定義
例如，在人取直立體位時，支持體重的關節由於重力影響而趨向於彎曲，從而使伸肌的肌梭收到持續的牽拉，引起被牽拉的肌肉收縮，使背部的骶棘肌，頸部以及下肢的伸肌群的肌緊張加強，以對抗關節的屈曲，保持抬頭、挺胸、伸腰、直腿的的直立姿勢。因此，肌緊張是維持身體姿勢最基本的反射活動。
低位腦幹對肌緊張的調節
原理
正常機體即使在安靜時，其骨骼肌也存在著一定的肌緊張以維持某種姿勢；在活動時，肢體的肌肉也是在一定的肌緊張的背景上發生收縮。脊髓的牽張反射可以產生一定的肌緊張，但遠不足於維持機體的姿勢和平衡。在正常情況下，脊髓的牽張反射要受高位中樞的調控。動物實驗證明，高位中樞對肌緊張的調節具有兩重性，即有些部位對肌緊張起易化作用，使肌緊張加強；而另一些部位則起抑制作用，使肌緊張減弱。
利用定向儀刺激動物腦的不同部位，觀察到腦內某些部位具有抑制肌緊張及運動的作用，這些部位稱為抑制區；而另一些部位則具有加強肌緊張及運動的作用，稱為易化區。腦幹網狀結構的腹內側部分是抑制區所在部位，而腦幹網狀結構的背外側部分、腦橋的被蓋、中腦的中央灰質及被蓋是易化區所在部位。此外，下丘腦和丘腦的內側部分也具有對肌緊張及運動的易化作用，因此也可包括在易化區概念之中。從活動的強度來看，易化區的活動比較強，抑制區的活動比較弱；因此在肌緊張的平衡調節中，易化區略占優勢。
去大腦僵直
抑制肌緊張的中樞部位除腦幹網狀結構抑制區外，還有大腦皮層運動區、紋狀體、小腦前葉蚓部等部位，而這些部位的抑制功能主要是通過腦幹網狀結構抑制區來實現的；易化肌緊張的中樞部位除腦幹網狀結構易化區外，還有前庭核、小腦前葉兩側部等部位，而這些部位的易化功能是通過腦幹網狀結構易化區來實現的。如果在動物中腦上、下丘之間橫切腦幹，對抑制肌緊張的功能區和聯繫通路損害較大，抑制肌緊張的活動減弱，而易化肌緊張的活動便占有相對優勢，從而出現肌緊張的明顯亢進。這時候，動物出現四肢伸直、頭尾昂起、脊柱挺硬的肌緊張（主要表現為伸肌肌緊張）亢進現象，稱為去大腦僵直。
