斯特經常住在巴黎，並且以巴黎作為首都。在此之前，巴黎塞納河的右岸居民很少。然而在他的統治之下，當地人口快速成長，並且成為工商業的重鎮。今天羅浮宮就是當年腓力奧古斯特所建立的一個堡壘。可以說巴黎是同法國的王權一齊成長。
在經過兩個世紀的積弱不振之後，卡佩王朝終於達到它的一個巔峰。
