人物簡歷
胡靈太后，安定臨涇(今甘肅鎮原縣東南)人，是北魏晚期政治舞台上頗具影響的人物。她“臨朝聽政”達十三年之久，“位總機要，手握王爵”在北魏晚期的政治生活中扮演過極為重要的角色。她大力推行佛教，使北魏晚期佛教盛極一時，洛陽龍門石窟的建設也於她統治時期達到高潮，其故鄉甘肅隴東，也在她的支持下興建了許多石窟。
胡靈太后之崇佛
宣武帝時，胡氏即以生太子元詡(魏孝明帝，515～528年在位)而進為充華嬪。其地位雖不高，但深受皇帝寵愛，作為皇太子的生母，身份自然非同一般。在宣武帝去世，子元詡登極之初，便被尊為皇太妃，進而再尊為皇太后，地位猛升。“臨朝聽政，猶稱殿下，下令行事。後改令稱詔，群臣上書曰陛下，自稱曰朕……親覽萬機，手筆決斷。”
胡靈太后胡靈太后家族素崇佛教，各種史乘不乏記載。如其父胡國珍兄胡真生有四男，其中，一男名僧洗，另一男名虔字僧敬。不難看出其敬佛心態。胡國珍的妹妹曾出家為尼，好談佛事，精通佛理，是洛陽城內著名的尼姑，常出入禁中，為皇后、嬪妃及公主、貴夫人等講經布法。天長日久，耳濡目染，胡靈太后漸漸喜愛上了佛理，成為一名虔誠的佛教徒。胡國珍，“年雖篤老，而雅敬佛法時事潔齋，自強禮拜。”故其去世時，胡靈太后下詔自始薨至七七，皆為設千僧齋，令七人出家；百日設萬人齋，二七人出家。《魏書·胡國珍傳》、《洛陽伽藍記》中對胡靈太后崇佛及其為父母立寺祈福事的記載更是不一而足。
胡靈太后一生尊崇佛教，在其執政之初，即以於洛陽大興佛事為務，在北距宮城前門僅一里之隔的中心地帶修建了規模宏大的永寧寺。開工之日，胡靈太后親率文武群臣“表基立剎”，表現了她對修造該寺的極為重視。
從有關資料的記載可以知道，在永寧寺的周圍築有圍牆，牆上有木椽，椽上有瓦覆蓋，這和當時皇宮的宮牆完全一樣。寺院的東、西、南、北四面各有廟門一座。永寧寺的範圍比今天的白馬寺還要大三分之二以上，內有僧房樓觀達一千多間。在寺院中心建有極為輝煌壯觀的9級木塔，均用木製，高90丈，佛塔上有柱，高10丈，共100丈。要比舉世聞名的山西應縣木塔高出一倍。上有金寶瓶，能容25石。寶瓶下有承露盤30重，周圍懸有金鈴鐸，大小如罈子，上下共有120個。規模如此宏大的寺廟，如此高大的木塔，在我國古代建築史上都是絕無僅有的。
此外，她還主持建造了景明寺七級佛圖、沖覺寺五級佛圖等。為了弘揚佛法，她又於神龜元年(518)派遣崇立寺沙門惠生、敦煌人宋雲入印度求取真經。正光元年（522）冬，還京師，得經論117部，行於世。
太后如此篤信佛法，“上有好者，下必甚焉”，一時間，京城內外，全國各地，遍地修建寺院，善男信女紛紛出嫁為僧為尼。據統計，北魏肅宗神龜元年（518），洛陽城內有佛寺500所[13]；到孝武帝永熙三年（534），竟激增到1367所。[14]16年間，僧寺增加，超過一倍，可見當時佛教泛濫之狀。各州郡佛寺，更是遍地開花，此時已有30000多所，僧尼達200萬人。胡靈太后之佞佛，引起了許多有識之士的恐慌與不安，紛紛向其諫言，俾便認清大興佛法之危害。如延昌末年（515），主簿李瑒就曾上書陳言當時“民多絕戶而為沙門”之情狀，並措辭激烈地斥佛教為“鬼教”，激怒了沙門統僧暹等，哭訴於太后，罰瑒金一兩。