生平資料
康熙十五年，翁叔元,以直隸（今河北）永平（今盧龍縣）籍應試，中探花，授翰林院編修。翁叔元歷任翰林院檢討、侍讀、侍講學士、內閣學士、吏部侍郎、工部尚書，官至刑部尚書。據記載：翁叔元年幼時，家中十分貧寒，他的叔父扶助他長大成人，成就事業。因此，以“叔”字命名，立志不忘根本。翁叔元與戊戌科狀元孫承恩、己未科狀元歸允肅及翁氏二狀元翁同騄、翁曾原給常熟帶來了甲科盛地之名。康熙十七年（1678），翁叔元出任山東鄉試主考官。所得人士全是當時出名的人才，“拔畢世特等”，成為當時各省解試最為出眾的。國子生徒按常例要送見面禮的，翁叔元一到立即謝絕。大家都心悅誠服，交口稱讚他公允、無一己之私。康熙十八年，翁叔元受命編修《明史》。而後，曾任國子監祭酒。康熙二十六年，權臣明珠的黨羽大肆攻擊湯斌，翁叔元也曾被指為是明珠一黨。著名學者何焯曾在信中斥責他，聲言不再認他作為自己的老師。後來何焯一再在科考場受窘，許多人都認為可能是出於翁叔元的默許、報復。
康熙二十七年（1688）翁叔元幾經升遷，出任工部尚書。翁叔元在職時，上奏具疏三請：“一請復積分之法，一請令諸生習禮肅觀聽、一請嚴懲不率。”康熙帝很是賞識，採納施行，只是積分之法無人問津。關於習禮，確定了初一、十五的朔望釋菜禮，屆時，六館的士子生員，都整冠束帶，彬彬有禮。關於嚴懲，翁叔元銓釋有關曹司的種種弊端，使稅收分厘不差，如剝皮骨一般，分離清楚。他曾經試了試州同知以下雜職官員，大多納請才得謁見，毫無顧忌；翁叔元請用掣籤作為等待的區別，也不行；可見不嚴懲不行。後來，翁叔元任職工部。往往在工部任職的官員把查辦專務看作可怕、令人提心弔膽的工作，大部分任此職的人都不喜歡這個差使，總希望改任它職，以免招來禍事，殃及後代。原因是在工部承擔此職難免其責。建築工程往往超出原來預算的經費，主事官員由於害怕遭受指責，又遲遲不敢上報。在翁叔元接此任之前，近十年時間有四十三項主要工程未結賬。他上任半年期間，以非同小可的魄力清理了這些陳年積案。康熙二十八年，奉準離職，回南方老家休養。直到康熙三十一年秋，翁叔元再度被皇帝召回京城，接掌刑部。翁叔元在刑部任上，為冤假錯案平反，使不少人保全性命。他曾經說：“州縣所奏成案，我固然知道多有冤屈。然而短期內又破不了，一概駁回，又怕白白再株連更多的人，或許還造成更多在獄中饑寒而亡的，真不知如何是好?或許刑部能匡正，而不至於由著下面官吏為所欲為。但願這種辦法能杜絕惡勢力猖獗，案情有個好結果。”
史籍記載
康熙三十六年，翁叔元以體弱多病退休。四年後，離開人世。享年69歲。據記載：翁叔元以精於文章知名，尤其以科考的制藝為最長。他的《鐵庵文集》初刊於康熙二十六年。他的《梵園詩集》、《鐵庵年譜》，見於《借月山房匯鈔》之中。他有兩個兒子，都做過知州官。據說他兒子們的詩與他一樣，都有一定的名氣，而且詩中有悟道語。
