人物傳記
祖楷，尚書都官郎。父綏，中書侍郎。玄保起家楚台太常博士，遭母憂，服闋，右將軍何無忌、前將軍諸葛長民俱板為參軍，並不就。除臨安令。劉穆之舉為高祖鎮軍參軍，庫部郎，永世令。復為高祖太尉參軍，轉主簿，丹陽丞。少帝景平二年，入為尚書右丞。轉左丞，司徒右長史。府公王弘甚知重之，謂左長史庾登之、吏部尚書王準之曰：“卿二賢明美朗識，會悟多通，然弘懿之望，故當共推羊也。”頃之，入為黃門侍郎。
善弈棋，棋品第三，太祖與睹郡戲，勝，以補宣城太守。先是，劉式之為宣城，立吏民亡叛制，一人不禽，符伍里吏送州作部，若獲者賞位二階。玄保以為非宜，陳之曰：“臣伏尋亡叛之由，皆出於窮逼，未有足以推存而樂為此者也。今立殊制，於事為苦。臣聞苦節不可貞，懼致流弊。昔龔遂譬民於亂繩，緩之然後可理；黃霸以寬和為用，不以嚴刻為先。臣愚以謂單身逃役，便為盡戶。今一人不測，坐者甚多，既憚重負，各為身計，牽挽逃竄，必致繁滋。又能禽獲叛身，類非謹惜，既無堪能，坐陵勞吏，名器虛假，所妨實多，將階級不足供賞，服勤無以自勸。又尋此制，施一邦而已，若其是邪，則應與天下為一；若其非邪，亦不宜獨行一郡。民離憂患，其弊將甚。臣忝守所職，懼難遵用，致率管穴，冒以陳聞。”由此此製得停。
玄保在郡一年，為廷尉。數月，遷尚書吏部郎，御史中丞，衡陽王義季右軍長史、南東海太守，加輔國將軍。入為都官尚書、左衛將軍，加給事中，丹陽尹，會稽太守。又徙吳郡太守，加秩中二千石。太祖以玄保廉素寡慾，故頻授名郡。為政雖無乾績，而去後常見思。不營財利，處家儉薄。太祖嘗曰：“人仕宦非唯須才，然亦須運命；每有好官缺，我未嘗不先憶羊玄保。”
元兇弒立，為吏部尚書，領國子祭酒，尋加光祿大夫。及世祖入討，朝野多南奔，劭集群僚，橫刀怒曰：“卿等便可去矣！”眾戰懼莫敢言，玄保容色不異，徐曰：“臣以死奉朝。”劭乃解。世祖即位，以為散騎常侍，領崇憲衛尉。尋遷金紫光祿大夫。又以謹敬見知，賜賚甚厚。大明初，進位光祿大夫。五年，遷散騎常侍，特進。玄保自少至老，謹於祭奠，四時珍新，未得祠薦者，口不妄嘗。大明八年，卒，時年九十四。謚曰定子。古
《宋書羊玄保傳》
