簡介
美國X-48B翼身融合體飛機來自美國宇航局和波音公司的一個團隊完成了他們的翼身融合體飛機首個階段的飛行測試，這種飛機可能代表著客機的未來。該飛機的設計是基於由機身提供大部分的升力。這樣的設計可讓飛機寬大的機身容納下數百名乘客，而消耗的燃料大大低於今天相同能力的飛機。
X-48B是NASA和波音鬼怪工程部(Phantom Works)共同合作的X飛機實驗計畫最新作品；翼身融合設計可比帥氣的“塞拉旅館”( sierra hotel)戰鬥機更實用，能產生更大的升力、更小的阻力，以及具有更小的雷達反射截面，可說是創新世代的戰鬥飛機發明。
性能特點
波音的鬼怪工作組協同NASA以及位於俄亥俄州Wright Patterson空軍基地的空軍研究實驗室合作設計了此驗證機。驗證機以複合材料為蒙皮，按實際尺寸8.5％的比例縮小，翼展6.4米，重500磅（227公斤）。三台渦輪發動機能使驗證機在低速配置下的飛行高度達10000英尺（3050米），飛行速度222公里/小時。
美國X-48B翼身融合體飛機這台X飛機的體積上只有一般飛機的8.5%。沒有錯，如果你仔細看，就會發現它就像是塑膠玩具。但是這可不是說駕駛它沒什麼挑戰。波音的飛行員Dan Wells在接受《Wired》訪問時說：“我們試著以精準的數據點資料飛行，因此在沒有動態提示的情況下，它需要精確飛行(Precision Flying)，感覺就像真的在飛機上努力操作它一樣。”
在飛機的鼻端具有一台攝像機，而地面飛行員的設備則是與一般飛機無二樣，都有操縱桿、飛行腳舵，推力控制系統等等。看起來，挺像是在電視機前面打電玩。
X-48B具有21英尺長的機翼，而且是由三架55磅推動力的汽油渦輪引擎提供動力。Wells和飛行測試工程師把它當成是500磅的飛機，經常要做各種飛機偏航調整。不過，和傳統的管狀構架的飛機相比，這種扁平三角型設計的機身更加穩定，在35,000英尺高空所表現的燃油經濟性無人能擊。多數飛機最大的挑戰，就是在低速起飛和降落飛行時因氣流不穩而沒辦法保持升力。X-48B成功克服這項困難；據Wells表示，它在高攻角時的飛行品質就和在低速起飛降落時一樣，顯示這種機身設計的控制力極為強大。
技術背景
美國X-48B翼身融合體飛機X-48B將進行25次低速試驗，以收集低速飛行數據，之後將進行跨音速下的低噪音和控制特性試驗。NASA在翼身融合體項目中主要從事基本原理，先進空氣動力學和結構設計的研究。除了主辦X-48B飛行試驗研究，NASA還以其多年從事尖端飛行器操作的經驗為項目提供了工程和技術支持；通過驗證核查硬體和軟體，對飛行器系統和地面控制站的整合與測試進行了援助。在飛行期間，NASA的搜尋組還提供了關鍵的遙感勘測和指揮控制通信。
波音的翼身融合體飛行器類似於飛翼式飛行器，不過機翼更寬、更平坦，也沒有機尾，這是為了減少阻力。和使用圓柱形機身的傳統飛機相比，BWB飛行器更節省燃料。飛機引擎則裝置在機背，從而使機艙內更安靜，也減少了飛行時傳到地面的噪音。
未來飛機
X-48B項目是美國宇航局新的“對環境負責航空（ERA）”項目的一部分，旨在為未來開發更節能、更安靜的飛機。ERA項目經理費伊·科利爾（Fay Collier）說，2010年3月最後一次測試飛行的完成證明了翼身融合體設計的可行性，“該小組已證明了具備讓這無尾飛機以其飛行包線範圍內的最低速度安全飛行的能力。”
據悉，儘管X-48B的尺寸不大，但它在飛行試驗中對遙控飛行的飛行員的挑戰不亞於其它任何飛機。就X-48B團隊來說，數個月來遇到的最大挑戰之一是在較低速度下如何操縱飛機，特別又是在其降落過程中。在最後幾次飛行測試中，飛行員故意讓飛機的飛行狀態的變數如攻角和側滑角超出飛機正常飛行的極限值。在這過程中，機載計算機能夠安全地控制飛機，讓飛行員能夠恢復飛機正常的飛行狀態。
在2010年飛機安裝上新的飛行計算機後，X - 48B將繼續進行新階段的飛行試驗。這個團隊還準備推出一架第二代翼身融合體飛機X-48C用於未來的飛行測試。
