簡介
沃爾特·坎農1892 年入哈佛大學，1896年入哈佛大學醫學院，1900 年獲醫學博士學位後任生物學講師，1902年任助理教授，1906年成為生理學教授（G.希金森紀念講座教授），並擔任系主任，直到 1942 年退休。1944 年任紐約國際醫學院的客座教授。
1914 年當選為國家科學院院士。1912－1942 年任波士頓兒童醫院和彼得 - 本特和布里格姆醫院的生理學顧問。第一次世界大戰期間曾任軍醫。坎農與俄羅斯生理學家 H.巴甫洛夫有密切來往。
1929－1930 年作為訪問學者赴法。1935 年曾來華在協和醫學院工作半年。1936－1938 年任美國衛生局主席，積極參加西班牙共和政府反對德意法西斯軍隊的鬥爭。30 年代末，他在援華抗日醫藥機構和聯合援華救濟委員會中工作。
1935 年，他在北平協和醫學院工作期間曾與林可勝、張錫鈞、沈雋淇等人通力合作，為中美學術交流促進中國生理學的發展作出了突出貢獻。第二次世界大戰期間，他任美國休克和輸血研究委員會理事會主席。
早在醫學院二年級學習時，坎農就首創了鉍或鋇餐與 X 射線在消化道上的造影法。此法很快就傳遍各國，成為診斷消化道腫瘤和潰瘍的最得力手段之一。他曾以自身為對象，觀察了 X 射線鉍餐造影食物通過消化道的全過程，發現了胃腸道推動和攪拌食糜的蠕動頻率，測定了不同食物在消化過程中各期的長短。並演示證明飢餓感是由空胃的強力收縮引起的。
此外他還研究了消化過程中機械動力和胃酸濃度與幽門瓣開閉的關係，1911 年發表了《消化作用的機械因素》一書。他在第一次世界大戰期間研究了外傷性休克的效應，並將其研究結果寫成《外傷性休克》一書。
坎農在研究內分泌學和生理學的過程中，作出了對心理學具有意義的幾項發現。其中關於情緒及其對消化過程的影響的研究特別重要。對該領域的進一步研究使他發現了在情緒、壓力和組織需要的影響下其它一些適應性生理變化。這些發現在其《疼痛、飢餓、恐懼和憤怒時的身體變化》一書中得以報告。
該書對 W.詹姆斯的情緒理論提出了批評。詹姆斯 - 蘭格理論認為，生理反應先於情緒顯露，也就是說，如果心率加快或肌肉緊張等身體變化沒有發生，則情緒就不會出現。坎農的替代理論（現在稱之為坎農 - 巴德情緒說）認為，情緒是一種應急反應，這種反應使身體指向需要源，以便應付這種應急。坎農把下丘腦定義為情緒行動的控制中心，把腎上腺定義為壓力下身體能源的動員。
他在內分泌腺特別是腎上腺方面的研究揭示了激素在應付緊急狀態中的重要作用。1931 年他發現有些神經末梢能釋放一種類似腎上腺素的物質，並將其命名為“交感素”。於是，其他一些有關自主神經系統的發現隨之而來，導致了他對“內環境穩定”概念的系統闡釋。這一概念有力地影響了心理學和其他學科。1932 年他把這方面的研究總結為《身體的智慧》一書。
內環境穩定這一概念是 19 世紀法國生理學家 C.貝爾納首先提出的。1926 年坎農把它正式命名為“內環境穩定”或“自穩態”，並根據他自己的實驗結果進一步加以肯定。自坎農以後，“內環境穩定”成了生物學中最有影響的概念之一。美國數學家 N.維納把這一概念作為控制論中生物學方面的例證之一。
主要著作
消化作用的機械因素：1911
疼痛、飢餓、恐懼和憤怒時的身體變化：1915，1929
身體的智慧：1932，1939
外傷性休克：1935
研究者的道路：一個科學家研究醫學的經驗：1945
