聊天工具定義
InstantMessaging（即時通訊,實時傳訊）的縮寫是IM，這是一種可以讓使用者在網路上建立某種私人聊天室（chatroom）的實時通訊服務。目前在網際網路上受歡迎的即時通訊軟體包括百度hi、QQ、MSNMessenger、AOLInstantMessenger、Yahoo!Messenger、NETMessengerService、Jabber、ICQ等。
通常IM服務會在使用者通話清單（類似電話簿）上的某人連上IM時發出訊息通知使用者，使用者便可據此與此人透過網際網路開始進行實時的通訊。除了文字外，在頻寬充足的前提下，大部分IM服務事實上也提供視訊通訊的能力。實時傳訊與電子郵件最大的不同在於不用等候，不需要每隔兩分鐘就按一次“傳送與接收”，只要兩個人都同時線上，就能像多媒體電話一樣，傳送文字、檔案、聲音、影像給對方，只要有網路，無論對方在天涯海角，或是雙方隔得多遠都沒有距離。
網際網路的歷史總顯得具有不可思議的戲劇性：1996年，4位以色列人發明了IM的鼻祖——ICQ“壞小子”，那時它只是一個主要搞網上尋呼的“小玩意”；1998年，騰訊研發團隊為QQ用戶突破100人而“興奮不已”；2000年前後，業內傳馬化騰打算把QQ作價100萬賣給深圳電信，但深圳電信卻不要。到2005年騰訊卻成為中國收入前三名的網際網路公司，而與騰訊一樣做即時通訊的朗瑪UC，依靠市場份額和用戶數排名第二的優勢，被新浪收購後換來了3600萬美元的現金和股票。
歷史
說起中國即時通訊的歷史，不得不提馬化騰，這個戴著眼鏡、溫文爾雅的年輕人。1998年的騰訊創始人馬化騰還是個睡沙發、吃便當的總裁，當他與另兩個“元老”一起擠在深圳賽格科技園4樓一間幾十平方米的小廠房辦公時，他的名片上甚至從來都不敢印“總經理”的頭銜，而只印著“工程師”字樣——馬化騰當時的惟一期望，只是公司能生存下來；他更沒想到僅5年之後，他因此就一夜之間成了身價8億港元的富豪。
聊天其實一直是網民們上網的主要活動之一，只不過，當時網上聊天的主要工具只有聊天室。即時通訊的出現並不像後來所描寫的“很自然地崛起”，出身於著名尋呼企業潤訊的馬化騰最初做的只是與尋呼業相關的ICQ軟體。只是當電信尋呼、聯通尋呼、潤迅尋呼等大尋呼企業都用上了這種網路尋呼機，給馬化騰他們賺來了第一桶金後，騰訊才瞄上了在國外正熱的網際網路產業。1999年，騰訊正式提供網際網路的即時通訊服務。
其實新浪在這個領域也可以說是先行者，早在1999年，新浪就推出了一款IM工具叫Sinapager，當時這款工具的功能應該說已經很強大了，比騰訊的QQ毫不遜色，而且當時用戶群並不少。只是新浪當時沒有那么專注於IM領域上。從前，並沒有多少人認為即時通訊會有多大出路，因為這種需要隨時在網上的聊天工具一直受制於網際網路的撥接。這導致QQ用戶數一增加就要不斷擴充伺服器，馬化騰甚至都堅持不下去了，一度決定將QQ賣掉。只是買家深圳電信數據局準備出60萬元，而馬化騰堅持要賣100萬元，最終因為價格無法達成一致，最終談判告終。
但是，當馬化騰在2003年第一次進入“福布斯中國富豪榜”第九十九名，騰訊宣布QQ同時線上人數達到492萬，這個網際網路業開始為即時通訊沸騰。先是網易開始發力，在北京推出了新版的即時通訊軟體網易泡泡2004；然後是新浪花3600萬美元收購已有巨大用戶群的UC，加上搜狐在2004年初推出的即時通訊軟體“搜Q”的奮力一搏，以及微軟的MSN也進入中國插一腳。入口網站們顯然希望能夠通過自己長久以來累積的用戶忠誠度在該領域有所作為。一時之間，即時通訊與搜尋引擎一起，成了最熱門的網際網路領域。以至於在即時通訊軟體上做一些外掛程式的增值服務公司也層出不窮。
客觀上來說電信運營商對頻寬投入的大幅增長導致網際網路的更普及是即時通訊繁榮的物質基礎；而幾個入口網站紛紛選擇發力即時通訊市場，不僅僅是簡單地給自己補課，更是促進了即時通訊的普及。
