按照國家統計局的統計標準，工資總額是指這些單位在一定時期內直接支付給本單位全部職工的勞動報酬總額，包括計時工資、計件工資、獎金、津貼和補貼、加班加點工資、特殊情況下支付的工資，不論是否計入成本，不論是以貨幣形式還是以實物形式支付，均包括在工資總額內。此外，工資總額統計的是個人稅前工資，並且包括個人交納的養老、醫療、住房等個人賬戶的基金，這與打到工資卡里的工資有一定的區別。
北京市統計局負責人對平均工資的作用解釋說，職工平均工資指標關係到勞動者目前乃至退休後的切身利益，對人口就業起到導向作用。職工平均工資數據也是政府部門制定最低工資標準、計算全市包括基本養老保險、基本醫療保險、失業保險等在內的各項保險、住房公積金繳費基數以及法院在判定突發事件如工傷、車禍等對受害人給予經濟補償時的參考依據。按照勞動和社會保障部有關檔案規定，職工全年月平均工作天數和工作時間分別為20.83天和166.6小時，職工的日平均工資和小時工資按此進行折算。
