簡介
美國國家橄欖球聯盟logo美國國家橄欖球聯盟（National Football League，簡稱NFL）現有32支隊伍。他們有時候也被稱為特權會員隊 （franchise），因為他們都是私人投資、按照公司模式運作。NFL是美國最著名的職業橄欖球聯盟，所以也擁有最多球迷。其他聯盟也試圖和NFL競爭，但都沒能像NFL那樣獲得這么大的支持，擁有這么多的球迷。
NFL把每支球隊按所屬聯合會和分賽區分組。競逐NFL的32支球隊被劃分成兩大聯合會：美國橄欖球聯合會（American Football Conference ,簡稱AFC）和國家橄欖球聯合會（National Football Conference ，簡稱NFC）。每個聯合會有16支隊伍，又分成4個分賽區：東部、南部、西部和北部。每個分賽區有4支隊伍。
在常規賽季中，每支球隊在9月至12月間共17周的時間內打16場比賽，通常在周六、周日、或周一比賽。常規賽季後，每個聯會共有六支球隊進入季後賽，分別是各分區冠軍、和其餘球隊戰績最好者，通常稱為外卡（Wild Card）隊。經過三輪淘汰賽，兩個聯會的冠軍在預先決定好的球場的超級碗（Super Bowl）比賽中相遇，爭奪最後的總冠軍。一個禮拜後，兩聯會挑選出來的明星選手將參加職業碗（Pro Bowl）—一個在夏威夷火奴魯魯所舉行的明星賽。
聯盟最早在1920年以美國職業美式橄欖球協會（American Professional Football Association）的名義成立，後來在1922年改名為國家美式足球聯盟（National Football League）。國家美式足球聯盟是北美四大職業運動之一。
發展歷史
起源
就像美國大學美式橄欖球一樣，NFL美式橄欖球勒比足球（Rugby Football，中文多稱橄欖球）所發展出來的。勒比足球從加拿大於1874年傳入美國，並在蒙特婁的麥吉爾大學（McGill University）邀請哈佛大學（Harvard University）到魁北克去比賽一場加拿大版本的新“勒比足球”。職業美式橄欖球至少於1892年，當一家匹茲堡的運動俱樂部以500美元聘請威廉·赫飛芬格（William "Pudge" Heffelfinger）出賽時出現。在幾十年內，當大部份對美式橄欖球的注意力都集中在東岸的菁英大學時，職業比賽在中西部廣泛的傳播，特別是在1903年俄亥俄州馬西倫（Massillon）老虎，一支很強的業餘隊伍，雇用4個匹茲堡職業選手在他們與Akron的季末賽中出賽。
職業聯合會成立
美國國家橄欖球聯盟美國職業美式橄欖球協會（The American Professional Football Association，APFA）於1920年在一家坎頓的（Canton, Ohio）Hupmobile代理商成立。傳奇運動員吉姆索普（Jim Thorpe）當選為總裁。11隊的組織，除了一支球隊以外都在中西部，最初並不太像是一個聯盟，而比較像是一個互不挖角的協定。在早期，APFA的會員繼續與不是APFA的會員球隊比賽。
在1921年，APFA開始列出官方排名，並在翌年改名為國家橄欖球聯盟（National Football League）。然而，NFL在20年代難以稱為一個大型聯盟。球隊頻繁的進出。球團包含像是多樣的代表Decatur Staleys、LaRue, OhioOorang Indians，一個全美洲原住民服裝，並且表演狗秀。
前大學明星像是Red Orange和Benny Friedman開始進入職業，職業比賽慢慢變得越來越受歡迎。到了1934年，所有小市場球隊都搬到了大城市，除了綠灣包裝工。聯盟受歡迎程度增加的其中一個因素是由於1933年開始建立的年度冠軍賽。
二戰後擴大影響
