生平
原籍廣東順德。生於清同治八年，光緒二十九年進士後授翰林院編修。以後補道，任天津北洋法政學堂總辦。又曾充當直隸總督陳夔龍的幕僚。民國初年，馮國璋任直隸督軍時，因慕胡文名，被馮國璋聘為督軍公署秘書長，因為公牘堆積如山，幕中缺少得力人手，敦請胡入幕，曾充任其幕僚；繼而隨馮赴江蘇都督任，頗受青睞。1915年任江蘇金陵道尹，馮任江蘇將軍時，曾任其為將軍府諮議廳長，成為代行的首席幕僚。一次，胡在一堆公牘中看到一紙呈文，是恭親王的屬下所遞。文云：“與公面約復辟之舉，請速進行。”胡私下問馮，馮言：“我不過虛與委蛇而已。”其實，胡氏不僅是一個以文才幹練著稱的幕客，而也是一個一直為復辟奔走的說客。1917年參與張勛復辟，出任內閣閣丞。後被馮國璋免官，乃在杭州西湖建"五峰草堂"隱居。1922年11月25日溥儀傳旨，賞胡嗣瑗"在紫禁城內騎馬"，他接近溥儀並為之所用是從這時開始的。1925年3月8日，溥儀在天津張園成立"行在辦事處"，命鄭孝胥和胡嗣瑗管理總務處，任清室駐天津辦事處顧問，從此"行在"的日常事務，如溥儀召見中外人士、頒發"諭旨"或呈遞"奏摺"、收信代復、謀劃、用人等等，漸歸胡嗣瑗負責，他成了溥儀信賴的大管家。 溥儀出關，胡嗣瑗也隨駕而去。1932年3月初，溥儀受迫於板垣征四郎，同意出任偽滿洲國執政。他希望由陳寶琛擔任"執政府"的府中令，被拒絕了。這時，凱覦此職又具資格者只有胡嗣瑗和寶熙兩人，結果給了寶熙，溥儀另派胡任執政府秘書處長，官下一等卻有實權，胡也滿意了。兩年後偽滿實行帝制，"執政府"改建"宮內府"，胡、寶二人又爭當"宮內府大臣"，為此胡還參寶一本，說他"與日人勾連"云云。不久宣布任免，胡、寶二人都落選，都弄到偽參議府里當兼職參議去了。
在張勛於1917年搞復辟時，胡嗣瑗是積極參預者，隨張到北京後，曾用隱語給充當先行的劉廷琛、陳詒重三封信。之一：“子申四兄、仁先同年如相見。昨午逐熱到此，甚苦，甚苦。吟局暫無題目可做。弟準明早車回京，小住半日，後日通車南下。想仁公必可待我偕行。並祈轉致潛、郇兩公。明晚晤談一一。即頌大安。弟平緒頓首二十六日。”之二：“昨函計已達覽。社中同人強弟多留一日，必欲為設一題。如真不能著筆，則下走明早必行。望轉告吟侶，切勿遽散。余容續詳。即頌大安。兩知二十七日。”之三：“昨快函計已達。盡一日之力，與社友搜尋枯腸，設題為課。大約於鱗詩派不能家，則二樵以一窮來諸生何從得籠罩一切之概。（此等處，費心不少。）受題者意在從此著眼，或仍可引人入勝乎？弟無已，再留三日。萬祈轉致吟儔，切勿遽散，此頌大安。兩知二十八日。”以上三信，是胡嗣瑗於1917年6月14日隨張勛到北京後所寫。第一信署名‘平緒’是胡的化名；第二、第三兩信就乾脆不署名了。信末的日期，是陰曆4月26日、27日、28日，即公曆6月15日、16日、17日。信是寫給陳曾壽（字仁先）的，提到潛、郇兩公，即劉廷琛和陳詒重，而這時天津的復辟活動以劉為中心的。曾壽將胡的來信，隨時轉交給劉。信中的“吟局”，指復辟一事；“吟侶”、“吟儔”，都指當時留在天津參預復辟密謀的人；至於“設題”，就是說要設法為復辟尋找藉口。“於鱗”為明代詩人李攀龍字，這裡用來影射李經羲；“二樵”是清代名畫家兼詩人黎簡的號，這裡用來影射黎元洪。從信中可看出胡氏及時傳遞京中信息，使京津策劃復辟的人，堅定信心。當胡接到劉的覆信後，又要曾壽轉交給劉一信云：“大示敬悉。公函面交，並詳加疏解。意已大動，或仍可入正文。務祈公勿遽歸，總以同來同去為是。……以上仁先吾兄同年。一山、潛老、詒重三公均此。弟嗣瑗頓首，五月朔。”（公曆六月十九日。）看來，胡氏在這次復辟中，是幕後密謀的重要決策人物之一。無怪他在復辟後，曾被授為要職，並為張勛的自傳《松壽老人自敘》作補充，對復辟失敗的經過，記述甚詳。
任職
胡嗣瑗書法作品此後，胡嗣瑗得到溥儀的信任，一直在其身邊。周君適《偽滿官廷雜記》有雲 ：胡“對溥儀買東西的揮霍浪費，是不過問的，至於溥儀私自上街遊逛，則認為有失皇帝尊嚴，一經發現，必定堅決反對。有一次，梅蘭芳在開明戲院演出《西施》，胡嗣瑗坐在池座看戲，偶一抬頭，看見溥儀和婉容坐在樓上包廂里。第二天，胡嗣瑗一到張園便對溥儀提出意見，並表示自己未盡到為臣的職責，引咎辭職。溥儀再三慰留，結果賞給胡嗣瑗兩件狐皮筒子，以示虛心從諫之意，胡嗣瑗才轉怒為喜，打消了辭職之意。”又一次，溥儀到中原公司理髮，胡知到後，寫了一篇長論的奏摺，自認“溺職辜恩”，請求“開去管理駐津辦事處一差”。溥儀又以慰留並賞賜的方法解決了。還說了胡的一段風流韻事：胡看中了天津一個演“文明戲”的女角陳玉秋，經人說媒，陳的回答是：‘我東廂房也不住，西廂房也不住。’意思是不當妾，而要當正房。可是胡已有妻室，且生了兩個男孩，都已長大成人了，好事不成，自取別號為“自玉”，以示念念不忘陳玉秋之意。後被人謅了一付對聯：‘胡自玉理學好色，羅貞松名士愛錢。’後者言，羅振玉逼死王國維的事。後來，胡嗣瑗隨溥儀到東北，他與陳曾壽有矛盾，並把陳排斥回到上海，其它老臣也先後去職，唯有他卻在偽滿任職至終。
晚年
胡嗣瑗卒年，諸書曰逝於1946年或1945年尚在世。近閱《許寶蘅日記》，知其抗戰後寓北平東受祿街，貧病以死，逝世時間為1949年2月18日早七時，見許寶蘅是日日記，時共軍已入城矣。
