人物生平
屢敗士誠
耿炳文的父親名叫耿君用，跟隨明太祖朱元璋渡長江，因戰功累升至管軍總管。增援宜興，和張士誠的部隊進行激烈爭戰，最後耿君用戰死。耿君用死後，耿炳文承襲父職，率領著他父親的軍隊。
至正十七年（1357年），耿炳文攻取廣德，進攻長興，打敗張士誠的大將趙打虎，繳獲戰船三百餘艘，生擒敵軍守將李福安等人，攻克長興。長興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙的門戶。明太祖得到長興，十分高興，將長興改名為長安州，並在此地設立永興翼元帥府，任命耿炳文為總兵都元帥，守衛長安州。
溫祥卿足智多謀，因躲避戰亂前來歸附，耿炳文把他請入幕府，制訂實施防禦計畫十分周密。張士誠的左丞潘元明、元帥嚴再興率兵進犯長安州。耿炳文奮力反擊，大敗敵軍。此後，張士誠再次派司徒李伯升率兵十萬，分水陸向長安州殺來。當時城內只有守兵七千人，明太祖十分著急，連忙命令陳德、華高、費聚前來增援。誰知李伯升黑夜偷襲援軍營寨，幾位大將潰散。耿炳文固守城池，敵方攻擊十分猛烈，耿炳文採用不同的方式加以防禦。戰爭持續一個多月，在此期間，耿炳文一直不敢懈怠。常遇春再次率兵增援，李伯升棄營逃跑，耿炳文乘勝追擊，追殺李伯升軍隊五千餘人。
第二年，明太祖改永興翼元帥府為永興衛親軍指揮使司，任命耿炳文為永興衛親軍指揮使。不久，張士誠出動大軍，並派他的弟弟張士信來爭奪永興。耿炳文打敗張士信，並俘虜敵軍元帥宋興祖。張士信大怒，大軍圍城。耿炳文和費聚迎戰，又大敗敵軍。長興是張士誠的必爭之地，耿炳文在此堅守大概有十年之久，他以寡敵眾，大小十幾次戰爭，戰無不勝，使得張士誠的目的不能得逞。大軍征討張士誠，耿炳文所部攻克湖州，圍困平江。平定吳地後，耿炳文升任為大都督府僉事。
征戰器重
耿炳文隨大軍征討中原，攻克山東沂、嶧等州，攻下汴梁，巡視河南，侍從明太祖北巡。又隨常遇春攻占大同，攻克晉、冀。隨大將軍徐達征討陝西，打敗李思齊、張思道。鎮守此地，疏通涇陽洪渠十萬餘丈，給老百姓帶來了很多好處。後被任命為秦王左相都督僉事。
洪武三年（1370年），耿炳文被封為長興侯，食祿一千五百石，給予世襲的憑證。洪武十四年（1381年），隨大將軍徐達出塞，在北黃河打敗元朝平章乃兒不花。洪武十九年（1386年），隨潁國公傅友德征討雲南，平定曲靖蠻。洪武二十一年（1388年），從永昌侯藍玉北征，到達捕魚兒海。洪武二十五年（1392年），耿炳文率兵平定陝西徽州妖人之亂。洪武三十年（1397年），任征西將軍，擒獲蜀寇高福興，俘虜敵軍三千人。
起初，耿炳文守衛長興，功勞最大，明太祖排列功臣，將耿炳文與大將軍徐達列為一等。到洪武末年，諸公、侯皆已去世，倖存的只有耿炳文和郭英二人。耿炳文因是開國元勛，深受朝廷器重。
北伐燕王
建文元年（1399年）七月，燕王朱棣起兵叛亂，建文帝朱允炆任命耿炳文為大將軍，統率副將軍李堅、寧忠北伐。當時耿炳文已經六十五歲。率領號稱三十萬的大軍，但實際上只有十三萬人。八月初，部隊到達真定，在滹沱河的南北兩岸分營紮寨。都督徐凱駐紮在河間，潘忠、楊松駐軍在鄚州，先鋒九千人駐紮在雄縣。時值中秋，部隊沒有多少防備，遭到朱棣軍的突然襲擊，先鋒九千人全部被殺。潘忠等率軍來增援，過月漾橋時，遭到伏擊，落入水中，潘忠、楊松都被俘。兩位大將寧死不屈，最終被殺。於是鄚州失守。而此時耿炳文的部將張保向朱棣投降，並向朱棣報告南岸部隊的虛實情況。朱棣放張保回去，讓他張揚雄縣、鄚州慘敗的情景，並說北軍將要到來。於是耿炳文轉移部隊，並且全部渡河，全力抗敵。待耿炳文軍隊轉移之際，朱棣軍突然來臨，沿城攻擊。耿炳文的部隊不能成列，潰敗入城。部隊都擁擠在城門裡，造成堵塞，自相踐踏，被踩死的不可數計。
朱棣軍將城緊緊圍住，耿炳文尚有十萬軍隊，堅守而不敢出來。朱棣知道耿炳文是一員老將，攻城不是件容易的事，過了三天，就自動撤兵。建文帝聽說耿炳文失敗，十分擔心。採納太常卿黃子澄的建議，以李文忠之子曹國公李景隆為大將軍，乘坐驛車前來取代耿炳文。等他來到前線，朱棣的軍隊已於前一天撤離。耿炳文返回，李景隆代替他統率全軍，最終導致失敗。
彈劾自殺
燕王朱棣稱帝的第二年，即永樂元年（1403年），刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛彈劾耿炳文，說耿炳文的衣服、器皿上有龍鳳的圖飾，用紅革呈做玉帶，逾越制度，他的這些行為是大逆不道。耿炳文十分害怕，於是自殺。
耿炳文的三個兒子前軍都督僉事耿璇、後軍都督僉事耿瓛、尚寶司卿耿瑄，也都受到牽連被殺。
歷史評價
《明史》：“耿炳文守長興，而吳人不得肆其志。締造之基，其力為多。”
蔡東藩：炳文系偏將才，非大帥才也，滹沱河一役，事事不出燕王所料，其才之劣，已可概見。然耿炳文敗回真定，燕軍攻城不下，三日即引還，意者其猶以炳文為宿將，未易攻取乎？
家庭成員
父親
耿君，跟隨朱元璋渡長江，因功累升至管軍總管，後與張士誠軍交戰中戰死。
兒子
耿璇，前軍都督僉事，娶懿文太子朱標長女江都公主。
耿瓛，耿璇弟，官至後軍都督僉事。
耿瑄，耿瓛弟，官至尚寶司卿。
史書記載
《明史·卷一百三十·列傳第十八》