在第二次世界大戰結束前，職業美式橄欖球開始與大學比賽競爭球迷的注意力。T字隊形（T formation）的廣泛使用產生了快節奏、高比分吸引許多的球迷。在1945年，克里夫蘭公羊搬遷到洛杉磯，成為第一個西岸的大聯盟運動球隊。1950年，NFL從現不存在的全美美式橄欖球聯會（All-America Football Conference）接收3支球隊，擴充為13支球隊。
在1950年代，職業美式橄欖球終於獲得大聯盟運動的地位。NFL擁抱電視轉播，給全美國人機會去追隨像是Bobby Layne、Paul Hornung、Otto Graham和Johnny Unitas等明星。1958年在紐約市的NFL冠軍賽讓Unitas和他的巴爾的摩小馬隊友變成全國知名人物。
融合AFL聯盟
職業美式橄欖球在1960年代中期成長快速，在某些調查中超越棒球成為美國最喜歡觀賞的運動。因為許多人想要於歡迎程度的成長中獲得利益，而NFL無法提供，於是一個競爭的聯盟，美國美式橄欖球聯盟（American Football League，AFL）於1960年成立。AFL引入了一些NFL沒有的特色，像是wider-open傳球進攻、球員於球衣上繡上名字、一個官方的時鐘讓觀眾知道比賽剩餘時間（NFL使用裁判的表來計算時間，並且周期性的宣達時間）。新聯盟同時也在球隊間建立轉播權利金分享和有線電視網廣播比賽慣例後，解決財政問題。
美國國家橄欖球聯盟比賽AFL也迫使NFL展開擴展：達拉斯牛仔建立起來對抗AFL的達拉斯德克薩斯人。德克薩斯人在1963年搬遷至堪薩斯成為酋長隊；明尼蘇達維京人是NFL的球團脫離AFL給予Max Winter；亞特蘭大獵鷹球團給予Ranki Smith以勸阻他購買AFL的邁阿密海豚。
NFL和AFL之間持續的球員昂貴競爭幾乎超出了運動應有的精神。1966年，兩聯盟同意於1970賽季合併。10支AFL球隊加入已存的NFL球隊組成NFL的美國美式橄欖球聯會（American Football Conference）。另外的13支NFL球隊變成了國家美式橄欖球聯會（National Football Conference）。合併的另一個結果是，舉辦四年的原AFL-NFL冠軍賽—“職業美式橄欖球世界冠軍”（World Championship of Professional Football），在合併之後改名成超級碗，轉為NFL的冠軍賽。
商業化運作
在1970和1980年代，NFL強化了他美國頂尖觀眾運動的地位和美國文化里的重要角色。超級碗在大部分時間為一個非官方的國家假日和最高收視率的電視節目。周一夜晚美式橄欖球（Monday Night Football），於1970年首次開播，因其混合運動娛樂帶來高收視率。
NFL擴充至新的市場和商業冒險。1986年，聯盟開始進行一系列的季前表演賽，稱為美國杯，於美國之外的國際地點舉行。在1991年，聯盟成立美式橄欖球世界聯盟（即為現今的歐洲美式橄欖球聯盟），一個擁有德國和荷蘭球隊的發展聯盟。NFL在2005年於墨西哥市進行例行賽，打算在其他國家繼續進行這樣的比賽。在2003年，NFL創辦自己的有線電視頻道，NFL Network。
球隊狀況
概況
美國國家橄欖球聯盟球隊徽標NFL共有32支球隊。每支球隊在例行賽擁有53名選手。不同於美國職棒大聯盟、國家籃球協會和國家冰球聯盟，聯盟在加拿大並沒有隊伍，因為加拿大本身擁有加拿大式足球聯盟（Canadian Football League）。
大部分的美國大城市都有一支球隊，除了第二大城加州洛杉磯，及德州聖安東尼奧，在城內和大都會區都沒有一支球隊。NFL仍嘗試著說服洛杉磯地區政府提供經費將一支球隊移往洛城大都會區。華盛頓紅人是目前美國職業運動中最賺錢的，總市值約14億美元。
球隊組成
美國美式橄欖球聯會