“中國即時通訊市場將發生翻天覆地的變化，當然並不是說誰可以把QQ幹掉，QQ依然會占領很大的市場份額，但是絕對不是像現在這樣的一家獨大的壟斷性份額。我認為這個時間很快就會來臨，或許就在今年底或明年。”前雅虎中國總裁周鴻禕曾如此充滿期望。2005年Ebay以數億美金的代價收購了做語音即時通訊軟體的Skype，此時Skype並沒有實現盈利。之前，搜尋引擎巨頭Google也開發了自己的語音即時通訊聊天工具GoogleTalk。國際巨頭的動作預示著，即時通訊公司正在向多元化經營和語音通訊的方向發展。
同樣的變化也發生在中國，只不過故事的版本有了變化。2004年微軟的MSN進中國時，簽下了數家做內容的網站進行門戶式的擴張；而騰訊則公開宣布要靠即時通訊多年積攢的用戶數做基礎，向門戶和C2C電子商務方向進軍。新浪的UC則在向視頻增值服務的方向向前發展。即時通訊產業的明天同樣充滿了變數。
主要工具
Anychat
Anychat是基於先進的H.264視頻編碼標準、AAC音頻編碼標準與P2P技術，整合了佰銳科技在音視頻編碼、多媒體通訊領域領先的開發技術而設計的高質量、寬適應性、分散式、模組化的網路音視頻互動平台。
Skype
通過在全世界範圍內向客戶提供免費的高質量通話服務，正在逐漸改變電信業。Skype是網路即時語音溝通工具。具備IM所需的其他功能，比如視頻聊天、多人語音會議、多人聊天、傳送檔案、文字聊天等功能。它可以免費高清晰與其他用戶語音對話，也可以撥打國內國際電話，無論固定電話、手機、小靈通均可直接撥打，並且可以實現呼叫轉移、簡訊傳送等功能。
FastMsg
FastMsg是一款功能強大的即時通訊軟體，完全免費，無任何功能限制。無論是企業內部套用，還是電子商務/論壇社區的運營，均可下載服務端程式自由部署到區域網路/公網伺服器。
FastMsgTeam（企業版）集成了組織架構、即時通訊、網頁客服、離線檔案傳輸、語音視頻、遠程協助、套用中心、企業公告/通知等功能，還可以通過FastMsgTeamSDK自行集成ERP、OA、CRM等本地的系統與套用，是企業零成本搭建即時通訊平台的最佳選擇，適用於各類集團公司、中小企業分支機構，行政機關、事業單位，金融、醫療、學校等社會團體跨地域的企業管理和內部交流。
FastMsgLive（運營版）具有精美的界面，豐富的聊天功能，開放式的套用中心，用戶可自由上傳自己感興趣的套用。無任何廣告，不安裝外掛程式，不侵犯用戶隱私，所有功能全部免費，註冊即可使用，具有文字，語音、視頻、群組、離線傳資料夾等眾多豐富功能與套用，適合各類垂直門戶、行業網站、購物網站、論壇等網站的註冊用戶/會員間的線上交流與溝通。
Jabber
Jabber是一個以XML為基礎，跨平台、開放原始碼，且支持SSL加密技術之實時通訊協定，Jabber的開放式架構，讓世界各地都可以擁有Jabber的伺服器，不再受限於官方。不僅如此，一些Jabber的愛好者，還盡心研發出Jabber的協定轉換程式，讓Jabber使用者還能與其它實時通訊程式之使用者交談，這是其它知名實時通訊軟體皆無法做到的喔！
IRC
IRC是InternetRelayChat的縮寫，一般說來，他就是多人線上實時交談系統。也就是一個以交談為基礎的系統。在IRC之中，可以好幾個人加入某個相同的頻道，來討論相同的主題，這樣的頻道，我們稱之為channel，當然，一個人可以加入不只一個頻道，這點與News的特色是非常類似的。IRC是由芬蘭的JarkkoOikarinen在80（1988）年代的晚期所發展的，起初的目的，是要讓他的布告欄(bulletinboard)使用者除了可以看檔案之外，還可以做線上實時的討論。當然，他非常的迷人，特別是當IRC被用來報導現實生活的Gulf戰爭(1991年)之後，IRC就有慢慢分家的趨勢。到如今，IRC已經是一個與布告欄脫離的獨立系統。至今，已經有超過60個的國家使用這套系統。
ICQ
