形態特徵
一年生草本，莖直立，分枝較少，枝綠色，高80～150厘米。葉互生；葉柄長3～10厘米；葉片菱狀廣卵形或三角狀廣卵形，長4～12厘米，寬3～7厘米，鈍頭或微凹，基部廣楔形，葉有綠色、紅色、暗紫色或帶紫斑等。花序在下部者呈球形，上部呈稍斷續的穗狀花序，花黃綠色，單性，雌雄同株；苞片卵形，先端芒狀，長約4毫米，膜質；萼片3，披針形，膜質，先端芒狀，雄花有雄蕊3，雌花有雌蕊1，柱頭3裂。胞果橢圓形，萼片宿存，長於果實，熟時環狀開裂，上半部成蓋狀脫落。種子黑褐色，近於扁圓形，兩面凸，平滑有光澤。花期5～7月
分布範圍
中國江南地區主要種植菜用莧；河北、山西、陝西、內蒙古、黑龍江、遼寧、吉林、山東、江蘇、雲南、西藏等省（自治區）有小面積的粒用莧種植；飼用莧主要在北方地區種植。
主要價值
莧的營養價值較高，籽粒中蛋白質含量14-17%，賴氨酸含量0.92-1.02%，為麥的2倍、玉米的3倍。粒用莧作食品的添加物可與小麥麵粉共同製成麵包、餅乾等，可提高小麥製品的營養價值。國外用籽粒莧作餅乾、糕點、飴糖、杏仁軟糖、蜜餞、麵餅、玉米餅等食品。營養豐富，莖含粗蛋白8.5%，粗纖維38.7%，粗脂肪1.80%，無氮浸出物35.30%，粗灰粉10%，磷0.17%，鈣3.58%；葉含粗蛋白23.7%，粗纖維11.70%，粗脂肪4.70%，無氮浸出物32.40%，粗灰分17.6%，磷0.30%，鈣2.31%。必需胺基酸種類比較齊全，籽粒含氨酸較高，對畜禽日糧的胺基酸平衡可起一定作用。是中國南方的夏令葉菜。
栽培技術
莧為短日照作物。喜溫、喜光，最適生長溫度為20-30℃，耐旱、耐鹽鹼，對土壤要求不嚴，肥沃土壤、貧瘠土壤上均可種植，酸性或鹼性土壤上都可生長，適宜在排水良好的壤土和砂壤土上種植。一般為春播，日均地溫達16℃即可播種。多採用直播，播種深度2-3cm，株行距65×40cm，每公頃可留苗15萬株。4葉期定苗後可澆一次水，雨後追施一兩次肥。每公頃施尿素300kg。如作青飼料種植，株行距可縮小為30×10cm，一年割兩三次。
化學成分
葉含維生素C，嫩葉含99～121毫克%，較老葉含119～178毫克%
莖含亞油酸（linoleic acid）為主要成分的不飽和脂肪酸及棕櫚酸（palmitic acid）。葉中有莧菜紅甙（amaran－thin),棕櫚酸，亞麻酸（linolenic acid），二十四烷酸（lignocericacid），花生酸（arachic acid），菠菜甾醇（spinasterol)[1]，單半乳糖基甘油二酯（monogalactosyldiglyceride），二半乳糖基甘油二酯（digalactosyldiglyceride），三半乳糖基甘油二酯（trigalacto-syldiglyceride），三醯甘油（triglycerides），甾醇（sterols），游離脂肪酸（free fatty acid），維生素（vitamin）A、C、B和核黃素（ri-boflavine）。地上部分含正烷烴（n－alkanes），正烷醇（n－alka－nols）和甾醇類（sterols）等。全草揮髮油分析存在56個化學成分，包括15個醇（alchols），5個酯（esters），13個醛（aldehydes），8個酮（ketones），3個碳氫化合物（hydrocarbons），9個酸（acids）和5個其他成分。
藥理作用
本品石油醚提取物中的正烷烴類、正烷醇類、16-三十一烷酮、甾醇類對金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、草綠色鏈球菌（皆為革蘭陽性菌）、大腸桿菌、綠膿假單胞菌和克雷白桿菌（皆為革蘭陰性菌）有較強的抗菌作用。其中，16-三十一烷酮及甾醇類的抗菌作用強於正烷烴類。
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