等級差別
周代禮制
古代統治者對食肉有嚴格的限制。周代禮制規定,天子食用牛; 諸侯平時食用羊,朔月(每月初一)才能食用牛; 大夫平時食用豬、犬,朔月才能食用羊。當時帝王及貴族在每月初一所備食物,較平日豐盛,叫做“ 朔食”,食物規格也提高一等。此外,在祭祀或天子、 諸侯舉辦宴會時, 大夫才得以食用牛。
文獻記載
《禮記·王制》:“ 諸侯無故不殺牛, 大夫無故不殺羊, 士無故不殺犬豕, 庶人無故不食珍。”
階級差別
由於當時生產力的低下,統治階級殘酷剝削,所以一般老百姓是不容易吃到肉的。孟子給齊宣王描繪的“王道樂土”的理想圖景中是這樣說的:“五畝之宅,樹之以桑,五十者可以衣帛矣,雞豚狗彘之畜,無失其時,七十者可以食肉矣。”(見《孟子·梁惠王上》)這是實現了美好的理想社會,老百姓中到七十歲的老人都可以吃上肉了,年輕人就更不用說了。