ICQ的意思是(ISeekYou)。1996年7月，四個以色列年青人，YairGoldfinger（26歲）、ArikVardi（27歲）、SefiVigiser（25歲）、AmnonAimr（24歲），在使用網際網路時，深感實時和朋友聯絡十分不便，於是為了在Internet上建立一個實時的連絡方式，而成立了Mirabilis公司。1996年11月，第一版ICQ產品在Internet上發表。立刻被網友們接受，然後就像傳道一樣，一傳十，十傳百的在網友間互相介紹這樣產品。由於反映出奇的好，創造了一個剛成立不久的公司，在Internet歷史上，就擁有最大下載率。到了1997年5月就有85萬個使用者註冊，在一年半後，就有1140萬個使用者註冊，其中有600萬人有在使用ICQ，每天還有將近6萬人進行註冊。大商人看準了人潮便是商機，所以在1998年6月，美國知網路服務公司AmericanOnline（簡稱AOL）公司看準了這個一千多萬的人潮，花了4億美金，收購了研發ICQ的以色列Mirabilis軟體公司，這個記錄創下了網路發展史上的另一個奇蹟。2000年9月，ICQ2000b正式版本終於推出。
ICQ的缺點，是在MSN出現之後，沒有跟上MSN的腳步，例如在表情符號的加入。
MSN
MSN是WindowsLiveMessenger的縮寫。目前最新的中文版是9.0Beta，MSN功能可以聊天，使用電子郵件，傳送數據...等。
1998年11月12曰，馬化騰和他大學時的同班同學張志東正式註冊成立"深圳市騰訊計算機系統有限公司"。當時公司的主要業務是拓展無線網路尋呼系統。在公司成立當初要業務是為尋呼台建立網上尋呼系統，這種針對企業或單位的軟體開發工程可以說是幾乎所有中小型網路服務公司的最佳選擇。
1997年，馬化騰接觸到了ICQ並成為它的用戶，他親身感受到了ICQ的魅力，也看到了它的局限性：一是英文界面，二是在使用操作上有相當的難度，這使得ICQ在國內使用的雖然也比較廣，但始終不是特別普及，大多局限於"網蟲"級的高手裡。馬化騰和他的夥伴們一開始想的是開發一個中文ICQ的軟體，然後把它賣給有實力的企業，騰訊當時並沒有想過自己經營需要投入巨大資金而又掙不了錢的中文ICQ。當時是因為一家大企業有意投入較大資金到中文ICQ領域，騰訊也寫了項目建設書並且已經開始著手開發設計OICQ，到投標的時候，騰訊公司沒有中標，於是騰訊決定自己做OICQ。要知道，當時騰訊給OICQ標的價格才僅僅為三十多萬而已。到後來騰訊開始迅速發展的時候，馬化騰十分合時宜的說，"我們需要自己的中文網路軟體，我們需要自己的ICQ！"，但事實上，騰訊推出OICQ純屬是一個偶然，如果那家大企業沒打算投入資金到中文ICQ領域，也就不會有OICQ，如果騰訊公司中了標，也就不會有騰訊的OICQ，騰訊的成功某種程度上說一半是運氣，一半是實力。
百度IM
2008年2月29日，各大技術類網站都發表訊息，傳聞已久的百度IM軟體終於開始了內測！IM名字確定為“百度Hi”，隨著內測的開始，隨之而來的是鋪天蓋地的媒體報導。百度官方並未自行公布細節。根據各大網站的資料分析，由於內測的關係，安裝後暫時只能看看其安裝目錄的檔案以及界面。安裝檔案不大，只有5.24M，安裝目錄的檔案也不多，表情有58個，頭像有28個（包括6個群頭像）。
百度Hi是一款集文字訊息、音視頻通話、檔案傳輸等功能的即時通訊軟體，通過它您可以方便地找到志同道合的朋友，並隨時與好友聯絡感情。
百度IM的出世，就目前而言即時通訊市場不會被立刻改變格局，對騰訊QQ和MSN而言一年內暫時不會有很大的衝擊力。雖然如此，但騰訊和MSN也面臨著未來百度IM發展壯大的威脅。而本人觀點，百度推出IM目的在於為百度進軍C2C市場做出提前準備，IM作為電子商務最有效的一種溝通工具，百度自然不可能使用其他企業的產品作為用戶交流工具。另外還有一個推出IM的原因，那就是強化百度社區、百度貼吧用戶群體的穩定性。粘性用戶基礎的建設也就是目前內測的“百度HI”即時通訊產品可以達到串聯產品，整合用戶的作用。如此一來，百度用戶群體可以通過“百度HI”自由切換百度空間，百度貼吧，百度搜尋來完成產品一系列的運作，達到活躍與互動。
商訊BB
