美麗的海百合

在貴州東北部的一些村鎮裡，路面和台階都是就地取材用石頭鋪成，石頭都采自附近的山上，天長日久以後，這些石頭的表面都被磨的十分光滑，如果仔細觀看這些光滑的表面，你會發現一些美麗的圖案，一個一個的小圓圈，同周圍的石頭完全不一樣，假如你運氣好的話，會看到鮮紅的五角星，這些就是海百合化石。
海百合是一種棘皮動物，身體分為莖(包括根部和柄)、萼、腕三部分，大多以莖固著生活于海底，遠遠望去，好似植物中美麗的百合花，因此而得名。海百合的莖由一系列鈣質莖環連線而成，基底有時生根，或呈錨狀，用以固著于海底。莖的頂端為萼，形似花萼。萼上著生5個具有許多羽枝的腕。現代海百合中無莖的種類，藉助腕上羽枝的擺動可以在海底移動，主要生存於淺海，有莖的種類則過著固著的底棲生活，從潮間帶到深海都有分布，生活在清澈的海水裡，在印度洋到太平洋底部常常密集成群。
古生代和中生代的海百合，大多在淺海底棲。海百合類最早出現於距今約4.8億年前的奧陶紀早朝，在漫長的地質歷史時期中，曾經幾度(石炭紀和二疊紀)繁榮。其屬種數占各類棘皮動物總數的三分之一，在現代海洋中生存的尚有700餘種。
海百合在死亡以後，這些鈣質莖、萼很容易保存下來成為化石，由於海水的擾動，使這些莖和萼總是散亂地保存，失去了百合花似的美麗姿態。但如果他們恰好生活在特別平靜的海底，死亡以後，他們的姿態就會完整地保存下來，成為化石，由於這種環境比較苛刻，所以這樣的化石十分珍貴，不僅為地質歷史時期的古環境研究提供重要的證據，也逐漸成為化石收藏家的珍品，甚至被當作工藝品擺放。
在海百合類繁盛時期形成的海相沉積岩中，海百合化石非常豐富，甚至可以成為建造石灰岩的主要成分，但所見到的，多為分散的莖環。海百合化石的主要成分是單晶的方解石，通常是白色的，有時會混入三價鐵離子，呈現鮮艷的紅色，在青灰色圍岩的襯托下十分美麗。含海百合化石十分豐富的灰岩被地質學家稱為海百合莖灰岩，一些當地的居民，開採出這些岩石，磨製成各種各樣的工藝品，美其名曰“百合玉”，深受人們的喜歡。