概述
瑞典的耶塔運河，幾乎不為世人所知。它既沒有巴拿馬和蘇伊士運河那樣溝通大洲大洋的戰略地位，也沒有它們那么遼闊的水面和洶湧的波濤。然而，耶塔運河也有它獨具的性格。在那森林覆蓋的峽谷和富有田園詩般情趣的田野上，滴翠的松柏和芳香的油菜花，陪伴著耶塔運河在安詳地低聲細語。它像一位文靜嫻雅的少女，在那裡微笑著，彬彬有禮地照應著世界各地南來北往的遊客；而在那高大的水閘地區，隨著一扇扇閘門的啟動，它似乎突然變得暴躁了：耶塔運河出現了萬馬奔騰、雷霆萬鈞之勢，像巨龍、像雄獅，發出了驚天動地的咆哮。但是，它又總是馴服而準確地履行它的職責，平安穩當地把每條船隻高舉輕落，送它們順利地上路；同時把另一批船隻迎進自己的懷抱。就是這樣溫柔而善良的運河，從東到西，接連瑞典南部的湖泊、河流，綿延600多公里，像一條鑲嵌在瑞典國土上碧綠的緞帶，從首都斯德哥爾摩到第二大城市哥德堡，把波羅的海和北海連線起來。兩海穿陸的通航，比從南端繞行縮短了2/5的航程。無疑，這給瑞典的經濟、文化、旅遊，以致國防，都帶來巨大的益處。
瑞典中南部是一個東西瀕海的半島，中間高，兩岸低。瑞典兩大湖泊維持恩湖和維納恩湖並列其間，又形成了兩湖之間高起，兩湖沿岸低下的地勢。在這樣忽高忽低的湖河之間開鑿運河，人們不得不用節節的閘門來調節水位，這便出現了運河全線大小65座水閘的巨大工程。人工運河和水閘工程，大體可分為三段。第一段，在西部，即耶塔河上接連維納恩湖地段的特勞海坦地區；第二段為中部，即兩大湖之間的托萊寶達地區；第三段為東部，即維特恩湖以東的寶蘭—勞克森地區。運河最早的開發，就是從第一段開始的。那裡有一條82公里長的自然河，即耶塔河，它從維納恩湖通往瑞典西部的出海口哥德堡。但是，在離大湖不遠的特勞海坦地段，耶塔河流經山坡和斷崖，河水形成大大小小的瀑布。由大湖的湖口維納斯堡到耶塔河上的小艾迪特鎮，約30公里的地段，落差足有43.8米之多。為了打通從維納恩湖到哥德堡的航道，從1607年起在小艾迪特建起了第一座水閘，到1800年，人們開山劈嶺，終於在特勞海坦開通了前後有八道閘門組成的第一條水道，從此打開了由維納恩湖到哥德堡的航程。此後，又先後兩次改建並加寬了航道。中段的托萊寶達地區和東段的寶蘭—勞克森地區的運河，於1810年開工興建，1829年建成。由於運河是從自然河耶塔河上開發的，故稱為耶塔運河。
相關資料
對這樣一條景色壯麗的運河，作一次全程的遊覽，自然是一次美的享受。如果從東端的斯德哥爾摩登船啟程，很快便進入素稱為瑞典搖籃的梅拉萊湖。湖中星羅棋布著400餘大小島嶼，島上布滿了蒼松翠柏。有些島嶼間距狹窄，遊船就像從松柏搭起的長廊里穿過。出梅拉萊湖，南下進入波羅的海，航行175.9公里，到達索德雪坪市，由此往西進入運河的寶蘭—勞克森地區。從此步步登高，經過這一地區的37座水閘。當到達寶蘭湖的最高水閘時，遊船已上升到海平面之上的73米了，這是運河全程的次高點。從此前進，水位開始下降。船離寶蘭湖，經瓦德斯特納鎮，啟程橫渡維特恩湖，湖上航行32公里，到達對岸的卡爾斯堡，這時船體已下降到海平面之上的15.8米的高度。但由此繼續西進，又將逐步升高，直到維納恩湖東岸城鎮朔濤坡，要經過21道水閘，並通過運河的最高點哈斯濤坡水閘。在這裡，船體要被托起離海平面以上91.5米的高度。這一地段的運河，大部是穿山鑿就，工程艱巨，河寬7米，這是運河最窄的地段。船隻從朔濤坡進入維納恩湖，在湖上航行122公里。當船到湖心時，憑欄四望，只見水天一色，煙波浩渺。湖面遊艇飛渡，遠處白帆點點，賞心悅目。可惜在湖面航行，晴天太少，常是陰雨霏霏。湖光未曾飽嘗，便抵達大湖的出口城市維納斯堡，這時船體已下降到43.9米的高度。由此南行，進入運河的策源地特勞海坦地段，在這一段，先經過布靈克拜里斯庫爾水閘，再進入特勞海坦，這是現在使用的水道和四座水閘，是1916年啟用的，1972～1975年進行過重修，使之更現代化了。船隻通過四座水閘，需要45分鐘，由此通過的貨輪，每年約有7000餘艘，貨物400餘萬噸，而夏季通過這裡的遊船約5000艘。特勞海坦水閘的過船，是旅遊業的一大景觀，每年夏季都能吸引來30多萬遊客。在離水閘不遠，有片叫做“國王洞”的山岩，在人工磨平、青苔叢生的石面上，刻著國王的王冠，這是一塊形式獨特的“國王參觀簽名簿”。船一過特勞海坦南邊的最後一座水閘——小艾迪特，就可一路暢通地在耶塔河上順流而下，直達運河西端終點哥德堡市。全程需要花費整整三天兩夜的時間。