東區：水牛城比爾；邁阿密海豚；新英格蘭愛國者；紐約噴射機；
北區：巴爾的摩烏鴉；辛辛那提孟加拉虎；克里夫蘭布朗；匹茲堡鋼人；
南區：休士頓德州人；印第安納波利斯小馬；傑克遜威爾美洲虎；田納西泰坦；
西區：丹佛野馬；堪薩斯城酋長；奧克蘭突襲者；聖地牙哥電光
國家美式橄欖球聯會
東區：達拉斯牛仔；紐約巨人；費城老鷹；華盛頓紅人；
北區：芝加哥熊；底特律雄獅；綠灣包裝工；明尼蘇達維京人；
南區：亞特蘭大獵鷹；卡羅來納黑豹；紐奧良聖徒；坦帕灣海盜；
西區：亞利桑那紅雀；聖路易公羊；舊金山49人；西雅圖海鷹；
球員號碼
美國國家橄欖球聯盟比賽在NFL里，球員穿著依據其位置而劃分的球衣號碼。現在聯盟的系統是於1973年4月5日建立，讓球迷和工作人員（裁判、線審）更容易用位置來辨認出場上球員。在此之前已在聯盟內的球員被“祖父式疼愛”（grandfathered），不需更換號碼。從那日起，球員們依據他們的主要位置和以下的規則來分配號碼：
四分衛、踢球員和棄踢員：1–19
外接員：10–19，80–89
跑鋒和防守後衛：20–49
進攻線球員：50–79
線衛：50–59 and 90–99
防守線球員：60–79 and 90–99
邊鋒：80–89，如果其他號碼已被選走則使用40–49
在2004年前，外接員只允許穿著80-89號。NFL因為聯盟內外接員和邊鋒有增加的趨勢，於該年改變規則允許外接員穿著10-19號。在此之前，當球隊的號碼不夠，而無法給予球員符合規則的號碼前，球員只被允許穿著非標準的背號。對球迷而言最親切的Keyshawn Johnson於1996年開始穿著19號或許是因為紐約噴射機的80號碼已經被用光。
值得注意的是，NFL的號碼系統是建立在球員的主要位置上。球場上任何時間任何球員穿著任何號碼可能於任何位置上進行比賽（但穿著50-79號的進攻線球員必須告訴裁判“ineligible number in an eligible position”來表示他們正在位置外進行比賽）。
讓跑鋒在比賽中排在外接員里，或在短碼數的情況里排魁牾的線衛於後衛或邊鋒位置上是不常見的。在季前賽中，當球隊的名單擴充時，球員可能會穿著不合上述規定的號碼。當最後的53人名單建立後，他們會被補發合乎上述原則的號碼。
比賽組織
美國國家橄欖球聯盟比賽組織目前NFL賽季組成如下：
A 4-game（4場）國家橄欖球聯盟表演賽季 （或季前賽） 從七月下旬至八月下旬。
A 16-game（16場）17個禮拜的常規賽，從九月到12月。
A 12-team（12隊）季後賽競爭從一月開始到二月上旬的超級碗達到高潮。
季前賽
夏天可以觀賞大部分的NFL隊伍進行四場的季前賽（Preseason Games），從八月上旬到九月上旬。兩場“特別”的季前賽—職業美式橄欖球名人堂賽（Pro Football Hall of Fame Game）和美國杯（American Bowl），並不計算在四場比賽內，故參加這兩項特別比賽的球隊將會結束季前賽時共參加了5場表演賽。
常規賽
常規賽每隊要在17周之內進行16場對決。當中6場為與該聯會同組的其餘3隊進行主客兩回合的比賽，其餘十場賽事則與聯會同組以外比賽。
由於美式橄欖球賽季比其他運動短，因此近乎每場比賽都要“必須獲勝”，當中亦引發不少的宿敵對抗。每次華盛頓紅人對達拉斯牛仔都令全國氣氛升溫，巨人遇上噴射機的紐約德比亦是NFL中另一場經典對抗賽。
季後賽
季後賽由12支隊伍進行比賽來決定最後參加超級碗的兩支隊伍。一場過淘汰賽（Tournament Bracket）由聯盟兩聯會的6支球隊各自進行比賽（美國美式足球聯會與國家美式足球聯會）。