商訊BB又名商訊寶貝、商訊寶寶、商訊貝貝，是重慶中商科技集團耗時3年半，投資數百萬潛心研發的一款功能強大的web通訊軟體，它具有安全可靠，技術穩定等特性，同時具有無需下載即可使用，操作簡便，適套用戶日常使用習慣。商訊BB擁有語音，視頻，檔案傳輸，離線簡訊息通知，免費電話回呼和手機登入客戶端管理等一系列強大的即時通訊功能，可以輕鬆滿足用戶線上諮詢，線上交流，互動聊天，線上交易，交好友等等上網需求；適用於各大電子商務網站，如B2B網站，B2C網站和C2C模式網站的線上套用，同時也非常適用於各大娛樂，資訊入口網站，如部落格網，社區網站，交友網站和各大行業綜合入口網站。
商訊BB通訊軟體平台，可以根據網站的不同需求，完全定製和OEM，客戶端界面，聊天視窗等都是可以自定義設計的，同時可以為網站帶來如下新贏利模式，關鍵字廣告，精準搜尋廣告，內容頁聊天視窗廣告，系統訊息平推廣告，客戶端廣告和聊天視窗廣告，電信增值業務等。
阿里旺旺
阿里旺旺是將原先的淘寶旺旺與阿里巴巴貿易通整合在一起的新品牌。它是淘寶和阿里巴巴為商人度身定做的免費網上商務溝通軟體。它能幫助輕鬆找客戶，發布、管理商業信息；及時把握商機，隨時洽談做生意。
廣交好友淘寶網、阿里巴巴以及其他行業網站，有4800萬以上會員，您可以通過阿里旺旺，從中尋找您感興趣的人，交朋友、談買賣及時又方便。為了方便您快速添加好友，您有兩種查找方式：阿里旺旺2009正式版SP21、按登錄名查找如果您想添加某人為好友，並已知道對方的登錄名；您可以直接輸入查找。2、按關鍵字查找如果您想要添加有相同愛好的人，或者找有您感興趣的寶貝的人，您可以輸入相關詞查找，如：游泳、化妝品等。每個人都可修改自己的關鍵字，便於其他人找到自己。當然，如果您不想太多陌生人騷擾，可以設定好友驗證。只有通過您的驗證，才能加您為好友開始交談。
yy(歪歪語音）
歪歪語音是廣州多玩信息技術有限公司研發的一款基於Internet團隊語音通信平台，功能強大、音質清晰、安全穩定、不占資源、適應遊戲玩家的免費語音軟體。在網路上通常用YY表示。
愛聊
聊天室以手工錄入、視頻、語音為溝通主體。結合網路KTV，網路小遊戲，網站活動為輔助溝通途徑，畫面語音清晰流暢，使註冊會員們通過網路實現零距離溝通，拉近彼此的距離。新浪UC
（UniversalCommunication）是新浪UC信息技術有限公司開發的，融合了P2P思想的下一代開放式即時通訊的網路聊天工具。
EE
是大家E公司2010年推出的多國語言翻譯聊天軟體測試版。可以實現中、英、日、韓、德、法、俄、西班牙、葡萄牙等15國的線上聊天功能。很適合學生學習外語，外貿人員和老外聊天，交友和外國溝通等。套用
個人IM
個人IM，主要是以個人(自然)用戶使用為主，開放式的會員資料，非贏利目的，方便聊天、交友、娛樂，如Anychat、QQ、雅虎通、網易POPO、新浪UC、百度HI、盛大圈圈、移動飛信(PC版)、上海.蟻傲OO等。此類軟體，以網站為輔、軟體為主，免費使用為輔、增值收費為主。
商務IM
此處商務泛指買賣關係為主。商務IM，以Anychat、阿里旺旺貿易通、阿易旺旺淘寶版、惠聰TM、QQ(拍拍網，使QQ同時具備商務功能)、TQ(抓客戶為主，包括此類IM軟體)、MSN、SKYPE、上海.蟻傲
商務IM的主要功用，是實現了尋找客戶資源或便於商務聯繫，以低成本實現商務交流或工作交流。此類以中小企業、個人實現買賣為主，外企方便跨地域工作交流為主。
企業IM
企業IM，一種是以企業內部辦公為主，建立員工交流平台；如Anychat、RTX、上海.蟻傲等。另一種是以即時通訊為基礎、系統整合、邊緣功能。
由於企業對信息類軟體的需求還在“探索”與“嘗試”階段，所以會導致很多系統不能“互通”，這也成了IM軟體的一個使命。當信息軟體被廣泛使用之後，“互通”接口具備否，將被作為軟體被選用的重要條件。
行業IM
主要局限於某些行業或領域使用的IM軟體，不被大眾所知，如盛大圈圈，主要在遊戲圈內小範圍使用。
也包括行業網站所推出的IM軟體，如化工網或類似網站推出的IM軟體。
行業IM軟體，主要依賴於購買或定製軟體。使用單位，一般不具備開發能力。
泛IM
一些軟體帶有IM軟體的基本功能，但以其它使用為主，如視頻會議。
泛IM軟體，對專一的IM軟體是一大競爭與挑戰。
