形成背景
美利堅17世紀後期和18世紀初，英國工業家感到北美殖民地的工業發展很快，殖民地的工業品有與宗主國商品競爭之勢，因而英國政府又開始實行限制北美工業的政策。1669年，禁止北美由一個殖民地將羊毛和毛織品運在另一個殖民地，以便保護英國羊毛產品在殖民地的銷路。翌年，英國議會又取消英國羊毛織品出口稅，使其有力量與殖民地生產的羊毛織品競爭。由於北美的波士頓、紐波特和紐約等城市發展為制帽業中心，到1732年英國政府又頒布“制帽條例”，禁止由一個殖民地出口帽子到另一個殖民地，並且規定帽業作坊不許使用兩個以上的徒弟。1750年，英國議會又通過“制鐵條例”，規定了殖民地的鐵塊、鐵條輸入英國時可以豁免入口稅，同時禁止殖民地建立制釘、制鐵板等工業。
但是，在1763年以前，英國在北美及世界其他地區忙於對法戰爭，因之無力亦無暇嚴厲執行這些限制北美殖民地發展的政策。而且，在對法戰爭中也迫切需要北美殖民地的合作，因而也有意放鬆這些政策的執行。結果，北美的工業家們便有恃無恐地生產英國所禁止的商品，商人們進行大規模的走私活動，而不理睬英國的法律。因此，北美的工商業得以順利發展。到18世紀60年代，北美殖民地經濟蒸蒸日上，呈現空前的繁榮景象。雖然農民家庭手工業在整個工業中仍占壓倒的優勢，但是分散的手工工場已經發展起來。一些商人把羊毛、亞麻及棉花等原料供給家庭手工業者，由他們加工為紡織品，然後付給報酬。這樣的家庭手工業者實際上已經變成受這些商人剝削的工資勞動者了。這種分散的手工工場在北部殖民地上越來越多。同時也出現較大規模的集中的手工工場，如造船廠、鋸木廠、釀酒廠、鐵廠、玻璃工場等。新英格蘭及中部殖民地的工業技術有的已達到歐洲的先進水平。鐵製品不僅輸往南部殖民地，而且行銷於西印度群島。生鐵和鐵條的出口量在1745年為2000噸，到1771年又增至7500餘噸。在工業中有顯著發展的是中部北部的造船兒其生產出來的船舶，質好價廉，以致連英國都大批購買。1775年，英國海上貿易所用船隻。有30%是從北美購來的。而各殖民地之間的貿易，有75%是靠北美製造的船舶進行的。新英格蘭是造船業的中心，1772年它建造的船舶占全殖民地總數的68%，新英格蘭的捕魚業也發展到相當可觀的地步。商人雇用水手從事大規模的捕魚。漁船有時遠航至南美和非洲海岸。18世紀60年代，新英格蘭的捕魚業每年總收入平均為25.5萬美元。在獨立戰爭前夕，殖民地對外出口額增加到2000萬美元。1775年北美殖民地從畫運輸的船只有2000艘，水手為33000人。
誠然，在整個經濟中，農定仍占很大的優勢，對外貿易也是入超的，但是殖民地工商業的發展已達到足以威脅宗主國的程度。
民族形成
隨著農業、工業及貿易的發展，原來處於隔絕狀態的各殖民地之間的經濟聯繫大大加強。到18世紀中葉，新英格蘭各主要城市已由許多橋樑、渡船和道路網連結起來。從紐約到費城和波士頓，從波士頓到查理斯頓均有道路可通。內河和沿海水路把各殖民地之間的壁壘打通了。北方工業品南銷，南方農產口北運。費城、波士頓和紐約發展為2—3萬人口的城市，成為北美經濟、政治和文化的中心。統一的北美市場形成了。
隨著統一市場的形成；各殖民地之間的文化交流也日益頻繁，在這個基礎上形成了共同的文化，而英語便是這個共同的文化的媒介。
北美居民在開拓淅世界的艱苦鬥爭中，養成了一種特有的性格——勇於創新、富於進取和個人奮鬥的精神。
因此，到18世紀中葉，在北美英屬殖民地上已經形成了一個新興的民族——美利堅民族。隨著美利堅民族的形成，民族自覺也日益增長。
誠然，在北美殖民地上隨處可以看到英國的影響，北美的許多事物不過是英國的再版或模仿品。殖民地上的政治制度、法律、宗教、風俗習慣乃至倫理道德觀念，在很大程度上是照搬英國的。甚至在文學方面也受到英國文學的強烈影響。
而且到1750年左右，北美居民在思想感情上還是忠於英國的。其所以如此，原因有三：第一，北美居民絕大多數是來自英國的移民。對英國都懷有鄉土之情。第二，北美需要英國的保護。在1763年以前，北美殖民地受到來自法國和西班牙的威脅，這裡的居民渴望得到母國的保護。第三，南方殖民地上的種植園主與英國之間形成了密切的貿易關係：他們在英國出賣南方的產品菸草，同時又從英國購買奢侈品。
但是在這種對母國依戀的情感下面隱藏著一種富有北美色彩的強烈的民族主義潛流。新世界的環境不僅產生了新的生活方式。而且也塑造出新的思想方式和新的文化心理結構。北美大多數人意識到新世界的優越的自然條件——有廣闊的空間和無盡的資源，預示著一片光明、美妙的前景。他們充滿了樂觀進取精神，希望用自己的雙手改造自然，創造幸福美滿的生活。他們都有自己的夢想和憧憬。他們相信進步，相信未來——這種信念使他們感到自己是與舊世界不同的新人。北美人的這種民族自豪感就是民族自覺的最鮮明的表現。