來自兩聯會的四個分區冠軍（為每個分區內擁有最佳例行賽戰績的球隊），依據他們的例行賽戰績被編為第一種子到第四種子。兩聯會的兩支外卡（Wild Card）資格球隊（為聯會中非分區冠軍擁有最佳勝率的球隊）將分為第五種子以及第六種子。第三和第六種子，第四和第五種子，將在季後第一輪碰面，稱作外卡季後賽（聯盟近幾年也使用外卡周末的稱呼）。聯會中第一和第二種子在第一輪擁有免賽權(bye)，代表這些隊伍將自動晉級到第二輪—分區季後賽，面對外卡倖存者。在季後賽任一輪中，最高存活種子隊總是與最低存活種子隊進行比賽。並且在每一場的的季後賽中，較高種子隊擁有主場優勢（比賽將於較高種子隊主場舉行）。
兩支從分區賽中存活的隊伍將在聯會冠軍賽中碰面，勝者將在超級碗中對上另一聯會的冠軍。
歷屆冠軍
聖徒隊成為第18支奪得超級碗的球隊。超級碗歷史上，匹茲堡鋼人隊六次奪得超級碗冠軍，是奪得超級碗冠軍次數最多的球隊。
1967年1月15日，首屆“超級碗”(SuperBowl)橄欖球冠軍賽在加利福尼亞洛杉磯的洛杉磯紀念體育館舉行。從那時候起，超級碗每年舉行一屆，在不同的地點由不同的參賽隊參加。每年，球迷們都會聚集起來支持自己的球隊，希望他們能打入季後賽並最終進入超級碗。
一天，堪薩斯城酋長隊和美國橄欖球聯盟的創始人拉馬爾？亨特偶然看到女兒的“超級球”(SuperBall)，這激發了他的靈感，於是就把美國橄欖球聯盟和國家橄欖球聯盟(現改為美國橄欖球聯合會和國家橄欖球聯合會)之間的冠軍賽稱為“超級碗”。這就是“超級碗”這個名字的由來。這種冠名的方式後來在美國成為一種全國現象。
AFL-NFL冠軍賽
比賽日期勝方比分負方球場及城市
I1967.01.15綠灣包裝工35-10堪薩斯城酋長洛杉磯紀念球場，洛杉磯
II1968.01.14綠灣包裝工33-14奧克蘭突襲者邁阿密橙碗，邁阿密
III1969.01.12紐約噴射機16-7巴爾的摩小馬邁阿密橙碗，邁阿密
IV1970.01.11堪薩斯城酋長23-7明尼蘇達維京人Tulane球場，紐奧良
國家美式足球聯盟冠軍
比賽日期勝方比分負方球場及城市
V1971.01.17巴爾的摩小馬16-13達拉斯牛仔邁阿密橙碗，邁阿密
VI1972.01.16達拉斯牛仔24-3邁阿密海豚Tulane球場，紐奧良
VII1973.01.14邁阿密海豚14-7華盛頓紅人洛杉磯紀念球場，洛杉磯
VIII1974.01.13邁阿密海豚24-7明尼蘇達維京人賴斯球場，休斯頓
IX1975.01.12匹茲堡鋼人16-6明尼蘇達維京人Tulane球場，紐奧良
X1976.01.18匹茲堡鋼人21-7達拉斯牛仔邁阿密橙碗，邁阿密
XI1977.01.09奧克蘭突襲者32-14明尼蘇達維京人玫瑰碗球場，洛杉磯
XII1978.01.15達拉斯牛仔27-10丹佛野馬路易斯安那超級巨蛋，紐奧良
XIII1979.01.21匹茲堡鋼人35-31達拉斯牛仔邁阿密橙碗，邁阿密
XIV1980.01.20匹茲堡鋼人31-19洛杉磯公羊玫瑰碗球場，洛杉磯
XV1981.01.25奧克蘭突襲者27-10費城老鷹路易斯安那超級巨蛋，紐奧良
XVI1982.01.24舊金山49人26-21辛辛那提猛虎龐蒂亞克銀蛋球場，龐蒂亞克
XVII1983.01.30華盛頓紅皮27-17邁阿密海豚玫瑰碗球場，洛杉磯
XVIII1984.01.22洛杉磯突襲者38-9華盛頓紅皮坦帕球場，坦帕
XIX1985.01.20舊金山49人38-16邁阿密海豚斯坦福球場，斯坦福
XX1986.01.26芝加哥熊46-10新英格蘭愛國者路易斯安那超級巨蛋，紐奧良
XXI1987.01.25紐約巨人39-20丹佛野馬玫瑰碗球場，洛杉磯
XXII1988.01.31華盛頓紅皮42-10丹佛野馬JackMurphyStadium，聖地牙哥
XXIII1989.01.22舊金山49人20-16辛辛那提猛虎JoeRobbieStadium，邁阿密
