肯尼斯·奧爾森

肯尼斯·奧爾森

肯尼斯·奧爾森,美國數據設備公司(簡稱“DEC”)創始人、“小型機之父”。2011年2月6日在美國麻薩諸塞州溫漢姆(Wenham)逝世,終年84歲。

基本信息

人物簡介

肯尼斯·奧爾森 肯尼斯·奧爾森

生平經歷

奧爾森降生在美國康乃狄克州布里奇波特(Bridgeport)。他在出生地附近的小城斯特拉福德(Stratford)度過了童年。他的父親從事工具機設計工作,奧爾森和他的兄弟們常常花費數小時在地下室中擺弄那些機械。“二戰”期間,奧爾森進入美國海軍開辦的電子儀器學校讀書,在那裡他學會了雷達、聲納和導航系統的維護方法。隨後,他進入麻省理工學院,專攻工程學,先後獲得學士和碩士學位。

大學期間,奧爾森在麻省理工學院的林肯實驗室工作。該實驗室創辦於1951年,擁有聯邦政府的資助,負責研發防空系統所需的技術。奧爾森的職責之一是代表實驗室與IBM的聯絡,而後者是該研究項目的主要承包商。奧爾森還參與了TX-2計算機的研發,而這台設備在計算機輔助作圖領域取得突破性成果。

1957年,奧爾森利用從風投機構American Research and Development獲得的7萬美元資金,與大學校友哈倫·安德森(Harlan Anderson)一起創辦了DEC。

1965年,DEC推出了一款劃時代的產品——PDP-8,迅速成為其他公司搭建計算機系統的基礎構件,小型機產業從此登上科技舞台。這種性能強勁、體積與電冰櫃類似的計算機面向的是不需要大型機的科學家、工程師及其他專業人士。

DEC隨後推出的PDP-11和VAX系列機型給人們提供了除IBM大型機之外的另一種選擇。到了二十世紀八十年代中期,其他許多企業也開始進軍小型機市場。DEC還率先利用網路技術將其計算機相連線,使全球各地的DEC工程師可以開展幾乎沒有延遲的通訊。它在這一時期達到輝煌頂點,成為全球第二大計算機廠商,僅次於IBM。

DEC的小型機使計算機脫離了大型企業的玻璃房,不再需要穿著白大褂的專業人員,進駐中小企業甚至家庭。“我們製造的計算機使計算成本和體積降低了一個級別。”貝爾說。

DEC小型機還培育和影響了科技產業中的未來明星。微軟聯合創始人比爾·蓋茨和保羅·艾倫(Paul Allen)使用PDP-10開發了首款BASIC程式語言。曾為DEC開發多款作業系統的戴夫·卡特勒(Dave Cutler)則為微軟開發了Windows NT和Azure作業系統。

多年以來,DEC憑藉頂尖技術實現了快速增長,並培養了品牌忠誠度。奧爾森曾要求銷售人員不要銷售那些消費者不需要的產品,並以“酒香不怕巷子深”為由,逐漸放棄傳統廣告,但增長仍在繼續。

1986年,《財富》雜誌將奧爾森評為“美國最成功的企業家”。到二十世紀八十年代末,DEC在全世界擁有超過12萬名雇員。它的銷售額在1992年達到有史以來最高的140億美元。

麻省理工學院斯隆管理學院名譽教授埃德加·施恩(Edgar Schein)稱,奧爾森擁有一套獨特的管理哲學。他的企業文化重視創造力、獨創性和開放溝通。儘管他脾氣火爆,對工作要求苛刻,但他的雇員擁有極大自由,得到極高尊重。

DEC前高級副總裁文·亨德爾(Win Hindle)說:“奧爾森創立的公司鼓勵創新,獎勵有好創意的人。”此外,奧爾森痛恨裁員,即使在公司面臨困境時,也堅持不讓任何一個員工下崗。

但到了1990年代,DEC開始走下坡路。該公司未能意識到個人PC和企業工作站的價值,也不能接受從專利技術到開放系統的市場變革,包括使用英特爾微處理晶片的PC和搭載Unix作業系統的通用伺服器。

奧爾森曾在1977年預言:“沒有理由讓所有人在家裡保有一台計算機。”但他後來堅稱,這句話脫離了上下文背景,而他不過是想表達難以想像有一天計算機將主宰人們的生活。“奧爾森仍然篤信創新,而市場已經演化為商品市場。”施恩說,“人們需要更簡單、更便宜的桌面電腦,DEC卻仍在面向技術市場生產複雜設備。”

儘管DEC後來推出一系列PC,試圖挽回市場份額,但為時已晚。1990年,該公司首次遭遇季度虧損。面對陷入困境的產品線,奧爾森不得不實施併購和提前退休計畫,直至最後的裁員。

1992年,奧爾森應董事會要求離職,時任DEC副總裁的羅伯特·帕爾默(Robert Palmer)接任,並試圖扭轉局面。但小型機和DEC的美好時光已經結束了。1998年,康柏電腦公司以96億美元收購DEC。四年後,康柏被惠普收購,DEC終成回憶。

奧爾森的追悼會將於2011年5月14日在戈登學院舉行。

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