神龜二年（519）八月，胡靈太后率群臣臨幸永寧寺，興致很高，親自登上九層佛圖。回朝後，催光上《諫靈太后登永寧寺九層佛圖表》，諫太后身為人主，不可輕舉妄動，否則上行下效，無法制止。九月，胡靈太后臨幸嵩岳，催光又上表諫之，規其不可擾民。張普惠也上書諫胡靈太后不可過於崇信佛教，不可臨幸京師近郊佛廟。對胡靈太后大興佛寺事，李崇上《滅佛寺功材以修學校表》，建議“罷尚方雕靡之作，頗省永寧土木之工，並減瑤光瓦材之力，兼分石窟鐫琢之勞，及諸事役非急者。”以其資來興辦學校。司空公、尚書令、任城王元澄也上奏稱：“今之僧寺，無處不有。或比滿城邑之中，或連溢屠沽之肆，或三五少僧共為一寺。”“侵奪民田，廣占田宅。”應加以限制。對於這些諫言，胡靈太后雖然準奏，但佛教泛濫現象並未因此而減。到北魏末年，所在編戶之民相與入道，假借沙門，逃避調役，猥濫之極，自中國有佛法以來，未曾有過。這就與當政的胡太后篤信佛法，提倡佛教，大興寺廟分不開的。胡太后從內心深處便不想禁止佛法的繁盛，故雖屢下詔令，仍無改觀。
胡靈太后與龍門石窟的建設
胡氏家族還在洛陽的龍門石窟中大興法事，開鑿石窟，在古陽洞南壁(正光三年，522)、西山老龍窩(正光五年，524)、西山蓮花洞北壁(孝昌元年，525)和西山火燒洞(年代不詳)中迄今都還可見到與胡靈太后及其家族有關的題記，惜尚未引起學界應有的注意。今移錄如下：
龍門石窟古陽洞南壁造像記正光三年九月九日，比丘
慧暢仰為皇帝、太后、師
僧、父母、兄弟、姊妹一切眾生，
敬造彌勒一鋪，悉 皆同時成佛。
（今殘，題記框高46厘米，寬17厘米）
中明寺比丘尼道揚、道積、道保，
依方峙行道願造賢劫千
佛，但願司空皇甫度及陳夫、
太后過往
胡靈太后真實姓名不詳，有些資料里稱，她名叫胡充華，這是不正確的，充華，是北魏宮廷命婦的封號職位的一種，說的是她在產下肅宗孝明皇帝元翊時，她的在宮內的品秩就是“充華”。“充華”在北魏時是很低品序的宮婦，能陪皇帝睡覺但地位低下，若是在普通大戶人家，也就相當於同房丫頭那種級別。
她的姑姑是個尼姑，經常出入宮廷，和后妃關係良好。她這個姑姑很有心計，經常在宮裡誇讚她的侄女美若天仙，後來這些話傳到當時的宣武帝耳中。宣武帝好奇，就命當時的的胡氏入宮見面，見面後發現，雖然容貌清秀，但頂多算中上人之姿。皇帝很失望，但看過了胡氏，只好把她納入了後宮，成為一個沒有品序的宮婦。
當時北魏有一則很殘忍的祖訓，任何皇子如果成為儲君就必須殺死他的生母，以至於所有宮婦從皇后到宮女都設法避孕，以至於宣武帝高齡無後。其實先前有個妃子生了皇子，但由於與當時的皇后高氏不睦，孩子沒長大就被高皇后害死了，以至於其他嬪妃更不敢生孩子了。胡氏那時起就懷有野心，所有后妃都不肯生養，她卻積極宣稱自己希望生下皇子，延續社稷，即使為此而死也甘心。
後來她果然懷孕了，其他嬪妃都勸她打掉，她就是不肯。宣武皇帝非常感動於是對她的身份一提再提，最終成了正式的妃子。臨盆之後，皇帝居然破例不肯殺她。
高皇后善妒，對此非常不滿，以祖訓逼迫皇帝殺胡氏，還準備擅自動手，宣武帝早對她有防備，而且對她可能曾經害死過一個皇儲非常不滿，就命人把胡氏秘密保護起來，把新生的皇子元翊隔離養育，不準高皇后和其他任何嬪妃接觸。這種危險的局面維持了很久。