XXIV1990.01.28舊金山49人55-10丹佛野馬路易斯安那超級巨蛋，紐奧良
XXV1991.01.27紐約巨人20-19布法羅比爾坦帕球場，坦帕
XXVI1992.01.26華盛頓紅皮37-24布法羅比爾都會巨蛋，明尼阿波利斯
XXVII1993.01.31達拉斯牛仔52-17布法羅比爾玫瑰碗球場，洛杉磯
XXVIII1994.01.30達拉斯牛仔30-13布法羅比爾喬治亞巨蛋，亞特蘭大
XXIX1995.01.29舊金山49人49-26聖迭戈閃電JoeRobbieStadium，邁阿密
XXX1996.01.28達拉斯牛仔27-17匹茲堡鋼人太陽惡魔球場，坦比
XXXI1997.01.26綠灣包裝工35-21新英格蘭愛國者路易斯安那超級巨蛋，紐奧良
XXXII1998.01.25丹佛野馬31-24綠灣包裝工JackMurphyStadium，聖地牙哥
XXXIII1999.01.31丹佛野馬34-19亞特蘭大獵鷹職業球員球場，邁阿密
XXXIV2000.01.30聖路易斯公羊23-16田納西泰坦喬治亞巨蛋，亞特蘭大
XXXV2001.01.28巴爾的摩烏鴉23-16紐約巨人雷文占士球場，坦帕
XXXVI2002.02.03新英格蘭愛國者20-17聖路易斯公羊路易斯安那超級巨蛋，紐奧良
XXXVII2003.01.26坦帕灣海盜48-21奧克蘭突襲者QualcommStadium，聖地牙哥
XXXVIII2004.02.01新英格蘭愛國者32-29卡羅來那黑豹reliant球場，休斯頓
XXXIX2005.02.06新英格蘭愛國者24-21費城老鷹傑克遜維爾市政球場，傑克遜維爾
XL2006.02.05匹茲堡鋼人21-10西雅圖海鷹福特球場，底特律
XLI2007.02.04印第安納小馬29-17芝加哥熊海豚球場，邁阿密
XLII2008.02.03紐約巨人17-14新英格蘭愛國者菲尼克斯大學球場，格蘭岱爾
XLIII2009.02.01匹茲堡鋼人27-23亞利桑那紅雀雷文占士球場，坦帕
XLIV2010.02.07紐奧良聖徒31-17印第安納小馬陽光球場，邁阿密
xlv2011.02.06綠灣包裝工31-25匹茲堡鋼人牛仔球場、阿靈頓
XLVI2012.02.05盧卡斯石油體育場，印第安納波利斯
XLVII2013.02.03路易斯安那超級巨蛋，紐奧良
XLVIII2014.02.02新梅多蘭茲體育場，東盧瑟福
獎項設定
文斯·蘭巴迪獎（Vince Lombardi Trophy）
拉瑪亨特獎（Lamar Hunt Trophy）
喬治·S·哈拉斯獎（George S. Halas Trophy）
最有價值球員（Most Valuable Player）
年度最佳總教練（Coach of the Year）
年度最佳進攻球員（Offensive Player of the Year）
年度最佳防守球員（Defensive Player of the Year）
年度最佳進攻新人（Offensive rookie of the year）
年度最佳防守新人（Offensive Rookie of the Year）
超級碗最有價值球員（Super Bowl MVP）
NFL年度最佳回歸球員（NFL Comeback Player of the Year）
年度華特·培頓獎（Walter Payton Man Of The Year Award）
職業杯MVP（Pro Bowl MVP）
美國橄欖球大聯盟相關知識
| 美國國家橄欖球聯盟是世界最大的職業美式橄欖球聯盟，也是世界最具商業價值的體育聯盟。目前聯盟共有32支球隊，NFL是美國最著名的職業橄欖球聯盟，所以也擁有最多球迷。其他聯盟也試圖和NFL競爭，但都沒能像NFL那樣獲得這么大的支持，擁有這么多的球迷 |
